Le document, traduit et consulté par le New York Times, ne précisait pas de date d’attaque, mais décrivait une offensive méthodique conçue pour submerger les fortifications entourant la bande de Gaza, s’emparer de villes israéliennes et prendre d’assaut des bases militaires clés, dont un quartier général de division.
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Israël connaissait le plan d’attaque du Hamas plus d’un an avant qu’il ne se produise
Un plan détaillé examiné par le New York Times décrivait l’attaque avec précision. Les responsables israéliens l’ont jugé irréaliste et ont ignoré des avertissements spécifiques.
Par Ronen Bergman et Adam Goldman
Reportage depuis Tel-Aviv
Publié le 30 novembre 2023
Mis à jour le 2 décembre 2023
Les responsables israéliens ont obtenu le plan d’attaque du Hamas pour l’attentat terroriste du 7 octobre plus d’un an avant qu’il ne soit mis à exécution, selon des documents, des courriels et des entretiens. Mais les responsables militaires et du renseignement israéliens ont considéré ce plan comme purement théorique, trop complexe pour que le Hamas puisse le mener à bien.
Le document d’environ 40 pages, que les autorités israéliennes avaient baptisé « Mur de Jéricho », détaillait point par point le type d’invasion dévastatrice qui a entraîné la mort d’environ 1 200 personnes.
Le document, traduit et consulté par le New York Times, ne précisait pas de date d’attaque, mais décrivait une offensive méthodique conçue pour submerger les fortifications entourant la bande de Gaza, s’emparer de villes israéliennes et prendre d’assaut des bases militaires clés, dont un quartier général de division.
Le Hamas a suivi ce plan avec une précision stupéfiante. Le document prévoyait une salve de roquettes dès le début de l’attaque, des drones pour neutraliser les caméras de sécurité et les mitrailleuses automatisées le long de la frontière, ainsi que des assaillants pénétrant en masse en Israël en parapente, à moto ou à pied — tout ce qui s’est effectivement produit le 7 octobre.
Le plan contenait également des détails sur la localisation et la taille des forces israéliennes, des centres de communication et d’autres informations sensibles, soulevant des questions sur la manière dont le Hamas a recueilli ses renseignements et sur d’éventuelles fuites au sein des services de sécurité israéliens.
Le document a circulé largement parmi les dirigeants militaires et des services de renseignement israéliens, mais les experts ont estimé qu’une attaque d’une telle ampleur dépassait les capacités du Hamas, selon les documents et les responsables. On ignore si le Premier ministre Benyamin Netanyahou ou d’autres hauts responsables politiques ont vu ce document.
L’année dernière, peu après que le document a été obtenu, des responsables de la division de Gaza de l’armée israélienne — chargée de la défense de la frontière — ont affirmé que les intentions du Hamas restaient floues.
« Il n’est pas encore possible de déterminer si le plan a été pleinement adopté et comment il se manifestera », affirmait une évaluation militaire consultée par le Times.
Puis, en juillet — trois mois avant les attaques — une analyste chevronnée de l’unité 8200, l’agence israélienne de renseignement électronique, a averti que le Hamas avait mené un exercice d’entraînement intensif d’une journée, qui ressemblait étroitement au plan du Mur de Jéricho.
Mais un colonel de la division de Gaza a écarté ses préoccupations, selon des courriels chiffrés consultés par le Times.
« Je réfute totalement que le scénario soit imaginaire », écrivait l’analyste. L’exercice du Hamas, ajoutait-elle, correspondait parfaitement au contenu du Mur de Jéricho.
« C’est un plan conçu pour déclencher une guerre », insistait-elle. « Ce n’est pas juste un raid sur un village. »
Des responsables reconnaissent en privé que si l’armée avait pris ces avertissements au sérieux et redéployé des renforts significatifs dans le sud — là où le Hamas a attaqué — Israël aurait pu atténuer les attaques ou peut-être même les empêcher.
Au lieu de cela, l’armée israélienne a été prise au dépourvu alors que des terroristes déferlaient hors de Gaza. Ce fut la journée la plus meurtrière de l’histoire d’Israël.
Les responsables de la sécurité israélienne ont déjà reconnu leur échec à protéger le pays, et le gouvernement prévoit de créer une commission pour étudier les événements ayant conduit aux attaques. Le document du Mur de Jéricho met en lumière une série d’erreurs sur plusieurs années qui ont conduit à ce que les responsables considèrent désormais comme la pire défaillance du renseignement israélien depuis l’attaque surprise de la guerre israélo-arabe de 1973.
Au cœur de ces échecs, une croyance profondément enracinée et tragiquement erronée : le Hamas n’avait pas la capacité d’attaquer et n’oserait pas le faire. Cette conviction était si ancrée chez les responsables israéliens qu’ils ont ignoré des signaux de plus en plus nombreux prouvant le contraire.
L’armée israélienne et l’Agence de sécurité intérieure (chargée de l’antiterrorisme à Gaza) ont refusé de commenter.
Les responsables n’ont pas précisé comment ils avaient obtenu le document du Mur de Jéricho, mais celui-ci figurait parmi plusieurs versions de plans d’attaque collectées au fil des ans. Un mémo du ministère de la Défense datant de 2016, par exemple, indiquait :
« Le Hamas a l’intention de transférer la prochaine confrontation sur le territoire israélien. »
Une telle attaque inclurait probablement une prise d’otages et « l’occupation d’une communauté israélienne (voire plusieurs) », précise le mémo.
