Comment la France et les Etats-Unis ont sapé le référendum au Sahara Occidental

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Un article, écrit par Joseph Alfred Grinblat, ancien fonctionnaire de la Division de la population des Nations Unies, raconte son expérience en tant que membre du personnel de la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara Occidental (MINURSO).

Grinblat explique comment les autorités marocaines ont détenu et tenté d’influencer les fonctionnaires de la MINURSO à leur arrivée. Il décrit également les luttes politiques internes à l’ONU, en particulier la mise à l’écart du chef de la mission, Johannes Manz, et l’influence de Zia Rizvi, qui a entravé le processus de référendum. Le rapport final de l’ONU a été modifié sous la pression, donnant au Maroc le contrôle sur la tenue du référendum.

La MINURSO a été réactivée en 1993, mais des dossiers essentiels avaient disparu, ce qui a retardé les progrès. Malgré l’implication continue de l’ONU, en 2021, le Maroc continue d’administrer le Sahara occidental, tandis que l’Union africaine le reconnaît comme un territoire occupé. Le référendum n’a pas encore eu lieu.

Grinblat révèle la conspiration contre le peuple sahraoui orchestrée par l’ONU, la France, les États-Unis et le Maroc dans un article publié sur PassBlue. Voici son texte :

Mon travail sur les origines de la Minurso, la mission de l’ONU au Sahara occidental

Opinion par Joseph Alfred Grinblat

Il y a maintenant 30 ans que la mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental, connue sous le nom de Minurso, a été créée, et j’ai fait partie de son personnel d’origine.

À partir de 1971, des étudiants sahraouis au Maroc ont lancé un mouvement pour l’indépendance du Sahara espagnol. Les Sahraouis sont le peuple autochtone de la région occidentale du désert du Sahara, et leur bras politique est le Front Polisario, officiellement constitué le 10 mai 1973. La première attaque du mouvement sahraoui contre les positions espagnoles a eu lieu le 20 mai 1973.

Moins de deux ans plus tard, en octobre 1975, l’Espagne a entamé des négociations avec les dirigeants du Polisario pour un transfert de pouvoir. Cependant, pour empêcher cette initiative, le 6 novembre 1975, le Maroc a envahi le Sahara occidental. Le gouvernement espagnol ne souhaitait pas combattre et a signé, le 14 novembre 1975, un accord tripartite avec le Maroc et la Mauritanie pour transférer le territoire à ces deux pays. Mais le Polisario a continué de lutter contre le Maroc depuis sa base près de Tindouf, en Algérie.

En avril 1991, l’ONU est parvenue à obtenir un accord de cessez-le-feu entre les deux parties. Le plan prévoyait l’organisation d’un référendum permettant au peuple sahraoui de décider s’il souhaitait être indépendant ou rattaché au Maroc. L’ONU a ainsi créé la Minurso (Mission des Nations Unies pour le Référendum au Sahara Occidental).

Le chef de la Minurso était un diplomate suisse, Johannes Manz, et son adjoint était un ancien fonctionnaire pakistanais de l’ONU, Zia Rizvi. La première étape a été la création de la Commission d’Identification, chargée de la responsabilité cruciale de déterminer qui serait autorisé à voter au référendum. Une fois la liste des électeurs établie, la Commission devait être renommée Commission du Référendum et organiser et superviser le vote.

J’ai été officiellement détaché, le 1er août 1991, de la Division de la population de l’ONU pour rejoindre la Commission d’Identification de la Minurso. Le président de la Commission était Macaire Pedanou, un fonctionnaire onusien originaire du Togo, et il y avait cinq vice-présidents, dont moi-même.

Le cessez-le-feu devait commencer début septembre, et il fut décidé que les vice-présidents de la Commission quitteraient New York pour Laâyoune (capitale du Sahara occidental) le 7 septembre 1991. Le reste de la Commission, environ 30 personnes, devait nous rejoindre plus tard.

