Les services de renseignement américains n’ont détecté aucune menace imminente, mais des alliés régionaux ont estimé que le moment était venu de frapper.
28 février 2026
Par Michael Birnbaum, John Hudson, Karen DeYoung, Natalie Allison et Souad Mekhennet
Le président Donald Trump a lancé samedi une attaque d’envergure contre l’Iran après plusieurs semaines de lobbying mené par un duo inhabituel d’alliés américains au Moyen-Orient — Israël et l’Arabie saoudite — selon quatre personnes informées du dossier. Les forces israéliennes et américaines se sont associées pour renverser le guide suprême iranien, Ali Khamenei, après près de quatre décennies au pouvoir.
Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a passé plusieurs appels téléphoniques privés à Trump au cours du mois écoulé pour plaider en faveur d’une attaque américaine, malgré son soutien public à une solution diplomatique, ont indiqué ces quatre sources. De son côté, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a poursuivi sa campagne publique de longue date en faveur de frappes américaines contre ce qu’il considère comme une menace existentielle pour son pays.
Cet effort combiné a contribué à convaincre Trump d’ordonner une vaste campagne aérienne contre les dirigeants et les forces militaires iraniennes, laquelle, dès sa première heure, a entraîné la mort de Khamenei et de plusieurs autres hauts responsables iraniens.
L’attaque a eu lieu malgré les évaluations des services de renseignement américains selon lesquelles les forces iraniennes ne représentaient probablement pas une menace immédiate pour le territoire américain au cours de la prochaine décennie. L’opération de samedi marque une rupture avec des décennies de décisions américaines visant à éviter une tentative à grande échelle de renversement du régime d’un pays de plus de 90 millions d’habitants. Elle constitue également un changement radical par rapport aux précédentes opérations militaires de Trump, jusqu’ici beaucoup plus limitées.
Désormais, Trump devra assumer les risques de son pari : celui qu’une opération militaire majeure menée depuis les airs puisse atteindre des objectifs politiques au sol.
« Aucun président n’a été prêt à faire ce que je suis prêt à faire ce soir », a déclaré Trump aux Iraniens dans une allocution vidéo diffusée alors que des bombes américaines s’abattaient sur des cibles à travers l’Iran. « Maintenant, vous avez un président qui vous donne ce que vous voulez, voyons comment vous réagissez. »
La pression saoudienne en faveur d’une attaque est intervenue alors que l’émissaire présidentiel Steve Witkoff et le gendre de Trump, Jared Kushner, menaient des négociations avec les dirigeants iraniens sur les programmes nucléaire et balistique du pays.
Alors que ces discussions se poursuivaient, Riyad a publié un communiqué — à la suite d’un appel téléphonique entre le prince héritier et le président iranien Masoud Pezeshkian — affirmant que Mohammed n’autoriserait pas l’utilisation de l’espace aérien ou du territoire saoudien pour une attaque contre l’Iran.
Cependant, lors de ses échanges avec des responsables américains, le dirigeant saoudien a averti que l’Iran sortirait renforcé et plus dangereux si les États-Unis ne frappaient pas immédiatement, après avoir déployé la plus importante présence militaire américaine au Moyen-Orient depuis l’invasion de l’Irak en 2003, selon ces sources, qui ont requis l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
La position de Mohammed a été renforcée par son frère, le ministre saoudien de la Défense Khalid ben Salmane, qui a tenu des réunions à huis clos avec des responsables américains à Washington en janvier et a mis en garde contre les conséquences d’une absence d’attaque.
La position complexe du dirigeant saoudien reflète probablement son désir d’éviter des représailles iraniennes contre les infrastructures pétrolières vulnérables de son pays, tout en considérant Téhéran comme son principal rival régional. L’Iran, majoritairement chiite, et l’Arabie saoudite, dirigée par des sunnites, entretiennent depuis longtemps une rivalité intense ayant donné lieu à des guerres par procuration.
Après l’attaque initiale américaine samedi, l’Iran a effectivement riposté contre l’Arabie saoudite. Riyad a publié un communiqué virulent condamnant l’attaque et appelant la communauté internationale à « prendre toutes les mesures nécessaires et décisives » pour faire face à l’Iran.
L’ambassade saoudienne n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Witkoff et Kushner ont eu leurs derniers contacts avec des responsables iraniens à Genève jeudi, leur troisième rencontre de haut niveau depuis début février. Ils en sont repartis convaincus que Téhéran jouait un double jeu concernant ses besoins en enrichissement nucléaire, selon un haut responsable de l’administration Trump.
« Il était très clair que leur intention était de préserver leur capacité d’enrichissement afin de pouvoir, à terme, l’utiliser pour une arme nucléaire », a déclaré ce responsable.
