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RAFAH, Bande de Gaza (AP) — Un barrage de frappes aériennes israéliennes sur la bande de Gaza a détruit mardi plusieurs bâtiments résidentiels et enterré des familles sous les décombres, alors que les responsables de la santé du territoire assiégé ont signalé des centaines de morts au cours de la dernière journée et la fermeture des installations médicales en raison des dégâts causés par les bombes et un manque d’électricité.
Le nombre croissant de morts provoqué par l’intensification des bombardements israéliens est sans précédent dans le conflit israélo-palestinien qui dure depuis des décennies. Cela augure de pertes en vies humaines encore plus importantes à Gaza une fois que les forces israéliennes, appuyées par des chars et de l’artillerie, lanceront une offensive terrestre attendue visant à écraser les militants du Hamas.
Les 2,3 millions d’habitants de Gaza manquent de nourriture, d’eau et de médicaments depuis qu’Israël a bouclé le territoire suite à l’attaque dévastatrice du Hamas le 7 octobre contre des villes du sud d’Israël.
Le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, a déclaré que les frappes aériennes israéliennes avaient tué au moins 704 personnes au cours de la dernière journée, principalement des femmes et des enfants. L’AP n’a pas pu vérifier de manière indépendante le nombre de morts cité par le Hamas, qui affirme compiler les chiffres quotidiens des directeurs d’hôpitaux.
Israël a déclaré mardi avoir lancé 400 frappes aériennes au cours de la dernière journée, tuant des commandants du Hamas, frappant des militants alors qu’ils s’apprêtaient à lancer des roquettes sur Israël et frappant des centres de commandement et un puits de tunnel du Hamas. Israël a signalé 320 frappes la veille.
Des scènes de sauveteurs retirant les morts et les blessés des gros tas de décombres des bâtiments effondrés se sont répétées dans les principales villes du centre et du sud de Gaza, où Israël avait demandé aux civils de se réfugier. Des photos et des vidéos graphiques tournées par l’Associated Press montraient des sauveteurs creusant pour déterrer de petits corps dans les ruines.
Un père s’est agenouillé sur le sol de l’hôpital Al-Aqsa de Deir Al-Balah à côté des corps de trois enfants morts enveloppés dans des draps ensanglantés. Plus tard, à la morgue voisine, des ouvriers ont prié pour 24 morts enveloppés dans des sacs mortuaires, dont plusieurs avaient la taille de jeunes enfants.
Les immeubles qui se sont effondrés sur les habitants ont tué des dizaines de personnes à la fois dans plusieurs cas, ont indiqué des témoins. Deux familles ont perdu au total 47 membres dans une maison rasée à Rafah, a indiqué le ministère de la Santé.
Une frappe contre un immeuble de quatre étages à Khan Younis a tué au moins 32 personnes, dont 13 membres de la famille Saqallah, a déclaré Ammar al-Butta, un proche qui a survécu à la frappe aérienne. Il a déclaré qu’il y avait environ 100 personnes réfugiées dans le bâtiment, dont beaucoup avaient été évacuées de la ville de Gaza.
« Nous pensions que notre région serait sûre », a-t-il déclaré.
Une autre frappe a détruit un marché animé dans le camp de réfugiés de Nuseirat, dans le centre de Gaza, ont indiqué des témoins. Des photos de l’AP montraient le sol d’un magasin de légumes couvert de sang.
Dans la ville de Gaza, au moins 19 personnes ont été tuées lorsqu’une frappe aérienne a touché la maison de la famille Bahloul, selon les survivants, qui ont déclaré que des dizaines d’autres personnes étaient toujours enterrées. Les jambes d’une femme morte et d’une autre personne, toutes deux encore à moitié enterrées, pendaient hors des décombres où les ouvriers creusaient la terre, le béton et les barres d’armature.
Le ministère de la Santé, dirigé par le Hamas, affirme que plus de 5 700 Palestiniens ont été tués pendant la guerre, dont quelque 2 300 mineurs. Ce chiffre inclut le bilan controversé d’une explosion dans un hôpital la semaine dernière.
