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« C’est entre 11 heures et midi en ce moment. Quiconque connaît les ombres le sait », raconte Djeynabou Abdoulaye en souriant. Elle est venue à l’école du village de Tassakane pour faire vacciner son enfant contre la rougeole. « Nous avons de la chance qu’il ne pleuve pas aujourd’hui. »
Malgré la fin officielle de la guerre en 2015, la région de Tombouctou, dans le nord du Mali, reste tendue, et les incidents de sécurité et la criminalité ont eu un impact significatif sur la capacité des personnes à accéder aux soins de santé. Cela a conduit à son tour à de faibles taux de couverture vaccinale, en particulier chez les enfants.
AUGMENTATION DES CAS DE ROUGEOLE
Depuis février, plusieurs cas de rougeole ont été signalés dans la région et en septembre, Médecins Sans Frontières (MSF), aux côtés du ministère de la Santé, a décidé de lancer une campagne de vaccination. La campagne a touché plus de 50 000 enfants âgés de six mois à 14 ans.
La vaccination s’est déroulée en trois étapes dans 12 des 19 zones de Tombouctou, les équipes s’installant dans des centres de santé ou transformant des écoles ou d’autres bâtiments en sites de vaccination pour la journée. Les zones allaient des zones urbaines faciles d’accès aux zones rurales sur la rive opposée du fleuve Niger, où les marigots, mares et lacs forment une barrière naturelle.
« Il faut compter une heure à une heure et demie pour s’y rendre en pirogue », explique Tuo Songoufolo, conseiller médical MSF pour le projet. « Les gens ont tendance à se disperser dans la région pour faire paître le bétail ou faire pousser leurs cultures. Et cela signifie que nous devons les suivre pour pouvoir vacciner. »
L’EFFET DE LA MÉTÉO SUR L’ACCÈS
La campagne a également coïncidé avec le début de la saison des pluies, lorsque les gens se déplacent au bord du fleuve pour la pêche et l’agriculture. La montée des eaux fait que la rivière devient le seul moyen d’accès.
Cela ne décourage pas pour autant les mamans, très conscientes des taches cutanées et de la fièvre qui annoncent l’arrivée de la maladie. Certains sont venus des villages environnants, comme Aïssata Ibrahim, qui a loué un canoë pour faire le voyage afin que sa fille de quatre ans soit protégée contre la rougeole.
Le site de vaccination de Tassakane est occupé. L’équipe de vaccination est installée dans une salle de classe, avec des leçons sur un tableau en arrière-plan. Dehors, les enfants et les mères s’agitent en attendant, tandis que d’autres avec leurs cartes de vaccination jaunes sont prêts à rentrer chez eux.
Mariam Hammadoun Maïga, mère d’Amadou, 16 mois, explique : « Il y a des gens qui habitent loin. Et avec l’eau en ce moment c’est très difficile pour eux de venir se faire vacciner. Mais malgré cela, ils sont venus faire vacciner leurs enfants aujourd’hui.
LA ROUGEOLE : UNE MALADIE DÉVASTATRICE
La rougeole est une maladie virale très contagieuse. Les symptômes apparaissent en moyenne 10 jours après l’exposition et comprennent une forte fièvre, une éruption cutanée, un écoulement nasal, une toux et une conjonctivite. Lorsqu’il est associé à la malnutrition ou au paludisme, les effets de la maladie peuvent être dévastateurs. Un enfant atteint de rougeole peut rapidement devenir malnutri ou développer d’autres complications plus graves pouvant affecter ses yeux ou son cerveau.
Mais il existe un vaccin sûr, bon marché et efficace, l’un des vaccins infantiles de routine de l’Organisation mondiale de la santé. Le défi consiste à atteindre les enfants non vaccinés et à s’assurer que les doses de vaccin sont conservées à la bonne température, quel que soit le trajet qu’ils effectuent.
Amadou, assis sur les genoux de sa mère, regarde prudemment l’infirmière lui glisser l’aiguille dans le bras. Il ne pleure pas. « Je suis venue parce que la vaccination est d’une importance vitale pour protéger les enfants contre la maladie », explique Mariam. « Nous disons qu’il vaut mieux prévenir que guérir, donc il vaut mieux vacciner les enfants que les soigner. »
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