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Dans une tentative de sauver l’influence déclinante de son pays au Moyen-Orient, le secrétaire d’État américain Antony Blinken entreprend une visite de trois jours en Arabie saoudite cette semaine. Mais faire progresser la « coopération stratégique » avec ses homologues saoudiens et du Golfe pourrait bien s’avérer une bataille difficile.
En juillet de l’année dernière, le président Joe Biden a assisté au sommet du Conseil de coopération du Golfe dans le royaume et a promis que les États-Unis « ne s’éloigneront pas et ne laisseront pas un vide à combler par la Chine, la Russie ou l’Iran ». Mais c’est précisément ce qui s’est passé.
Malgré les objections américaines, l’année écoulée a vu ses alliés régionaux devenir hybrides : ils ont amélioré leurs relations avec Pékin et Téhéran et maintenu des liens étroits avec Moscou.
Bien que l’administration Biden ait publiquement minimisé l’importance du récent accord saoudo-iranien négocié par la Chine pour rétablir les relations diplomatiques, elle semble frénétique face à l’influence croissante de la Chine dans la région du Golfe riche en pétrole et dans le Grand Moyen-Orient.
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Au cours des deux dernières décennies, les États-Unis ont augmenté leur production de pétrole et de gaz, devenant pratiquement indépendants sur le plan énergétique. Elle n’a peut-être plus autant besoin de pétrole du Golfe, mais elle insiste pour être en charge dans la région afin de pouvoir couper la Chine de ses approvisionnements énergétiques vitaux en cas de conflit et de les sécuriser pour ses alliés.
Comme Blinken l’a averti le mois dernier, « la Chine représente le défi géopolitique le plus important auquel nous sommes confrontés aujourd’hui : un pays avec l’intention et, de plus en plus, la capacité de remettre en question notre vision d’un ordre international libre, ouvert, sûr et prospère ».
Mais l’autocratie de Pékin pourrait en fait convenir plus facilement et mieux aux autocrates de la région que la démocratie de Washington.
L’influence de la Russie au Moyen-Orient et au-delà a également rendu les États-Unis nerveux.
Lassée de son ambiguïté, voire de sa complicité avec la Russie, l’administration Biden a intensifié la pression sur certains États du Moyen-Orient, indiquant clairement que sa patience s’épuisait. Il a mis en garde les pays de la région contre le fait d’aider la Russie à échapper aux sanctions et leur a demandé de choisir leur camp – sous peine de faire face à la colère des États-Unis et des pays du G7.
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Mais en vain.
L’Arabie saoudite a jusqu’à présent refusé la demande américaine d’augmenter substantiellement la production de pétrole pour abaisser son prix de marché et compenser l’effet des sanctions occidentales sur la Russie. Il a maintenu de bonnes relations avec Moscou et a traîné les pieds pour soutenir l’Ukraine. Le « doigt d’honneur à Washington » du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman l’aurait rendu extrêmement populaire dans la région.
L’année dernière, en réponse aux menaces de Biden de punir Riyad pour son insolence présumée, le royaume a accueilli le président chinois, Xi Jinping, pour des pourparlers bilatéraux et les sommets Chine-CCG et Chine-arabe. L’Arabie saoudite a ensuite normalisé ses relations avec l’Iran sous les auspices chinois, au moment même où l’Occident renforçait les sanctions contre Téhéran et, dans un camouflet clair aux États-Unis, a continué à rétablir les liens avec la Syrie.
Mais cette nouvelle attitude à l’égard des relations avec les États-Unis n’est pas seulement évidente à Riyad ; C’est un phénomène régional. Les Émirats arabes unis, un autre allié des États-Unis, ont également cultivé des liens plus étroits avec la Chine, amélioré leurs relations stratégiques avec la France et travaillé sur le dialogue avec l’Iran, la Russie et l’Inde. Ceci, parfois, a été au détriment de ses relations avec les États-Unis.
