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Par Alex de Jong

Les socialistes devraient-ils soutenir la lutte contre un pouvoir colonial, même si les combattants sont violents et non marxistes ? « Pablo » et Sal Santen n’avaient aucun doute à ce sujet. Depuis Amsterdam, ils organisent une aide politique et pratique au mouvement indépendantiste algérien FLN.

Amsterdam, juin 1960. Deux socialistes sont arrêtés : le Grec Michel Raptis , plus connu sous son pseudonyme « Pablo », et son confident Sal Santen. Ils sont soupçonnés de ce qu’on appelle aujourd’hui « soutien à une organisation terroriste » : le duo aurait soutenu le mouvement indépendantiste algérien Front de libération nationale (FLN), qui a lancé la lutte armée contre le colonialisme français en 1954.

Ce qui suit est un procès qui attire l’attention internationale ; L’histoire de Pablo et Santen raconte la contrefaçon et la trahison, mais aussi le courage et la solidarité.

Au sein de la gauche, le soutien de Pablo et Santen au FLN suscite des discussions. Il y a aussi la question de la violence : le FLM ne recule pas devant les attaques contre les colons français. De plus, le FLM n’est pas une organisation marxiste. La population algérienne est en grande partie composée de petits agriculteurs, et non des travailleurs dont de nombreux marxistes pensent qu’ils sont nécessaires pour créer une société socialiste.

En revanche, l’Algérie est une colonie française depuis 1830 et abrite aujourd’hui environ un million de colons français. Comparés aux musulmans algériens pauvres et politiquement réduits au silence, les colons, bien que souvent peu prospères, sont structurellement favorisés. Ils sont également majoritairement favorables aux relations coloniales.

Pablo et Santen ont fait un choix clair. Leur soutien au FLN n’est pas seulement politique, mais aussi très pratique – et le FLN peut en profiter. L’organisation reçoit le soutien financier de centaines de milliers d’Algériens vivant en France, mais ne peut pas attendre grand-chose de la gauche française. Le Parti communiste français (PCF) , lorsqu’il faisait partie du gouvernement en 1945

L’autre courant majeur de la gauche française, les sociaux-démocrates, faisaient partie du gouvernement pendant la lutte pour l’indépendance de l’Algérie. « L’Algérie, c’est la France », a déclaré le ministre social-démocrate de la Justice, futur président François Mitterrand .

Porte-valises

Abandonnée par la majeure partie de la gauche française, la lutte algérienne trouve un soutien politique et pratique dans le milieu radical : parmi les chrétiens de gauche, les communistes refusant d’obéir à la ligne du parti, les anarchistes et les trotskistes. Par exemple, les membres de la Quatrième Internationale, inspirés par Léon Trotsky, ont travaillé avec le FLN pour organiser les travailleurs algériens et distribuer des publications. D’autres membres européens de la Quatrième Internationale sont des « porteurs » : ils font passer en contrebande à travers l’Europe des valises contenant de l’argent, des papiers comme des cartes d’identité, et parfois des armes, pour le FLN.

« Pablo » joue un rôle central à cet égard, en tant que membre de la direction de la Quatrième Internationale. « Dites-nous ce que vous attendez de nous », dit-il à son contact algérien Mohamed Harbi lors de leur première rencontre. « Nos ressources sont limitées, mais nous ferons ce que nous pouvons. »

Avec l’aide d’un ami allemand, Pablo retire pas moins d’un million de marks allemands d’un compte. Cette somme importante provoque un certain émoi parmi les employés de la banque, si bien que les deux trotskistes sont invités par le directeur à fumer un cigare dans son bureau.

La raison de la détermination de Pablo est qu’il voit dans le soutien aux Algériens une issue pour sortir des marges politiques. La Quatrième Internationale est un petit mouvement, principalement actif comme courant d’opposition dans les principaux partis ouvriers communistes et sociaux-démocrates – en France au sein du PCF, aux Pays-Bas au sein du PvdA. Mais le soutien concret à l’Algérie est organisé par la Quatrième Internationale elle-même, car les trotskistes savent pertinemment qu’ils n’obtiendront jamais le soutien des partis à la lutte algérienne pour l’indépendance.