Nous avons embarqué à New York, le 7 septembre, sur un avion de Royal Air Maroc, avec chacun 100 kilogrammes de bagages, suffisants pour un séjour prévu de six mois dans le désert. Cependant, à notre arrivée à Casablanca, le matin du 8 septembre, nous n’avons pas été autorisés à poursuivre vers Laâyoune et avons été emmenés de force à Rabat, la capitale, par la police secrète marocaine. Nous y avons été retenus pendant près de deux semaines, jusqu’au 21 septembre, subissant ce qui ressemblait à des séances quotidiennes de lavage de cerveau visant à justifier la possession marocaine du Sahara occidental. Nous avons découvert que notre enlèvement avait été orchestré par le ministre de l’Intérieur du Maroc, Driss Basri, avec l’accord de Zia Rizvi, qui nous attendait à Rabat.

Rizvi était devenu de facto le chef de la mission onusienne au Maroc car Manz avait donné une interview aux médias qui avait été perçue par le gouvernement marocain comme favorable au Polisario. Il n’était donc plus le bienvenu au Maroc. Alors qu’il prévoyait initialement d’y être présent en permanence, il n’y a finalement passé que deux jours complets.

Le 21 septembre 1991, nous avons finalement pu nous envoler pour Laâyoune. Là, au lieu de séjourner sous une tente dans le désert, nous avons été installés dans un ancien hôtel Club Med cinq étoiles !!!

Au cours des trois semaines suivantes, depuis notre base à Laâyoune, nous avons été très occupés à visiter les cinq régions du Sahara occidental ainsi que Tindouf, en Algérie, où le Polisario avait ses bureaux. Je me suis également rendu à Nouadhibou, en Mauritanie, où il y avait aussi des camps de réfugiés sahraouis. L’objectif était de discuter avec les autorités locales des modalités d’identification des personnes autorisées à voter au référendum.

Le samedi 12 octobre, de retour à Laâyoune après un déplacement à Boujdour, une ville côtière du Sahara occidental, le gouverneur Azmi, désigné par le gouvernement marocain pour gérer la Minurso, nous a informés que Rizvi lui avait ordonné de nous faire tous rentrer à New York le lundi 14 octobre. Aucune raison ne nous a été donnée.

Ce jour-là, comme ordonné, nous avons pris l’avion pour Casablanca, puis pour New York, où nous sommes arrivés le 15 octobre.

J’ai découvert par la suite que, quelques jours avant que Rizvi ne nous ordonne de rentrer à New York, un autre vice-président de la Commission, Gaby Milev, avait trouvé une solution à un problème pratique qui devait être résolu pour lancer l’identification des électeurs. Il l’avait présentée à Rizvi, qui lui avait interdit d’en parler à quiconque et lui avait confisqué tous les documents y afférents. Deux jours plus tard, nous recevions l’ordre de rentrer à New York.

Bien que nous ne soyons plus présents sur le terrain au Sahara, nous restions membres de la Commission d’Identification, et nous avons travaillé sur un rapport expliquant comment poursuivre notre mission. Ce rapport devait être présenté au Conseil de sécurité par le biais du Secrétaire général, Javier Pérez de Cuéllar.

En novembre, notre président, Macaire Pedanou, a présenté notre rapport à Pérez de Cuéllar, qui lui a demandé de le modifier pour qu’il soit plus favorable au Maroc. Macaire a répondu que ce rapport n’était pas le sien mais celui de la Commission, et qu’il transmettrait la demande aux autres membres de l’organisme. Nous nous sommes réunis et avons unanimement décidé de ne pas modifier notre rapport.

Néanmoins, le Secrétaire général a fait modifier le rapport avant qu’il ne soit présenté au Conseil de sécurité. Le changement principal a consisté à préciser que l’ONU organiserait le référendum « après accord des parties » (le Maroc et le Polisario), au lieu de « après consultation des parties ». Cela signifiait que le Maroc obtenait le pouvoir d’empêcher l’ONU d’organiser le référendum.

