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Le président français Macron, en visite d’État mardi, est un invité de bienvenue à La Haye. C’est la preuve de l’amélioration considérable des relations franco-néerlandaises. La chimie personnelle joue un rôle à cet égard, mais la stratégie géopolitique aussi.
Arnout Brouwers et Eline Huisman
Durant sa présidence (2007-2012), le président Nicolas Sarkozy a réussi à « ne pas faire un pas sur le sol hollandais », se souvient Ed Kronenburg, alors ambassadeur à Paris. Cependant, c’était il y a quelque temps, et même alors, c’était une anomalie dans les relations franco-néerlandaises qui s’amélioraient progressivement.
Désormais, le champagne – ou plutôt : l’eau pétillante – coule à flot dans les nombreux tête-à-tête entre Macron et Rutte. La pensée hollandaise sur la France a subi, avec un certain retard, une révolution tout aussi importante que ce fut le cas avec l’Allemagne. La méfiance à l’égard des grands voisins continentaux, forcée par les changements géopolitiques, a fait place à un sentiment de destin commun.
Coopération
Il n’est même pas nécessaire de remonter à Napoléon pour dire que la relation franco-néerlandaise n’a pas toujours été sans faille d’un point de vue historique. Pendant la guerre froide, la diplomatie néerlandaise ressemblait souvent au lion rugissant vers le sud à Waterloo. Le « petit et fidèle » allié atlantique des Pays-Bas affrontait le président français De Gaulle, qui voulait par exemple exclure les Britanniques de la CEE.
Et quand un Français dit Europe, il veut bien sûr dire France, les gens de La Haye le savaient. Cette méfiance était renforcée par la différence de taille : à cette époque, les Pays-Bas luttaient encore pour des institutions européennes fortes qui devaient résumer la puissance des grands pays. La France se concentrait précisément sur la restauration de son statut de superpuissance respectée perdue pendant la guerre.
Tout cela a changé lorsque la guerre froide a pris fin et que l’Union soviétique s’est effondrée en 1991. Dans les années 1990, il y avait une prise de conscience croissante à La Haye que la relation avec Washington deviendrait structurellement plus lâche, et le ministre des Affaires étrangères Hans van Mierlo, par exemple, a plaidé pour un lien plus étroit avec la coopération franco-allemande.
Lutte
C’était une lutte. Parce qu’il a fallu plusieurs décennies avant que le changement d’avis aux Pays-Bas ne soit également vécu comme un changement d’avis positif . Jacques Chirac, qui a été le dernier président français à effectuer une visite d’État aux Pays-Bas il y a 23 ans, a eu des affrontements majeurs avec les Pays-Bas à cause de la politique en matière de drogue. Annemarie Jorritsma, alors ministre des Transports, des Travaux publics et de l’Eau, n’a rien dit d’anormal lorsqu’elle a laissé échapper en 1996 : « La France est un beau pays, c’est dommage que des Français y vivent ».
Le climat dans lequel Macron effectue une visite d’Etat mardi et mercredi est complètement différent. Le Brexit et les turbulences politiques aux États-Unis ont scellé le revirement de la diplomatie néerlandaise. Les fonctionnaires de presque tous les ministères connaissent Bruxelles comme leur deuxième port d’attache et même aux Affaires étrangères, la tradition atlantique a presque été balayée.
« Le ministère des Affaires étrangères s’intéresse énormément à l’Europe depuis des années », déclare l’expert en géopolitique Alex Krijger, qui souligne que des groupes de réflexion tels que Clingendael et l’AIV, mandatés par ce ministère, ont produit des rapports sur l’autonomie stratégique européenne pendant des années. « Il est donc ironique que maintenant, 78 ans après la Seconde Guerre mondiale, ce soient à nouveau les Américains qui nous expliquent exactement ce que nous devrions faire lors des réunions de Ramstein. »
Beaucoup de choses ont également changé du côté français. Paris n’a souvent pas aimé La Haye dans le passé, car elle était trop prévisible dans ses préférences atlantiques. Mais les relations avec des partenaires qui étaient autrefois dans l’angle mort se sont énormément intensifiées, surtout au cours de la dernière décennie. Cela s’applique aux Pays-Bas, mais aussi aux pays nordiques, par exemple. A Paris aussi, le Brexit est considéré comme le point tournant de la relation renouvelée avec les Pays-Bas, qui a reçu avec impatience une réponse en France à la recherche d’un nouveau partenaire.