Vendredi après-midi, lorsque Trump est arrivé à Corpus Christi, au Texas, pour un meeting de campagne avant les primaires de mardi, sa frustration — et sa rhétorique — s’intensifiaient. Il a déclaré à plusieurs reprises ne pas être « satisfait » des négociateurs iraniens.
« J’ai beaucoup de choses en cours en ce moment », a-t-il dit à la foule vers la fin d’un discours décousu officiellement consacré à la politique énergétique. « Nous avons une grande décision à prendre, vous le savez. Ce n’est pas facile. Nous avons une très grande décision à prendre. »
Plus tard, il s’est rendu à Palm Beach pour le week-end, où il a rencontré des soutiens dans son complexe de Mar-a-Lago vendredi soir. Il semblait fatigué mais de bonne humeur avant de se retirer dans ses quartiers privés pour enregistrer le discours annonçant l’attaque, selon une personne présente.
La décision de lancer l’attaque avait, à certains égards, été annoncée par le renforcement massif des forces américaines au cours des deux derniers mois. Mais rien, dans le parcours de Trump, ne laissait présager qu’il s’engagerait dans une guerre choisie au Moyen-Orient visant un changement de régime.
Pour justifier sa décision, Trump est remonté jusqu’à la révolution iranienne de 1979. Il a présenté les frappes comme une revanche pour des décennies de conflit avec l’Iran, évoquant notamment la prise d’otages de 52 Américains en 1979, la mort de 241 militaires américains dans l’attentat de Beyrouth en 1983, et l’attaque de 2000 contre l’USS Cole, qu’il a attribuée « probablement » à l’Iran, bien que les États-Unis l’imputent depuis longtemps à al-Qaïda.
Plus tôt samedi, Trump avait affirmé que les États-Unis faisaient face à des « menaces imminentes » du régime iranien, notamment la poursuite d’un programme nucléaire et le développement de missiles à longue portée pouvant bientôt atteindre le territoire américain.
Ces affirmations ont été contestées. Trump lui-même avait précédemment affirmé que les États-Unis avaient « anéanti » le programme nucléaire iranien lors de frappes l’été précédent. L’Agence internationale de l’énergie atomique a indiqué ne disposer d’aucune preuve d’une reprise de l’enrichissement d’uranium ni d’un programme actif d’armement nucléaire. De son côté, l’Agence de renseignement de la défense n’a relevé aucun signe de développement de missile balistique intercontinental, estimant qu’un tel programme prendrait une décennie.
Trump a appelé les Iraniens opposés au régime à « prendre le pouvoir », sans fournir de détails. Il a promis une « immunité totale » aux membres des forces militaires et de sécurité iraniennes, sans préciser comment cela serait mis en œuvre.
Durant ses deux mandats, Trump a affirmé qu’il n’y aurait pas de troupes américaines au sol dans ses opérations militaires. Depuis son retour au pouvoir, bien qu’ayant lancé des frappes dans plusieurs pays — Nigeria, Syrie, Yémen, Somalie, Venezuela, Irak et Iran — il a globalement respecté cette promesse.
Mais il reste incertain que des frappes aériennes et de missiles puissent atteindre ses objectifs, parmi lesquels l’instauration de régimes favorables aux États-Unis en Iran et au Venezuela, la fin des opérations soutenues par l’Iran au Yémen, et la défaite des groupes terroristes au Nigeria et en Somalie.
« L’histoire n’est pas favorable aux tentatives de transformation politique d’un pays uniquement par la puissance aérienne », a déclaré Aaron David Miller, ancien diplomate américain.
« C’est très typique de Trump : essayer d’éviter un conflit interminable coûteux, tout en lançant une opération militaire risquée », a-t-il ajouté.
Contrairement à l’invasion de l’Irak en 2003, qui impliquait des forces terrestres importantes et une présence prolongée, les responsables de Trump affirment que cette fois sera différente.
Le vice-président JD Vance a déclaré rester « sceptique » face aux interventions militaires étrangères, ajoutant qu’il n’y avait « aucune chance » que l’opération en Iran débouche sur une guerre prolongée.
Pendant l’attaque, Vance suivait l’opération depuis la salle de crise de la Maison-Blanche, en liaison avec Trump et son équipe de sécurité nationale.
Les démocrates ont demandé à Trump de justifier son action. « Quelle était la menace imminente ? » a interrogé le sénateur Mark Warner. « Je ne connais pas la réponse. »
Lors d’un briefing confidentiel, les responsables américains ont indiqué que la décision avait été influencée par le fait qu’Israël comptait attaquer avec ou sans les États-Unis.
La question est désormais : que va-t-il se passer ensuite ?
Trump affirme espérer que les forces de sécurité iraniennes rejoindront pacifiquement les « patriotes iraniens » pour restaurer la grandeur du pays. Il a également promis que les bombardements se poursuivraient « aussi longtemps que nécessaire ».
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