Le document du Mur de Jéricho, nommé d’après les anciennes fortifications situées en Cisjordanie, allait encore plus loin. Il décrivait des attaques de roquettes pour distraire les soldats israéliens et les forcer à se réfugier dans des bunkers, puis l’utilisation de drones pour neutraliser les systèmes de sécurité le long de la clôture frontalière entre Israël et Gaza.
Des combattants du Hamas devaient ensuite percer 60 points de la barrière, traversant la frontière pour envahir Israël. Le document commençait par une citation du Coran :
« Surprenez-les par la porte. Si vous le faites, vous l’emporterez assurément. »
Cette phrase a été largement utilisée par le Hamas dans ses vidéos et communiqués depuis le 7 octobre.
L’un des objectifs principaux décrits dans le document était de submerger la base militaire israélienne de Re’im, qui abrite la division de Gaza responsable de la région. D’autres bases sous le commandement de cette division y figuraient aussi.
Le Hamas a réalisé cet objectif le 7 octobre, envahissant Re’im et prenant le contrôle de parties de la base.
L’audace du plan, ont reconnu les responsables, a facilité sa sous-estimation. Toutes les armées rédigent des plans qui ne sont jamais exécutés, et les responsables israéliens ont estimé que même si le Hamas lançait une attaque, celle-ci ne dépasserait pas quelques dizaines de combattants — et non les centaines qui ont effectivement attaqué.
Israël avait aussi mal interprété les gestes du Hamas. Le groupe avait négocié des permis de travail pour permettre aux Palestiniens d’entrer en Israël, ce que les responsables israéliens ont interprété comme un signe que le Hamas ne cherchait pas la guerre.
Mais le Hamas préparait des plans d’attaque depuis des années, et Israël avait déjà mis la main sur des versions antérieures. Ce qui aurait pu être un triomphe du renseignement s’est transformé en l’une des pires erreurs de calcul de l’histoire d’Israël.
En septembre 2016, le bureau du ministre de la Défense a rédigé un mémo ultra-secret basé sur une version antérieure d’un plan d’attaque du Hamas. Ce document, signé par le ministre de la Défense de l’époque, Avigdor Lieberman, affirmait qu’une invasion et une prise d’otages « entraîneraient des dégâts considérables sur la conscience et le moral des citoyens israéliens. »
Le mémo, consulté par le Times, indiquait que le Hamas avait acquis des armes sophistiquées, des brouilleurs GPS et des drones. Il ajoutait que le Hamas avait porté sa force combattante à 27 000 hommes — 6 000 de plus en deux ans — et espérait atteindre 40 000 en 2020.
L’année dernière, après avoir obtenu le document du Mur de Jéricho, la division de Gaza a rédigé sa propre évaluation. Les analystes y écrivaient que le Hamas avait « décidé de planifier un nouveau raid, sans précédent dans son ampleur », précédé d’une opération de diversion et suivi d’une manœuvre de grande échelle.
Mais la division a qualifié le plan de « boussole » — autrement dit, le Hamas savait où il voulait aller, mais n’y était pas encore parvenu.
Le 6 juillet 2023, l’analyste de l’unité 8200 écrivait à d’autres experts du renseignement qu’une cinquantaine de commandos du Hamas avaient récemment mené des exercices observés par des hauts commandants.
L’entraînement incluait une simulation de la destruction d’un avion israélien et la prise de contrôle d’un kibboutz et d’une base d’entraînement militaire, avec l’élimination de tous les cadets. Lors de l’exercice, les combattants ont utilisé la même phrase coranique que celle figurant dans le plan du Mur de Jéricho.
L’analyste a averti que cet exercice suivait fidèlement le plan du Mur de Jéricho et que le Hamas construisait la capacité pour le mettre en œuvre.
Le colonel a salué l’analyse, mais a estimé que l’exercice faisait partie d’un scénario « totalement imaginaire », et ne prouvait pas que le Hamas pouvait passer à l’acte.
« En résumé, attendons patiemment », écrivait-il.
Les échanges se sont poursuivis, certains collègues soutenant l’analyste. Elle a alors invoqué les leçons de la guerre de 1973, quand les armées syrienne et égyptienne avaient débordé les défenses israéliennes.
« Nous avons déjà vécu une expérience similaire il y a 50 ans sur le front sud avec un scénario jugé imaginaire. L’histoire pourrait se répéter si nous ne faisons pas attention », écrivait-elle.
Bien que graves, aucun des courriels n’annonçait une guerre imminente. L’analyste elle-même ne remettait pas en cause l’idée dominante chez les services israéliens que Yahya Sinwar, le chef du Hamas, ne souhaitait pas une guerre avec Israël. Mais elle avait correctement évalué que les capacités militaires du Hamas s’étaient considérablement accrues.
L’écart entre le possible et l’aspirationnel s’était nettement réduit.
Ces échecs d’analyse rappellent un autre raté vieux de deux décennies, lorsque les autorités américaines avaient ignoré plusieurs signaux d’une attaque d’Al-Qaïda. Les attentats du 11 septembre 2001 avaient été qualifiés d’échec de l’analyse et de l’imagination par une commission d’enquête.
« L’échec du renseignement israélien du 7 octobre ressemble de plus en plus à notre 11 septembre », a déclaré Ted Singer, ancien haut responsable de la CIA ayant longuement travaillé au Moyen-Orient.
« L’échec a été une incapacité à produire une analyse convaincante pour alerter les dirigeants militaires et politiques que le Hamas avait l’intention de lancer une attaque. »
The New York Times, 30 novembre 2023
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