Les combats ont tué plus de 1 400 personnes en Israël – pour la plupart des civils tués lors de l’attaque initiale du Hamas, selon le gouvernement israélien.
Alors que le nombre de morts à Gaza augmentait, les installations permettant de prendre en charge les victimes diminuaient. Plus de la moitié des établissements de soins de santé primaires et environ un hôpital sur trois ont cessé de fonctionner, a indiqué l’Organisation mondiale de la santé.
Les cinq principaux hôpitaux de Gaza étaient tous remplis au-delà de leur capacité, a indiqué le ministère de la Santé du territoire.
Le personnel de l’hôpital a eu du mal à trier les cas alors que des vagues constantes d’ambulances et de voitures privées transportant des blessés se présentaient aux portes de l’hôpital. Le ministère de la Santé a déclaré que de nombreux blessés sont étendus au sol sans même une simple intervention médicale et que d’autres attendent des jours avant d’être opérés en raison du grand nombre de cas critiques.
Alors qu’Israël a autorisé l’entrée d’un petit nombre de camions remplis d’aide, il a interdit les livraisons de carburant à Gaza.
L’augmentation du bilan a rendu difficile pour les Palestiniens d’enterrer un grand nombre de morts, les cimetières étant contraints de fouiller et de réutiliser d’anciennes parcelles et d’enterrer jusqu’à cinq corps dans une seule tombe.
« Chaque jour, des centaines de cadavres arrivent. Nous utilisons chaque centimètre vide des cimetières », a déclaré Abdel Rahman Mohamed, un bénévole qui aide au transfert des corps vers le cimetière principal de Khan Younis.
Israël affirme qu’il ne cible pas les civils et que les militants du Hamas les utilisent comme couverture pour leurs attaques. Les militants palestiniens ont tiré plus de 7 000 roquettes sur Israël depuis le début de la guerre, a déclaré Israël, et le Hamas a déclaré avoir tiré un nouveau barrage mardi matin.
« Nous continuons d’attaquer avec force dans la ville de Gaza et ses environs, où le Hamas construit son infrastructure terroriste et où le Hamas déploie ses troupes », a déclaré le porte-parole militaire israélien, le contre-amiral Daniel Hagari. Il a de nouveau demandé aux Palestiniens de se diriger vers le sud « pour leur sécurité personnelle ».
Lundi, le Hamas a libéré deux Israéliennes âgées qui faisaient partie des plus de 200 personnes qui, selon Israël, avaient été emmenées à Gaza lors de l’attaque.
Apparaissant faible dans un fauteuil roulant et parlant doucement, Yocheved Lifshitz, 85 ans, a déclaré mardi aux journalistes que les militants l’avaient battue avec des bâtons, lui blessant les côtes et lui rendant la respiration difficile lors de son enlèvement. Ils l’ont conduite à Gaza, puis l’ont forcée à marcher plusieurs kilomètres sur un sol mouillé pour atteindre un réseau de tunnels qui ressemblait à une toile d’araignée, a-t-elle expliqué.
Une fois sur place, cependant, son traitement s’est amélioré, a-t-elle déclaré.
Lifshitz et Nurit Cooper, 79 ans, ont été libérés quelques jours après la libération d’une Américaine et de sa fille adolescente . Le Hamas et d’autres militants à Gaza auraient emmené environ 220 personnes, dont un nombre non confirmé d’étrangers et de doubles citoyens.
L’armée israélienne a largué des tracts à Gaza demandant aux Palestiniens de révéler des informations sur le sort des otages. En échange, l’armée a promis une récompense et une protection pour le domicile de l’informateur.
Israël a juré de détruire le Hamas. Les combattants soutenus par l’Iran dans la région mettent en garde contre une possible escalade , y compris le ciblage des forces américaines déployées au Moyen-Orient, si une offensive terrestre est lancée.
Les États-Unis ont demandé au Hezbollah au Liban, soutenu par l’Iran, et à d’autres groupes de ne pas se joindre au combat. Israël et le Hezbollah ont échangé des tirs presque quotidiennement à travers la frontière israélo-libanaise , et des avions militaires israéliens ont frappé des cibles en Syrie, au Liban et en Cisjordanie occupée ces derniers jours.
AP
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