La région dans son ensemble a diversifié son engagement mondial. Cela est tout à fait évident dans ses relations commerciales. Entre 2000 et 2021, les échanges commerciaux entre le Moyen-Orient et la Chine sont passés de 15,2 milliards de dollars à 284,3 milliards de dollars; au cours de la même période, le commerce avec les États-Unis n’a augmenté que modestement, passant de 63,4 milliards de dollars à 98,4 milliards de dollars.
Six pays du Moyen-Orient – dont l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte – ont récemment demandé à rejoindre le groupe BRICS dirigé par la Chine, qui comprend également la Russie, l’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud. Ceci en dépit du régime de sanctions toujours plus large imposé à la Russie par l’Occident.
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Bien sûr, l’Amérique a été la puissance stratégique dominante au Moyen-Orient au cours des trois dernières décennies et le reste aujourd’hui. Mais le sera-t-il dans les trois prochaines décennies ?
Dans une région où les régimes autocratiques et le grand public ne sont pas d’accord sur grand-chose, voire rien du tout, dire non à l’Amérique est une position très populaire parce que la majorité croit que c’est une puissance impériale hypocrite qui ne fait que des paroles en l’air pour les droits de l’homme et la démocratie.
Cela est particulièrement évident dans la politique étrangère américaine sur la Palestine, qui soutient fermement et inconditionnellement le colonisateur et l’occupant palestinien – Israël.
Lors de sa visite à Riyad, le secrétaire Blinken fera probablement pression sur l’Arabie saoudite pour qu’elle normalise ses relations avec Tel-Aviv, dans l’espoir de réduire son prix demandé, qui comprendrait un programme civil nucléaire et des garanties de sécurité majeures.
Les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan ont déjà normalisé leurs relations avec Israël aux dépens des Palestiniens en échange de concessions américaines, telles que la vente de F-35 fabriqués aux États-Unis à Abou Dhabi, la reconnaissance par les États-Unis des revendications marocaines sur le Sahara occidental et la levée des sanctions américaines contre Khartoum. Tout cela pour que le gouvernement israélien n’ait pas à faire de « concessions » de sa part et à mettre fin à son occupation de la Palestine qui dure depuis des décennies.
Mais la cause palestinienne, qui est assez proche du cœur des Arabes ordinaires, n’est pas la seule question qui a convaincu le public arabe que l’Amérique est une puissance fourbe qui devrait être tenue à distance.
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Thanks to satellite television and social media platforms, people of the region saw with their own eyes US crimes in Iraq and its humiliation in Afghanistan, and do not think of it as a guardian of civilisation, let alone an invincible power. The balance sheet of US interventions in the Middle East over the past 20 years since the 9/11 attacks is firmly not in its favour.
No wonder that in a 2022 poll conducted by the Doha-based Arab Center for Research and Policy Studies in 14 Arab countries, 78 percent of respondents believed that the biggest source of threat and instability in the region was the US. By contrast, only 57 percent thought of Iran and Russia in these terms, both of which have had their own share of dirty work in the region – from Syria to Iraq and Yemen.
Dans son livre bien intitulé, Grand Delusion: The Rise and Fall of American Ambition in the Middle East, l’ancien responsable américain Steven Simon estime que les États-Unis ont gaspillé quelque 5 à 7 billions de dollars dans des guerres qui ont entraîné la mort de millions d’Arabes et de musulmans et la dévastation de leurs communautés. En outre, ces conflits ont tué des milliers de soldats américains, blessé des dizaines de milliers et conduit à quelque 30 000 suicides d’anciens combattants américains.
Ce n’est donc pas une coïncidence si davantage de Moyen-Orientaux (et d’Américains) conviennent que le découplage de la région de l’Amérique et au moins un certain désengagement américain de la région est aussi souhaitable qu’inévitable.
Une telle tournure des événements aurait également des conséquences terribles avec des implications désordonnées à long terme pour les deux parties et elle serait déterminée par si et comment l’Amérique choisit de changer sa politique étrangère.
Mais c’est une autre discussion pour un autre jour.
#Etats_Unis #MoyenOrient #Chine #ArabieSaoudite