Casablanca — Deux militaires américains sont portés disparus dans le sud-ouest du Maroc après avoir participé à l’exercice multinational annuel African Lion, ont annoncé dimanche les autorités militaires américaines.
Selon le commandement militaire des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM), les deux soldats de l’armée de terre américaine ont disparu samedi soir dans la région de Cap Draa, près de Tan-Tan, non loin de l’océan Atlantique. Une vaste opération de recherche et de sauvetage a immédiatement été déclenchée avec l’appui conjoint des forces américaines, marocaines et des autres pays engagés dans l’exercice.
D’après un responsable américain de la défense, cité sous couvert d’anonymat, les militaires n’étaient pas engagés dans une activité d’entraînement au moment des faits. La journée d’exercices était terminée et ils se trouvaient en randonnée de loisir lorsqu’ils ont disparu.
Les soldats ont été vus pour la dernière fois à proximité de falaises dominant l’océan, dans un secteur accidenté mêlant reliefs montagneux, zones désertiques et plaines semi-arides. Ne les voyant pas revenir à l’heure prévue, les forces sur place ont lancé les recherches.
Le dispositif mobilisé comprend des hélicoptères, des navires, des équipes de secours en montagne ainsi que des plongeurs. À ce stade, les recherches se poursuivent et les circonstances exactes de la disparition restent inconnues.
L’exercice African Lion, organisé chaque année depuis 2004, est considéré comme la plus importante manœuvre militaire conjointe des États-Unis sur le continent africain. L’édition en cours a débuté en avril et se déroule simultanément au Maroc, en Tunisie, au Ghana et au Sénégal. Elle doit s’achever au début du mois de mai.
Plus de 7 000 militaires issus de plus de 30 pays participent à cette opération, qui rassemble des membres de différentes composantes des forces armées américaines, dont l’armée de terre, la réserve, la garde nationale, l’armée de l’air et le corps des marines.
Washington présente régulièrement ces exercices comme un outil destiné à renforcer la coopération sécuritaire régionale et à améliorer la capacité d’intervention des forces alliées face aux crises internationales.
L’incident rappelle un précédent dramatique survenu en 2012, lorsque deux marines américains avaient trouvé la mort dans le crash d’un hélicoptère à Agadir, également lors de l’exercice African Lion.
Allié stratégique majeur des États-Unis en Afrique du Nord, le Maroc occupe une place centrale dans un environnement régional fragilisé. Depuis 2020, plusieurs coups d’État militaires ont en effet bouleversé le Sahel — notamment au Mali, au Burkina Faso et au Niger —, alimentant une prise de distance croissante de certains régimes envers les puissances occidentales.
Source : Associates Press
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