Par l’intermédiaire de la Quatrième Internationale, Pablo lui-même s’est impliqué dans le transport de valises. Cela donne parfois lieu à des scènes remarquables. Avec l’aide d’un ami allemand, il a réussi à retirer pas moins d’un million d’euros allemands d’un compte. Cette somme importante provoque un certain émoi parmi les employés de la banque, si bien que les deux trotskistes sont invités par le directeur à fumer un cigare dans son bureau pendant que l’argent est compté pour eux.

Aide pratique, prolétarienne et solidaire

Pablo, qui vit à Amsterdam depuis 1958, veut faire plus. Serait-il peut-être judicieux de recruter des volontaires à l’international pour le FLN, comme lors de la guerre civile espagnole ? Le FLN rejette cette proposition : il dispose déjà de suffisamment de combattants. Mais pour le travail clandestin en Europe, de nombreux faux papiers sont nécessaires. Pablo ne peut-il pas aider avec ça ? Ils ont trouvé la bonne personne pour cela grâce à Sal Santen : Ab Oeldrich.

Oeldrich a un passé illustre. Avant la guerre, il était membre de l’OSP, un groupe radical dissident du SDAP. Durant l’occupation allemande, il fut le pilier du groupe Gerretsen , un groupe de résistance qui falsifiait à grande échelle des coupons alimentaires et des documents officiels pour les personnes cachées et les combattants de la résistance et facilitait la production de publications clandestines telles que Het Parool . Oeldrich n’avait aucun lien avec la Quatrième Internationale, mais n’hésita pas lorsque Santen l’approcha.

Pendant ce temps, Pablo a un nouveau projet ambitieux : créer une usine d’armes. Financé par le FLN, un site de production est installé clandestinement au Maroc. Des sympathisants et des membres de la Quatrième Internationale possédant des connaissances pertinentes et venant de différents pays se rendent au Maroc pour y produire des armes, comme des pistolets Sten. Parmi eux se trouve un ami néerlandais de Pablo et Santen : Max Plekker. Plus tard, dans une interview, il a parlé avec animation de « l’aide pratique, prolétarienne et solidaire » que lui et ses camarades ont apportée.

Trahison

Le travail est effectué par un très petit nombre de personnes. Pablo parle peu de ses activités au sein de la Quatrième Internationale. C’est en partie pour des raisons de sécurité : moins les gens sont au courant, mieux c’est. Mais Pablo est également de plus en plus en désaccord avec certains de ses camarades sur les priorités des socialistes européens. Ce sont des années de prospérité économique en Europe occidentale et Pablo a peu d’espoir que les travailleurs européens puissent être convaincus par une politique radicale. Il se retrouve alors confronté, entre autres, à son camarade belge Ernest Mandel . Celui-ci croit au potentiel révolutionnaire du mouvement ouvrier d’Europe occidentale.

Pablo reçoit le soutien de certains camarades néerlandais. Tout d’abord, de Sal Santen, le gendre du révolutionnaire Henk Sneevliet , assassiné par les nazis . Il y a aussi l’aide de Maurice Ferares , qui dira plus tard qu’il n’avait fait que du « travail de bureau » pour les deux. Cependant, selon les services de renseignement, il était le lien financier de l’opération : les frais de production de documents et d’achat d’équipements pour l’usine étaient remboursés via Ferares. Selon un rapport des services de renseignement, le montant en jeu s’élève à au moins un million de florins. Une fortune, surtout à cette époque.

À la recherche d’aide supplémentaire, Ab Oeldrich commet une erreur qui s’avérera fatale pour toute l’opération. Sans en informer le reste du groupe et contre l’avis de Santen, il s’approche de Joop Zwart . À première vue, Black semble être un excellent candidat pour renforcer la petite entreprise. Avant la guerre, il était membre du Sneevliets RSAP et pendant la guerre civile espagnole, il a combattu pour la République. Zwart a passé la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale dans un camp de concentration allemand où, grâce à sa connaissance des langues et à son grand courage, il a pu aider de nombreux compagnons d’infortune – ce qui lui a donné un large réseau après la guerre.

Mais ce réseau a également soulevé des questions. Des rumeurs persistantes circulaient selon lesquelles Zwart, notamment par l’intermédiaire du PvdA dont il était devenu membre, aurait des liens avec les services de renseignement. Oeldrich ne s’est pas laissé décourager par cela. N’avait-il pas lui-même collaboré avec les services de renseignement dans l’immédiat après-guerre, pour traquer les nazis ? Cependant, ce qui fut une période de courte durée pour Oeldrich semblait être un contact de plusieurs décennies pour Zwart.

