Dans une décision historique et hautement controversée, la FIFA a levé la suspension consécutive au carton rouge de l’attaquant vedette américain Folarin Balogun, l’autorisant ainsi à disputer le match à enjeux élevés des huitièmes de finale de la Coupe du monde ce lundi contre la Belgique. Cette décision intervient après une intervention personnelle du président américain Donald Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino, selon des sources proches du dossier.
Se basant sur la dépêche officielle de l’Associated Press, cette décision marque un revirement de situation extraordinaire, semblant être la première fois depuis 1962 qu’un carton rouge distribué lors d’un tournoi de la Coupe du monde n’entraîne pas de suspension automatique. La FIFA a annoncé sa décision ce dimanche, déclenchant des louanges immédiates de la part de la Maison-Blanche et l’indignation du camp belge.
Selon une personne au fait de l’appel ayant requis l’anonymat, le président Trump a contacté Infantino à la suite de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine, exhortant l’instance dirigeante à réexaminer l’incident au cours duquel Balogun a été expulsé pour avoir marché sur la cheville d’un adversaire.
« Merci à la FIFA d’avoir fait ce qui était juste et d’avoir réparé une grande injustice ! » a déclaré Trump sur les réseaux sociaux, d’après le rapport de l’AP.
L’Union royale belge des sociétés de football association (URBSFA) a exprimé sa stupéfaction face à cette décision. L’entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, a comparé ironiquement cette décision à un poisson d’avril, déclarant par l’intermédiaire d’un traducteur : « Je ne savais pas que dans les bureaux de la FIFA, le 5 juillet correspondait au 1er avril en Europe. » La fédération a ajouté qu’elle « étudie toutes les options potentielles » pour préserver le fair-play.
La commission de discipline de la FIFA s’est appuyée sur l’article 27 de son règlement pour assortir d’un sursis d’un an la suspension d’un match. Cette décision permet à Balogun — qui mène l’attaque américaine avec trois buts dans le tournoi, égalant ainsi le record de Landon Donovan en 2010 — de fouler la pelouse face à la Belgique. L’entraîneur des États-Unis, Mauricio Pochettino, a salué ce revirement, qualifiant le carton rouge initial de « complètement injuste », tandis que d’autres sélectionneurs internationaux, dont l’Anglais Thomas Tuchel et le Norvégien Ståle Solbakken, ont exprimé leur inquiétude quant au précédent que cela crée.
Les États-Unis cherchent à atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis 2002.
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