Un acuerdo marco firmado bajo los auspicios del Secretario de Estado de EE. UU. y el ministro de Asuntos Exteriores de Marruecos dará a las empresas estadounidenses acceso preferente a los minerales del territorio en disputa.
Firmado el 4 de febrero, el marco sobre minerales críticos entre Estados Unidos y Marruecos ofrece a los inversores mineros estadounidenses una posición privilegiada en el Sáhara Occidental. Aunque sus objetivos principales —garantizar un suministro fiable de minerales críticos y promover la inversión minera— se han hecho públicos, ya se han seleccionado tres yacimientos para la fase inicial de aplicación: Twihinate, Lamlaga y Glibat Lafhouda, todos situados en la parte sur del territorio en disputa.
La empresa minera real Managem y la Oficina Nacional de Hidrocarburos y Minas (ONHYM) están explorando conjuntamente dos de estos yacimientos. En Twihinate, ONHYM informa de altas concentraciones de tierras raras, niobio y hierro.
El niobio, un mineral estratégico crítico, se utiliza ampliamente en oleoductos, la industria aeroespacial, el sector automotriz y el armamento, especialmente en la fabricación de drones. La fase de estudio del sitio está cerca de completarse y la producción se espera para 2028.
Procesamiento de minerales en el lugar
En la misma zona, en Lamlaga, ONHYM ha identificado niobio junto con vanadio, un metal raro utilizado en la construcción pero cada vez más buscado para baterías de alta capacidad. También se consideran oro y molibdeno, utilizados en la industria del acero y en fertilizantes, de los cuales Marruecos es un importante productor.
El gigante del fosfato OCP Group, dirigido por Mostafa Terrab, participa en Glibat Lafhouda. Allí, junto con niobio y tierras raras ligeras, OCP y ONHYM están apuntando a depósitos de tantalio, un metal cada vez más importante para el sector automotriz.
El acuerdo fue firmado por el Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, y el ministro marroquí de Asuntos Exteriores, Nasser Bourita. También participan la ministra de Transición Energética y Desarrollo Sostenible de Marruecos, Leila Benali, el director ejecutivo de Managem, Imad Toumi, y Terrab. Por parte estadounidense participa el Departamento de Energía (DoE).
Dirigido por Chris Wright, el DoE quiere que Marruecos se convierta en un centro de procesamiento de minerales brutos extraídos en otras partes de África antes de ser enviados a Estados Unidos.
El proyecto se debate desde finales de 2025, con apoyo técnico de ONHYM, presidida por Amina Benkhadra, la autoridad responsable de la exploración mineral en Marruecos.
Dos escenarios de cooperación
Los principales actores del sector minero marroquí, Managem (del holding real Al Mada) y OCP, serán centrales en el acuerdo. Managem ya extrae cobre, cobalto, oro, plata, zinc y plomo, mientras que OCP se centra en fosfatos, aunque se está diversificando hacia otras actividades mineras.
Se contemplan dos escenarios de cooperación:
- Empresas conjuntas entre compañías estadounidenses y Managem u OCP para explotar los yacimientos.
- Modelo preferido: empresas marroquíes operan las minas y los minerales se venden exclusivamente a compradores estadounidenses.
OCP ya opera en el Sáhara Occidental a través de Phosboucraâ en la mina de Bou Craa, que produce alrededor de 1,5 millones de toneladas de fosfato al año.
Sin embargo, esto ha generado disputas. En 2017, las autoridades sudafricanas retuvieron un buque danés que transportaba fosfato de Bou Craa.
Aunque Marruecos ha ganado apoyo diplomático respecto al Sáhara Occidental, la explotación de sus recursos implica riesgos legales y económicos importantes.
Competencia con China
Las empresas mineras marroquíes ya exportan gran parte de su producción a través de comerciantes suizos como Glencore y Trafigura. Sin embargo, el nuevo acuerdo establece que los nuevos proyectos mineros en el Sáhara Occidental deberán desarrollarse prioritariamente con empresas estadounidenses o comerciantes que exporten a Estados Unidos.
OCP podría aportar infraestructura logística y técnica. Actualmente utiliza el puerto de El-Marsa, cerca de Laâyoune, para exportar fosfato de Bou Craa. También podría servir como centro logístico hasta la apertura del puerto de Dakhla prevista para 2028.
El acuerdo llega en un momento en que empresas chinas invierten en gigafábricas, que consumen grandes cantidades de minerales como níquel, manganeso, cobalto, litio, grafito, hierro y fosfato.
Con Xi Jinping fortaleciendo relaciones con Marruecos —donde fue recibido por el príncipe heredero Moulay Hassan en 2024— el país se vuelve cada vez más importante en la rivalidad estratégica entre Washington y Pekín.
Estados Unidos busca asegurar el acceso a los recursos minerales del Sáhara Occidental antes que China, mientras apoya la reivindicación marroquí de soberanía sobre el territorio y presiona por una solución al conflicto entre Marruecos y el Frente Polisario, respaldado por Argelia.
Source : Africa Intelligence, 04/02/2026
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