L’attaquant des États-Unis Folarin Balogun pourra finalement disputer le huitième de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique. La FIFA a annoncé la suspension, pour une période probatoire d’un an, de la sanction automatique d’un match infligée au joueur après son expulsion contre la Bosnie-Herzégovine.
Selon la BBC, cette décision exceptionnelle est intervenue après une intervention directe du président américain Donald Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino. Le média britannique, citant son partenaire américain CBS News, indique que les deux dirigeants se sont entretenus par téléphone jeudi afin d’évoquer le dossier disciplinaire de l’attaquant.
Balogun, meilleur buteur de la sélection américaine dans le tournoi avec trois réalisations, avait reçu un carton rouge direct lors du succès des États-Unis (2-0) contre la Bosnie-Herzégovine, après un contact avec le défenseur Tarik Muharemovic. En principe, le règlement de la FIFA prévoit une suspension automatique pour le match suivant en cas d’expulsion.
Dans un communiqué, la FIFA a précisé que la sanction était suspendue en application de l’article 27 de son Code disciplinaire, sans fournir davantage d’explications sur les raisons ayant motivé cette décision. L’instance mondiale a toutefois averti que cette suspension probatoire serait révoquée si Balogun commettait une infraction similaire au cours des douze prochains mois.
D’après la BBC, Donald Trump a salué cette décision sur son réseau Truth Social, remerciant la FIFA d’avoir, selon ses termes, « réparé une grande injustice ». Toujours selon CBS News, plusieurs responsables de l’administration américaine, dont Andrew Giuliani, directeur exécutif de la task force de la Maison Blanche pour la Coupe du monde, ainsi que le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, auraient également échangé avec les dirigeants de la FIFA.
La décision a provoqué une vive réaction du côté belge. La Fédération royale belge de football (RBFA) s’est dite « stupéfaite » par cette mesure et a annoncé examiner « toutes les options possibles » afin de défendre les intérêts de la sélection nationale. Elle souligne que toutes les précédentes expulsions enregistrées durant ce Mondial ont entraîné une suspension automatique, estimant que cette exception est contraire au règlement de la compétition.
Le capitaine américain Christian Pulisic a confié que les joueurs avaient appris la nouvelle dans le bus qui les conduisait à l’entraînement. « Balogun affichait un grand sourire, comme toute l’équipe. Nous estimions que ce carton rouge était très sévère », a-t-il déclaré, selon la BBC.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio avait lui aussi plaidé pour un réexamen de la sanction, estimant que l’expulsion de Balogun avait pénalisé injustement les États-Unis.
La BBC rappelle qu’il existe un précédent avec Cristiano Ronaldo. Avant le début de cette Coupe du monde, la FIFA avait suspendu le reliquat d’une sanction disciplinaire infligée au capitaine portugais lors des qualifications. Toutefois, le média souligne que le cas Balogun est inédit puisqu’il concerne une expulsion intervenue pendant la phase finale du tournoi.
Dans son analyse, le journaliste Dale Johnson estime que cette décision soulève de nombreuses interrogations sur le fonctionnement de la commission disciplinaire de la FIFA. D’après lui, l’absence d’explications détaillées de l’instance mondiale, combinée à l’intervention politique rapportée par CBS News, risque d’alimenter les débats sur l’équité du traitement réservé aux différentes sélections engagées dans la compétition.
Source : BBC Sport, avec des informations de CBS News.
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