Les liens forts de la couronne britannique avec les Bongos

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Les relations entre la famille royale britannique et la famille Bongo au pouvoir au Gabon se sont considérablement développées au cours des dernières décennies.

La famille royale britannique a rencontré les dirigeants autocratiques du Gabon au moins 14 fois jusqu’au coup d’État qui a frappé ce pays d’Afrique de l’Ouest au début du mois, a rapporté samedi Declassified UK .

Mais après la mort de la reine Elizabeth, les rencontres sont devenues plus fréquentes, à mesure que les relations du roi Charles avec le président gabonais Ali Bongo se sont approfondies.

Leur « passion » commune pour l’environnement semble avoir pris le pas sur toute appréhension liée aux détournements de fonds ou à la fraude électorale au Gabon, riche en pétrole.

Omar Bongo, le père d’Ali Bongo, a dirigé le pays à partir de 1967 avant de le transmettre à son fils.

Malgré leur histoire d’ancienne colonie française, les opulents Bongos ont constamment recherché des partenariats avec des personnalités influentes du Royaume-Uni. Parmi leurs conseillers figurait Dominic Sudnik, un professionnel chevronné du controversé cabinet de relations publiques londonien Bell Pottinger, qui était activement engagé au Gabon jusqu’au début de cette année.

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Garde prétorienne

Cependant, les efforts visant à établir des liens avec le Royaume-Uni remontent à 1970, lorsqu’Omar Bongo a tenu une audience avec la reine Elizabeth au palais de Buckingham, lui offrant un casque de perles noires en signe de bonne volonté.

Leurs chemins se sont croisés une fois de plus en 1980, quelques mois seulement après la « victoire écrasante » d’Omar aux élections présidentielles de son pays, où il a obtenu un étonnant « 100 % des voix ».

En 1983, Ali Bongo a rencontré un major de l’armée britannique à la retraite à l’hôtel Hilton de Londres. Au cours de cette réunion, Bongo a tenté d’enrôler 500 Gurkhas comme potentielle « garde prétorienne », comme l’a découvert un document déterré par Declassified.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a cependant rapidement rejeté la proposition, craignant qu’elle ne porte atteinte à « l’approvisionnement en mercenaires népalais » de l’armée britannique.

Mais cet incident n’a pas entamé l’admiration des Bongos pour le Royaume-Uni et ses élites. À la fin des années 1980, la famille régnante a proposé l’idée d’établir sa propre monarchie, avec Ali comme héritier désigné du trône. Cette suggestion a été « ridiculisée par le président français Jacques Chirac », selon le rapport.

« Marqué par des irrégularités »

En 1999, le prince Philip, époux de la reine, a effectué un voyage au Gabon, au cours duquel il a eu un déjeuner-rencontre avec Omar Bongo au palais présidentiel de Libreville.

Omar Bongo a offert à son invité britannique une sculpture représentant une tête de femme et un collier en or. Notamment, cette rencontre a eu lieu trois mois seulement après une autre élection controversée au cours de laquelle le président a été accusé d’avoir envoyé un escadron d’assassinat pour assassiner le principal candidat de l’opposition.

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Le Département d’État américain a critiqué cette élection, affirmant qu’elle était « entachée d’irrégularités qui ont généralement favorisé le président sortant, notamment des listes électorales incomplètes et inexactes et l’utilisation de faux documents pour voter ».

Omar Bongo a occupé le trône pendant encore deux décennies jusqu’à sa mort en 2009, date à laquelle son fils Ali lui a succédé. Les élections qui ont suivi ont été marquées par des manifestations, le recours à la violence contre les manifestants et des allégations de manipulation des bulletins de vote.

Malgré ce contexte politique tumultueux, le prince Charles a tout de même rencontré Ali Bongo à Clarence House en 2011.

Écoblanchiment

Depuis, la famille Windsor et les Bongo se rencontrent au rythme de près d’une rencontre par an. Les princes Andrew, William et Harry étaient présents à certaines de ces réunions.

Ces interactions ont persisté même après un autre « simulacre de sondage » en 2016, au cours duquel les partisans de l’opposition ont été ciblés par des balles réelles, et les inquiétudes concernant le détournement de fonds se sont accrues.

En 2018, le prince William avait choisi de rencontrer Ali Bongo au palais de Buckingham. A cette occasion, il était accompagné du professeur britannique Lee White, qui dirigeait l’agence des parcs nationaux du Gabon. Cette agence, qui ressemble à une force quasi militaire, avait reçu une formation militaire du Royaume-Uni et des États-Unis en collaboration avec le Prince Charles Trust.

L’agence des parcs nationaux du Gabon exerce une influence significative dans le pays, étant donné que le Gabon possède certaines des plus grandes forêts et populations d’éléphants du monde, qui sont menacées par le braconnage et l’exploitation forestière illégale.

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En 2019, Bongo a nommé le professeur White dans son cabinet en tant que ministre de l’Environnement. Ensemble, ils ont lancé d’importants programmes de crédits carbone visant à lutter contre le changement climatique.

Cependant, les deux hommes ont été accusés par les critiques de blanchir l’autoritarisme de Bongo. La Rainforest Foundation UK affirme que l’émission par le Gabon de 90 millions de crédits carbone est « probablement sans valeur » et « ne semble pas représenter une réelle réduction des émissions de carbone ou une capture supplémentaire de carbone dans ses forêts ».

Adhésion au Commonwealth

Charles semble avoir adopté la politique environnementale du Gabon, comme en témoigne la visite du président Bongo aux jardins de Kew en 2021.

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Depuis ce voyage, les interactions entre les deux hommes ont sensiblement augmenté. Le président Bongo était l’un des rares dirigeants africains à assister aux funérailles de la reine Elizabeth en septembre de la même année.

Un mois plus tard, il retourne au palais de Buckingham, où le roi Charles lui adresse ses félicitations pour l’inclusion du Gabon dans le Commonwealth.

Malgré la détérioration de la santé d’Ali après avoir subi un accident vasculaire cérébral, il a de nouveau rencontré Charles en mai, lors d’une réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth à Marlborough House.

Le lendemain, il a été filmé en train de lutter pour marcher avec une canne lors du couronnement de Charles. Peut-être à la lumière de ses problèmes de santé, Ali a ensuite été démis du pouvoir lors d’un coup d’État mené par son cousin quelques mois plus tard, a indiqué Declassified dans le rapport.

Désormais assigné à résidence, Ali a publié une vidéo appelant « tous les amis que nous avons partout dans le monde… à faire du bruit ».

Norman Baker, un ancien ministre britannique qui a écrit le livre « Ce que la famille royale ne veut pas que vous sachiez » a déclaré à Declassified que la famille royale britannique était « beaucoup plus à l’aise avec les autres membres de la famille royale et les dirigeants non élus du monde entier… même là où ils ont du sang sur les mains. »

«Cela souligne à quel point les valeurs britanniques modernes sont en décalage avec le fait que notre famille royale fossilisée s’associe à des personnages douteux comme le président Bongo. Nous ne voulons vraiment pas que Charles frappe le tambour pour Bongo.

Almayadeen, 09/09/2023

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