Entre-temps, un nouveau plan est en cours d’élaboration. La France met en place une réforme monétaire et pendant un certain temps, il y aura à la fois des billets nouveaux et anciens en circulation. Ne serait-il pas possible de contrefaire des francs à grande échelle, suggèrent certains dirigeants du FLN en Europe. Après tout, il faudra un certain temps pour que les gens s’habituent aux nouveaux billets et de la fausse monnaie peut facilement être mise en circulation par les milliers d’Algériens travaillant en France. La France est déjà sous haute tension, et une grande quantité de fausse monnaie pourrait peut-être conduire à encore plus de troubles, voire à une crise économique. En tout cas, ce serait une belle source de revenus pour le FLN.

Grâce à l’argent du FLN, une imprimerie secrète est créée de l’autre côté de la frontière allemande, à Osnabrück. Oeldrich dirige l’équipe qui doit produire la fausse monnaie. Mais avant que les premiers francs ne sortent de la planche à billets, la police allemande intervient. Quelque temps plus tard, les arrestations ont lieu à Amsterdam. Lors du procès à Osnabrück, il apparaît clairement que Zwart a trahi l’affaire.

Attention internationale

La révélation de la contrefaçon provoque des troubles parmi les camarades de Pablo et de Santen. Ce plan, qui s’apparente à un crime ordinaire, peut-il être expliqué à ses partisans ? Le plan n’était-il pas voué à l’échec de toute façon ? Ferares est déçu par le manque de courage : « Si c’est censé être l’avant-garde révolutionnaire… »

Si l’intérêt est suffisant, le procès pourrait servir à attirer l’attention sur la lutte algérienne. De cette façon, une défaite pourrait encore devenir une victoire.

Pablo, Santen et Ferares se sentent abandonnés. Pablo et Santen sont en détention et risquent de longues peines de prison. Ferares n’a pas été arrêté, mais il est surveillé de près par les services de renseignement. Après sa mort en 2022, le fer à repasser qui était censé servir de protection à Pablo lorsqu’il sortait dans la rue a été retrouvé dans ses archives. Il ne s’agissait pas d’une bravade : dans plusieurs pays européens, des membres du FLN et des personnes en contact avec eux ont été victimes d’attaques.

Finalement, une stratégie est choisie dans laquelle Santen et Pablo font semblant de ne rien savoir de la contrefaçon, mais expriment néanmoins leur soutien politique à la lutte algérienne. Ferares travaille avec énergie pour organiser la solidarité avec les deux. Si l’intérêt est suffisant, le procès pourrait servir à attirer l’attention sur la lutte algérienne. De cette façon, une défaite pourrait encore devenir une victoire. Les déclarations de soutien sont collectées à l’échelle internationale. Du Chili, le soutien est venu de Salvador Allende, alors dirigeant syndical, et Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir et Jorge Amado ont également déclaré leur solidarité. Comme les dockers du Sri Lanka et les parlementaires communistes d’Indonésie.

Aux Pays-Bas même, il est difficile de mettre en place une solidarité. Le soutien néerlandais à la Quatrième Internationale est minime et le PvdA soutient ses frères français. Le PCN sympathise avec la lutte des « patriotes algériens », mais nourrit une haine intense envers les trotskistes. Dans le journal du parti De Waarheid, des articles insinuants sont écrits sur les « affaires obscures » dans lesquelles Santen et Pablo seraient impliqués. Ce n’est que sous la menace d’un procès que le journal a retiré les calomnies selon lesquelles les deux hommes étaient au service des services secrets ouest-allemands.

Il y a des exceptions. L’avocat de Pablo et Santens, JH Smeets, est assisté par l’avocat et sénateur du PvdA, George Cammelbeeck, un outsider de gauche au sein du parti. En outre, le soutien est venu des cercles du « Groupe Brug » : des communistes dissidents qui, après avoir quitté le PCN, finiront en grande partie dans le PSP. Malgré son nom, une partie de ce parti n’est pas dogmatiquement pacifiste. En cas d’occupation, la résistance est justifiée, et son soutien ne nécessite pas d’approuver toutes les méthodes du FLN.

