En una decisión histórica y altamente controvertida, la FIFA ha levantado la suspensión por tarjeta roja contra el delantero estrella de Estados Unidos, Folarin Balogun, dejándolo habilitado para jugar en el partido de octavos de final del Mundial de alto riesgo del lunes contra Bélgica. La resolución se produce después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, interviniera personalmente ante el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Según el despacho oficial de Associated Press, la decisión marca un giro extraordinario de los acontecimientos, ya que parece ser la primera vez desde 1962 que una tarjeta roja mostrada durante un Mundial no resulta en una suspensión automática. La FIFA anunció la decisión el domingo, lo que provocó elogios inmediatos desde la Casa Blanca e indignación en el campamento belga.
Según una persona familiarizada con la llamada, que habló bajo condición de anonimato, el presidente Trump contactó a Infantino tras la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia-Herzegovina, instando al organismo rector a revisar el incidente por el cual Balogun fue expulsado por pisar el tobillo de un rival.
“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”, declaró Trump en redes sociales, según el informe de la AP.
La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) expresó su asombro ante la decisión. El entrenador de Bélgica, Rudi García, comparó sarcásticamente la medida con una broma del Día de los Inocentes, afirmando a través de un traductor: “No sabía que en las oficinas de la FIFA el cinco de julio era el primero de abril en Europa”. La federación añadió que está “investigando todas las opciones posibles” para proteger el juego limpio.
El comité disciplinario de la FIFA se basó en el Artículo 27 de sus normas para suspender la sanción de un partido por un período de prueba de un año. La decisión permite a Balogun —quien lidera a Estados Unidos con tres goles en el torneo, igualando el récord de Landon Donovan en 2010— saltar al campo contra Bélgica. El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, aplaudió la reversión, calificando la tarjeta roja inicial de “completamente injusta”, mientras que otros entrenadores internacionales, incluidos Thomas Tuchel de Inglaterra y Ståle Solbakken de Noruega, expresaron preocupación por el precedente que sienta.
Estados Unidos busca alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002.
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