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Joe Biden a maintenu Israël plus près que n’importe quel président américain dans les jours horribles qui ont suivi les attaques du Hamas le 7 octobre.
Mais plus de deux mois plus tard, après des jours de frappes israéliennes à Gaza ayant tué des milliers de civils, des tensions sans précédent sur la guerre s’aggravent entre la Maison Blanche et le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu. Biden a accusé Israël, par exemple, d’effectuer des bombardements « indiscriminés » lors d’un événement politique hors caméra cette semaine. Il a utilisé un langage extrêmement direct, ce qui provoque généralement des réactions de la part des dirigeants israéliens, qui affirment tenter d’épargner les civils mais accusent le Hamas d’utiliser des Palestiniens innocents comme boucliers.
Les dissensions diplomatiques s’approfondissent alors qu’une nouvelle évaluation du renseignement américain, rapportée exclusivement par CNN jeudi, montre que près de la moitié des munitions air-sol utilisées par Israël à Gaza sont des « bombes non-intelligentes » non guidées.
CNN a eu un rare aperçu d’un hôpital de campagne dans le sud de Gaza où les victimes ont partagé des histoires illustrant les réalités déchirantes de la guerre.
La prochaine grande question géopolitique sur la guerre à Gaza n’est pas de savoir si elle isolera Israël sur la scène internationale, car cela s’est déjà produit. C’est plutôt de savoir si le soutien ferme de la Maison Blanche à l’opération va également aliéner les États-Unis de leurs amis d’une manière qui pourrait compromettre gravement les objectifs de sécurité nationale plus larges.
Et le tribut incessant des Palestiniens augmente également le prix politique que Biden paie à domicile pour son soutien à Israël, tout en suscitant des doutes sur sa capacité à dynamiser sa coalition politique en vue des élections de 2024.
C’est le contexte délicat de la visite en Israël jeudi par le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, qui rencontrera Netanyahu et d’autres responsables clés après des critiques étonnamment directes de la coalition israélienne de droite par le président.
Sullivan prévoit d’aborder la question de l’aide coulant vers Gaza et de la « prochaine phase de la campagne militaire », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby. Le principal responsable de la politique étrangère de la Maison Blanche discutera également avec les Israéliens des « efforts pour être plus chirurgical et plus précis et pour réduire les dommages aux civils ».
« C’est notre objectif. Et les Israéliens disent que c’est leur objectif », a déclaré Kirby. « Mais ce sont les résultats qui comptent. »
Le voyage de Sullivan suggère que Washington estime qu’Israël n’a pas suffisamment tenu compte des avertissements du secrétaire d’État Antony Blinken après la rupture d’une trêve plus tôt ce mois-ci, selon laquelle ses opérations continues devraient prendre plus de précautions pour protéger les civils que la phase initiale de l’opération à Gaza. L’aspect visuel du voyage de Sullivan contrastera également avec la visite de Biden en Israël en octobre, où il a dit aux Israéliens qu’il comprenait leur douleur, leur choc et leur « rage dévorante ». Mais il a également averti Israël de ne pas commettre les mêmes erreurs que les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001 et a déclaré aux journalistes sur le chemin du retour que si Israël ne prenait pas des mesures pour soulager la souffrance des Palestiniens à Gaza, le pays serait sévèrement jugé par la communauté internationale.
Selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas à Gaza, 18 412 Palestiniens avaient été tués au mardi. CNN ne peut pas vérifier ce nombre de manière indépendante. Environ 1 200 Israéliens ont été tués dans les attaques du Hamas, provoquant des scènes horribles, y compris l’utilisation du viol comme arme de guerre.
L’exposition politique de Biden sur la question a transparu à travers deux moments extraordinaires mardi qui ont révélé sa patience décroissante envers Israël. Lors de la collecte de fonds hors caméra, le président a averti qu’Israël perdait le soutien international en raison des « bombardements indiscriminés ». Et, continuant sa tendance à être étonnamment franc lors de tels événements, Biden a également déclaré que le gouvernement de la coalition de droite d’Israël rendait les choses « très difficiles », ajoutant : « Nous devons nous assurer que Bibi (Netanyahu) comprend qu’il doit faire quelques mouvements. »
Des divergences claires émergent entre les deux gouvernements sur ce qui se passera à Gaza immédiatement après la guerre et sur le rêve lointain d’un État palestinien.
La guerre a exactement un terrible tribut humain. Mais elle a également déclenché des répercussions politiques imprévues aux États-Unis. Elle a déclenché une nouvelle vague d’antisémitisme et a exposé une équivoque à l’égard de la discrimination envers les Juifs, y compris chez certains progressistes et dans les universités libérales de l’Ivy League américaine. Il y a eu de la colère face au carnage à Gaza parmi les électeurs arabes américains, une démographie cruciale pour les démocrates dans un État clé du champ de bataille comme le Michigan, où les chiffres de sondage de Biden sont en baisse.
Et le leadership mondial de Washington menace maintenant de subir un coup dur en raison de son soutien à Israël.
Dans un geste hautement symbolique mardi, trois des alliés les plus proches de l’Amérique – le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande – ont rompu avec Washington pour exhorter à des efforts urgents en vue d’un cessez-le-feu à Gaza. « Le prix de la défaite du Hamas ne peut pas être la souffrance continue de tous les civils palestiniens », ont déclaré les premiers ministres des trois nations. La question a désormais provoqué une rare rupture dans l’alliance de partage du renseignement Five Eyes, qui comprend également les États-Unis et le Royaume-Uni. Et même le Royaume-Uni, qui aligne presque toujours sa politique étrangère sur celle des États-Unis, hésite, après s’être abstenu lors d’une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU demandant un cessez-le-feu que les États-Unis ont opposé leur veto.
Les manœuvres diplomatiques dramatiques semblent avoir attiré l’attention de la Maison Blanche.
« Le président a reflété hier la réalité de l’opinion mondiale, qui compte également. Notre soutien à Israël n’est pas diminué. Mais nous avons des préoccupations », a déclaré Kirby. « Et nous avons exprimé ces préoccupations concernant la poursuite de cette campagne militaire, tout en reconnaissant que c’est le Hamas qui a commencé cela, et c’est le Hamas qui le poursuit. »
Mais dans quelle mesure la pression croissante, tant nationale qu’internationale, sur Biden changera-t-elle son approche envers Israël ?
Malgré sa frustration croissante, le président est profondément pro-israélien, et ce serait encore une énorme surprise s’il ajoutait une pression tangible à ses réprimandes rhétoriques envers Netanyahu. Une possibilité serait de soutenir des conditions pour un paquet d’aide de 14 milliards de dollars à Israël – bien que des responsables aient déclaré à CNN que l’administration n’a actuellement aucun plan en ce sens, malgré les appels croissants de législateurs démocrates et d’organisations de défense des droits de l’homme pour que les États-Unis cessent de fournir des armes à moins qu’Israël ne fasse plus pour protéger les civils à Gaza.
Et cette mesure d’aide, empêtrée dans de violentes querelles entre la Maison Blanche et les républicains d’extrême droite, ne peut pas passer au Congrès en l’état. De plus, Israël estime qu’il est engagé dans une lutte existentielle non seulement pour lui-même, mais aussi pour la survie du peuple juif. La férocité de son opération à Gaza est un signal qu’il veillera à sa sécurité de la manière dont il le juge approprié.
Il n’est pas clair que Biden, ou quiconque d’autre dans le monde extérieur, puisse arrêter cela s’il le voulait. Mais le coût politique qu’il paie continuera d’augmenter.
CNN, 14/12/2023
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