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Sean Smith
Le milliardaire minier Andrew Forrest a été exhorté à se tenir à l’écart d’un territoire africain disputé suite aux répercussions de sa rencontre romantique dans un parc parisien.
Avec ses affaires au Maroc sous les projecteurs après un baiser public avec une femme supposée être la ministre de l’Énergie du pays, Leila Benali, M. Forrest a été prié de considérer les intérêts du peuple sahraoui avant de profiter de ses riches gisements minéraux.
Ancienne colonie espagnole, le Sahara occidental est considéré par les Nations Unies comme une « région non autonome ».
Cependant, le Maroc revendique la région comme sienne et combat depuis des décennies un mouvement indépendantiste dirigé par le Front Polisario, soutenu par l’Algérie.
Partenaire récemment signé de Fortescue Metals Group de M. Forrest, l’OCP, une entreprise d’État marocaine, fournit les marchés mondiaux en phosphate extrait du Sahara occidental depuis les années 1980.
Le représentant australien du Polisario, Kamal Fadel, a fait appel aux « engagements environnementaux et aux valeurs philanthropiques » du magnat australien en l’exhortant à « se tenir à l’écart du territoire illégalement occupé du Sahara occidental et à ne pas s’impliquer dans le pillage de ses ressources ».
Bien que Fortescue ait souligné qu’aucun de ses projets proposés au Maroc ne se trouve dans la région disputée, le Polisario craint que l’implication du mineur dans le pays « ne soutienne financièrement l’occupation marocaine et ne compromette les efforts de décolonisation de l’ONU ».
« Nous sommes conscients des efforts de M. Forrest pour laisser un monde meilleur, de son engagement envers l’environnement et de sa promesse de donner une grande partie de sa fortune à la charité », a-t-il déclaré.
« Nous lui demandons donc de considérer le sort du peuple sahraoui qui souffre de l’occupation et de l’exil depuis plus de 50 ans et de ne pas prolonger davantage leur souffrance. »
La coentreprise de Fortescue avec l’OCP pour le développement d’un pôle d’énergie verte et d’ammoniac de plusieurs milliards de dollars au Maroc serait potentiellement compliquée par toute relation romantique entre M. Forrest et Mme Benali, celle-ci siégeant également au conseil d’administration de l’entreprise marocaine.
La confirmation d’une relation pourrait donc les placer tous deux dans une situation délicate.
Cependant, l’identité de la femme embrassée par M. Forrest dans la Ville de l’Amour il y a deux semaines ne peut être établie avec certitude.
M. Forrest, dont la valeur est estimée à près de 17 milliards de dollars dans la liste AFR Rich List de cette semaine, était reconnaissable sur la photo prise avec un iPhone et publiée le week-end dernier par le Daily Mail, portant des chinos signés par le détaillant de vêtements de brousse haut de gamme RM Williams – propriété en partenariat avec son épouse séparée Nicola – et des bottes RM à talons cubains.
Alors que les rumeurs à Perth suggèrent qu’il fréquente Mme Benali, le visage de la femme capturée dans le moment intime ne peut être vu.
Le Daily Mail a cité « un observateur » disant que M. Forrest avait été vu avec son bras autour des épaules de sa compagne alors qu’ils marchaient le long de la Rue des Francs-Bourgeois dans le quartier historique du Marais sur la rive droite de la Seine.
À un moment donné, le fondateur et président exécutif de Fortescue lui a offert sa veste contre la fraîcheur de la soirée printanière, selon le journal.
Le couple s’est ensuite arrêté et s’est embrassé dans la plus ancienne place de la ville, la Place des Vosges.
Le Daily Mail n’a pas nommé la femme. Cela a été laissé au journal The Australian, qui a suggéré quelques jours plus tard qu’il s’agissait de Mme Benali.
Il n’y a aucune suggestion d’inconduite. Les deux sont célibataires, M. Forrest et son épouse Nicola ayant confirmé l’année dernière qu’ils s’étaient séparés après 31 ans de mariage mais restaient « alignés » sur leurs vastes intérêts commerciaux et philanthropiques communs.
Le camp Fortescue a refusé de commenter la photographie, invoquant le droit de M. Forrest à la vie privée. Il est intéressant de noter que, toutefois, ils n’ont pas non plus pris la défense de Mme Benali en déclarant qu’elle n’était pas sur la photo.
La réponse de Mme Benali a été curieuse. Alors que certains reportages locaux suggèrent qu’elle a nié une relation avec M. Forrest, il y a un degré d’ambiguïté.
Elle n’a pas abordé la question publiquement lorsqu’elle a été interrogée cette semaine, mais une déclaration ultérieure de son ministère de la Transition énergétique et du Développement durable a déclaré qu’elle niait un lien avec la photographie.
« Elle privilégie les enjeux critiques actuels liés à la transition énergétique, au développement durable et au bien-être de la nation par rapport à de telles affirmations sans fondement », indique le communiqué.
Il a également suggéré que le « baiser français » était encore une tentative de nuire à la réputation de Mme Benali, affirmant qu’il faisait partie d’une conspiration par des groupes d’intérêt non nommés.
« C’est une forme de vengeance et de ciblage par des groupes d’intérêt en raison de leur échec à atteindre certains gains et objectifs. »
Il y a également eu des suggestions selon lesquelles Mme Benali envisage des actions en diffamation.
Mme Benali, 46 ans, a pris ses fonctions ministérielles au Maroc il y a près de trois ans, avec un CV impressionnant couvrant l’ingénierie et la politique énergétique, la finance, l’économie et la politique pendant plus de 20 ans.
The West Autralian, 31/05/2024
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