Dans une affaire distincte, j’ai découvert qu’en mai 1991, Rizvi avait été licencié de son poste à l’ONU en Afghanistan en raison de graves irrégularités financières. Pourtant, il s’est vu offrir le poste d’adjoint de Manz à la Minurso par son ami Virendra Dayal, qui était alors directeur du bureau exécutif du Secrétaire général.

Pour rendre les choses encore plus étranges, plus tard en 1992, Pérez de Cuéllar, qui avait pris sa retraite le 31 décembre 1991, s’est vu proposer un poste dans une entreprise contrôlée par le roi Hassan du Maroc, l’Omnium Nord-Africain (ONA). Il a démissionné dès que son rôle est devenu public.

Manz était mécontent de la situation et a démissionné de son poste de représentant spécial du Secrétaire général pour le Sahara occidental le 20 décembre 1991. Les membres de la Commission d’Identification ont été renvoyés à leurs postes d’origine à l’ONU le 31 janvier 1992.

Deux explications sont possibles pour comprendre ce qui s’est passé. La plus probable, selon moi, est que Pérez de Cuéllar a modifié le rapport au Conseil de sécurité à la demande de la France, dont le président, François Mitterrand, soutenait ouvertement le Maroc (bien que son épouse, Danielle, dirigeait une organisation de soutien au Polisario), et des États-Unis, qui défendaient officiellement le droit des peuples à l’autodétermination mais ne voulaient pas d’un Sahara occidental indépendant, proche de l’Algérie, de la Libye et de l’ex-Union soviétique. L’autre possibilité, moins probable, est que Pérez de Cuéllar ait reçu des incitations du Maroc pour stopper le référendum.

En résumé, si Manz n’avait pas donné son interview aux médias en 1991, il aurait été, et non Rizvi, responsable des opérations quotidiennes de la Minurso au Maroc. Par conséquent, nous n’aurions pas été renvoyés à New York après cinq semaines, et nous aurions pu mener à bien notre mission d’organisation du référendum, conformément au mandat donné à la Minurso par le Conseil de sécurité.

Le Sahara occidental indépendant aurait été créé en 1992.

Après la dissolution de la Commission d’Identification le 8 janvier 1992, la Minurso a continué à maintenir un bureau à Laâyoune, dont l’unique fonction était de surveiller le cessez-le-feu entre le Maroc et le Polisario.

En avril 1993, l’ONU a décidé de réactiver la Commission d’Identification et a nommé Erik Jensen, un fonctionnaire onusien, comme président. J’ai été le seul membre de la Commission initiale à être invité à rejoindre la nouvelle, avec pour mission de former les nouveaux membres, qui n’avaient aucune connaissance du contexte.

À ma grande surprise, j’ai découvert que tous les dossiers de la Commission d’Identification avaient disparu du bureau de l’ONU à New York. Heureusement, j’avais conservé des dossiers très détaillés, ce qui m’a permis de transmettre des informations précises aux nouveaux membres.

J’ai été transféré à plein temps à la Minurso le 16 mai. Cependant, je n’ai pas pu partir immédiatement, car je me mariais le 31 mai. Je suis finalement parti le 16 juin, un jour après mon retour de lune de miel avec ma femme. J’y suis resté cinq mois, partageant mon temps entre Laâyoune et Tindouf, avant de retourner à mon poste habituel à New York le 16 novembre 1993.

En septembre 2021, le Maroc administre toujours le Sahara occidental comme une partie de son territoire, tandis que l’Union africaine considère qu’il s’agit d’un pays indépendant occupé par le Maroc. La Minurso est toujours présente avec pour mission d’organiser un référendum. Le Conseil de sécurité prévoit de renouveler son mandat une fois de plus, le 29 octobre.

Joseph Alfred Grinblat
Joseph Alfred Grinblat est un statisticien-économiste-démographe qui a pris sa retraite des Nations Unies en 2004, après avoir passé 30 ans à la Division de la population de l’ONU, à l’exception de deux missions de maintien de la paix au Sahara occidental. Il a également passé quatre ans en Tunisie (1969-1973), travaillant pour le Population Council et la Fondation Ford. Il vit à Flushing, New York.

Passblue, 27 octobre 2021

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