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El Pentágono estudia retirar a Marruecos como sede del mayor ejercicio militar en África
Por Bryant Harris
WASHINGTON – El Departamento de Defensa está estudiando ubicaciones alternativas para el mayor ejercicio militar en África, en medio de la presión del Senado para que Marruecos deje de ser el anfitrión anual de los ejercicios.
El senador James Inhofe, republicano de Oklahoma, miembro de mayor rango en la Comisión de Servicios Armados, ha liderado la carga contra el hecho de que Marruecos sea el anfitrión del ejercicio León Africano, con el fin de hacer frente a su control sobre el disputado Sahara Occidental.
« Durante más de cinco décadas, el pueblo saharaui ha estado sometido a repetidas promesas incumplidas y ataques despiadados por parte del gobierno marroquí », dijo Inhofe la semana pasada en una audiencia de confirmación de los candidatos a dirigir el Mando de África y el Mando de Operaciones Especiales.
« He presionado [al Departamento de Defensa] para que busque lugares alternativos para el ejercicio militar anual African Lion que se ha celebrado en Marruecos anteriormente », añadió Inhofe. « Me complace que [el secretario de Defensa, Lloyd Austin] esté de acuerdo conmigo en esta cuestión ».
La oficina de Inhofe dijo a Defense News que consiguió el compromiso de Austin en una reunión privada para buscar ubicaciones alternativas para el ejercicio anual, que Estados Unidos y 10 países asociados realizan conjuntamente en Marruecos, Túnez, Senegal y Ghana.
El informe que acompaña a la versión del Senado de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 2023 también ordena a Austin que « desarrolle un plan para rotar los acuerdos de acogida y las ubicaciones » de todos los ejercicios multilaterales, incluido el León Africano, dentro del ámbito del AFRICOM, y que presente un informe antes de diciembre.
El Teniente General Michael Langley y el Teniente General Bryan Fenton, los nominados para dirigir el AFRICOM y el SOCOM respectivamente, dijeron a Inhofe durante su audiencia de confirmación que estaban de acuerdo en encontrar lugares alternativos para los ejercicios African Lion.
« Haré un seguimiento de esta grave cuestión », dijo Langley. « Sé que el Departamento de Defensa lo ha estado estudiando. Creo que es hora de ver si Marruecos está haciendo progresos ».
Inhofe ha sido durante mucho tiempo crítico con el control de Marruecos sobre el Sahara Occidental, que enfrenta a Rabat con el Frente Polisario -un movimiento independentista saharaui- respaldado por Argelia.
Calificó de « chocante y profundamente decepcionante » el hecho de que el ex presidente Donald Trump diera un vuelco a décadas de política estadounidense al reconocer la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental al mismo tiempo que Marruecos firmaba los Acuerdos de Abraham que normalizaban los lazos con Israel. El presidente Joe Biden ha dejado intacta la política de Trump.
El ex primer ministro marroquí Saadeddine Othmani tuiteó el año pasado que el ejercicio del León Africano, que se celebra desde hace casi dos décadas, « marca la consagración del reconocimiento estadounidense del Sáhara marroquí. » Othamni tuiteó entonces que parte de los ejercicios de 2021 se realizarían en el Sáhara Occidental, pero borró el tuit después de que el AFRICOM desmintiera que el ejercicio se realizaría en el territorio en disputa.
Después de eso, el Senado añadió una disposición a la NDAA de 2022 que prohíbe a las fuerzas estadounidenses participar en ejercicios multilaterales organizados en Marruecos a menos que el secretario de Defensa certifique que el país está « comprometido con la búsqueda de una solución política mutuamente aceptable en el Sáhara Occidental. »
Austin no hizo esa certificación para los ejercicios de este año, que tuvieron lugar el mes pasado, y en su lugar presentó una exención de seguridad nacional permitida por la NDAA de 2022 para permitir que los simulacros siguieran adelante.
« El Comando de África de los Estados Unidos continúa explorando alternativas para diversificar aún más las ubicaciones de los ejercicios multilaterales y sigue consultando estrechamente con el Departamento de Defensa y el Departamento de Estado para garantizar el pleno cumplimiento de los requisitos futuros según lo dispuesto por la NDAA », dijo un portavoz del Departamento de Defensa a Defense News en un comunicado.
Ni la versión del Senado ni la de la Cámara de Representantes de la NDAA de 2023 contienen el lenguaje que prohíbe a Marruecos acoger ejercicios dirigidos por Estados Unidos que el Congreso añadió al proyecto de ley del año pasado. Sin embargo, el informe del Senado que acompaña al proyecto de ley de este año autoriza 10 millones de dólares para que el AFRICOM « evalúe ubicaciones alternativas y acuerdos de acogida para ejercicios multilaterales con socios africanos. »
« La comisión cree además que la diversificación de los anfitriones y las ubicaciones de estos ejercicios puede ayudar al [Departamento de Defensa] a ampliar las asociaciones en África, aumentar las capacidades de los socios africanos y fomentar el acceso y la influencia de Estados Unidos en el continente », afirma el informe.
Otros ejercicios dirigidos por el AFRICOM son el Cutlass Express de la Armada cerca del Cuerno de África, el Obangame Express en la costa occidental africana y el Phoenix Express en el Mediterráneo.
Con la retirada de Inhofe a finales de año, los saharauis perderán a uno de sus más poderosos defensores en el Capitolio. Pero el estatus de Marruecos como anfitrión clave en el ejercicio del León Africano puede seguir en peligro.
El senador Mike Rounds, republicano por el Distrito de Columbia, también forma parte del Comité de Servicios Armados e indicó en la audiencia de confirmación de la semana pasada que tiene la intención de seguir presionando a Marruecos en su política sobre el Sahara Occidental. Expresó su preocupación por la posibilidad de que el prolongado conflicto con el Frente Polisario vuelva a desembocar en una guerra abierta.
« Esto podría ser un barril de pólvora », dijo Rounds. « Con otros intereses externos cebando la bomba, si no conseguimos resolver esta cuestión, podría ser otro de estos puntos calientes que no desaparece y un poco de atención ahora mismo podría servir de mucho ».
Defensenews, 25/07/2022
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