Le ministère public tente de poursuivre Pablo et Santen comme des criminels ordinaires. Santen et surtout Pablo profitent de l’occasion pour parler de leurs motivations politiques et pour exprimer leur soutien à la lutte algérienne. Les Européens de l’Ouest « civilisés » étaient-ils conscients de ce qui se passait en Algérie ? « Les gens sont-ils conscients des massacres et des tortures des sept dernières années, sont-ils conscients qu’il y a un million de morts du côté algérien ? » « Notre civilisation [n’est] qu’un vernis qu’il suffit d’enlever pour révéler une quantité incroyable de cruauté, de violence et d’injustice envers nos frères de couleur opprimés et exploités[.] »

Pablo ne nie pas avoir tenté de fournir des armes aux Algériens ; « Je regrette seulement, Monsieur le Procureur, que mon aide au peuple algérien dans ce domaine ait été très modeste. »

En repensant au processus, il est frappant de constater à quel point les différences sont importantes par rapport à aujourd’hui. Si un sénateur du PvdA comme Cammelbeeck était à l’époque une exception, aujourd’hui c’est inimaginable.

Finalement, les deux hommes furent condamnés à quinze mois de prison en 1961, ce qui signifie qu’ils furent libérés peu de temps après le procès. Après leur libération, Pablo et Santen se sont séparés. Sal Santen a rapidement dit au revoir à la politique et a écrit sur ses expériences dans Adios Compañeros ! Dans son œuvre d’écrivain, il garde vivante la mémoire du monde du prolétariat juif dévasté par les nazis dont il est issu.

Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, Pablo devient conseiller du nouveau gouvernement algérien. Il soutient une voie socialiste dans laquelle l’autogestion des travailleurs est centrale. Mais au sein du FLN, l’armée, qui prône une voie plus conservatrice et veut détenir tout le pouvoir, est devenue de plus en plus importante. Après un coup d’État militaire en 1965, Pablo est contraint de quitter le pays. Bien qu’il ne soit plus membre de la Quatrième Internationale, il reste actif tout au long de sa vie. Il en va de même pour son ami Maurice Ferares.

Combat efficace

En repensant au processus, il est frappant de constater à quel point les différences sont importantes par rapport à aujourd’hui. Si un sénateur du PvdA comme Cammelbeeck était à l’époque une exception, aujourd’hui c’est inimaginable. Et selon les normes modernes, quinze mois de prison pour avoir armé un mouvement combattant une puissance occidentale est très modeste.

Certaines des questions qui étaient au cœur des débats houleux entre socialistes à l’époque sont toujours d’actualité. L’usage de la violence par le FLN, notamment les attaques contre les colons français, a suscité de nombreux débats au sein de la gauche. Ferares et ses camarades publient alors un texte du penseur anticolonial et membre du FLN Frantz Fanon : « Pourquoi les Algériens recourent à la violence ». La violence est inhérente au colonialisme, soutient Fanon, et cela ne laisse pas le choix au colonisé ; « La violence du colonisé est le dernier acte de l’homme persécuté, qui montre qu’il est prêt à défendre sa vie. »

Pour Pablo, Santen et Ferares, il était clair que pour les socialistes d’Europe occidentale, la solidarité internationale devait être une priorité. Selon Pablo, soutenir la lutte là-bas était un devoir éthique pour la gauche et une façon de renforcer le mouvement ici. La révélation du soutien du gouvernement « national » à l’oppression exercée ailleurs a radicalisé les gens, tout comme la solidarité internationale avec le Vietnam a joué un rôle central dans l’explosion de mai 1968 . Le FLN exprimait la lutte algérienne, mais cette lutte dépassait largement cette organisation spécifique.

Le Français Pierre Frank, un opposant à Pablo qui avait également été brièvement emprisonné pour avoir soutenu le FLN, écrivait : « Nous avons soutenu le FLN non pas parce que nous le considérions comme une organisation marxiste, mais parce qu’il menait une lutte réelle et efficace contre l’impérialisme français. » Le soutien pratique et politique à une telle lutte était pour Pablo et Santen une première étape nécessaire dans la construction d’un mouvement socialiste en Europe occidentale.

Alex de Jong travaille à l’ Institut international de recherche et d’éducation d’Amsterdam et est impliqué dans Grenzeloos.org

Source : Jacobin, 13 avril 2025

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