Ce qui aide, c’est une tendance que ce journal avait déjà remarquée lors de la visite de Chirac en 2000 : « La France est devenue plus petite depuis la guerre froide. Les Pays-Bas se sentent (économiquement) développés. Ces dernières années, la France a fait passer ses relations bilatérales avec les principaux États membres de l’UE, l’Italie et l’Espagne, à un niveau supérieur. Mais les Pays-Bas ne sont qu’un cran en dessous, avec un dialogue structuré à haut niveau et des contacts accrus entre fonctionnaires sur un large éventail de sujets.
Amitié
Et puis il y a la relation personnelle entre Macron et Rutte. Ils aiment tous les deux mettre l’accent sur la « bonne amitié ». Un facteur important qu’il ne faut pas sous-estimer : à Paris, les gens sont convaincus que la politique est avant tout humaine. La longue expérience de Rutte accroît son influence en Europe. Mais en dehors de leur chimie personnelle, il est également utile que les deux appartiennent à la même « famille libérale européenne », explique René Cuperus, chercheur européen à l’Institut Clingendael. Malgré les différences financières et économiques traditionnelles, ils sont d’accord sur beaucoup de choses.
Politiquement, les deux pays se sont rapprochés. La distinction autrefois presque caricaturale entre des Pays-Bas ouverts et économiquement libéraux et une France protectionniste est devenue moins noire et blanche. « Avant, nous remarquions davantage que nous étions culturellement différents, que nous ne parlions littéralement pas la même langue », explique Jan Versteeg, ambassadeur des Pays-Bas à Paris. ‘C’est vraiment différent maintenant. Économiquement, la France est devenue plus ouverte depuis six ou sept ans. En même temps, nous sommes devenus plus sensibles au fait que l’Europe ne doit pas être trop dépendante du monde extérieur. On l’a remarqué avec la crise du covid et la crise de l’énergie, suite à l’invasion de l’Ukraine. Il y a une prise de conscience que nous devons réduire nos vulnérabilités et en même temps profiter du commerce international.
Depuis son entrée en fonction en 2017, le président Macron a clairement affiché son amour pour l’Europe. « Nous devons trouver la seule voie qui assure notre avenir, celle du rétablissement d’une Europe souveraine, unie et démocratique », a-t-il déclaré dans son discours désormais célèbre à l’Université de la Sorbonne en 2017. En France, on a le sentiment que ce plaidoyer français pour plus d’autonomie européenne est désormais également compris et adopté à La Haye. En 2021, les Pays-Bas et l’Espagne ont présenté leur propre document politique gratuit sur « l’autonomie stratégique ouverte » dans le contexte de l’UE.
Ce qui donne aussi à la relation bilatérale le vent dans les voiles, dit Cuperus, c’est la coopération chancelante franco-allemande. Clingendael a récemment demandé à un haut conseiller européen de Macron ce que cela signifierait si le Zeitenwende allemand (le revirement majeur de la politique étrangère et de sécurité allemande après la deuxième invasion de l’Ukraine par Poutine, ndlr) réussissait et que Berlin devenait vraiment une puissance en Europe . Son regard choqué en disait long.
Macron prononcera mardi un grand discours sur l’avenir de l’Europe à La Haye. Le fait qu’il le fasse en anglais est un coup de genou pour un public néerlandais qui ne parle plus ses langues, mais veut écouter. « Les Pays-Bas apprennent un peu de la France en termes de stratégie géopolitique », déclare Cuperus. « De nombreux sujets traditionnellement « français » dominent désormais l’agenda européen : autonomie stratégique, géopolitique, politique industrielle. C’est le paradoxe : l’Europe devient française, mais en même temps les Français se marginalisent au sein de l’Europe.
De Volkskrant, 11 avr 2023
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