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Avec la diplomatie saoudo-iranienne, la Chine écarte-t-elle les États-Unis au Moyen-Orient ?
PAR SIMON HENDERSON, CONTRIBUTEUR D’OPINION – 13/03/23 10H00 HE
Les nouvelles, en particulier la variété internationale, sont généralement bonnes ou mauvaises. Mais le 10 mars, vers 8 heures du matin, heure de Washington, DC, des nouvelles ont émergé qui qualifiaient sans doute la description de « à couper le souffle » : après sept ans sans relations diplomatiques, il a été annoncé que l’Arabie saoudite et l’Iran devaient « normaliser » leurs relations . . Et la Chine est le Cupidon qui a réuni les deux parties.
Il m’est arrivé d’avoir deux rendez-vous ce matin-là avec des gens avec qui je discute souvent de l’Iran. Ni l’un ni l’autre n’avaient entendu la nouvelle jusqu’à ce que je leur dise, et tous deux ont d’abord pensé que je leur faisais une blague. Je pouvais voir chacun essayer de traiter l’information, de comprendre ce que cela pouvait signifier.
Cet exercice sur les implications du développement occupera probablement une partie importante de la communauté de la politique étrangère de Washington cette semaine à venir. Cela ne veut pas dire que certaines théories n’ont pas déjà été exposées, que ce soit dans les journaux ou sur Internet. La capitale nationale est bénie avec des penseurs rapides (dont certains veulent probablement faire tourner l’information en leur faveur).
L’analyse qui prévaut semble être que Riyad a décidé de travailler avec Téhéran en raison de l’antipathie et du manque de soutien que l’Arabie saoudite reçoit de l’administration Biden et des démocrates au Congrès. Le dernier grief en date est apparemment la réponse nonchalante de Washington à la nouvelle selon laquelle l’Iran enrichit de l’uranium à un niveau légèrement inférieur à 84 % , un niveau très proche de la qualité d’une bombe. Qu’est-il donc arrivé aux promesses de la Maison Blanche selon lesquelles l’Iran ne sera pas autorisé à fabriquer une bombe nucléaire ?
Jusqu’à la semaine dernière, la réponse saoudienne attendue serait que le royaume suivrait rapidement si l’Iran montrait qu’il a ou pourrait fabriquer une bombe nucléaire – le commentaire souvent cité que le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant efficace, a donné une fois à CBS News . Maintenant, apparemment, le point de vue saoudien s’est inversé, montrant une volonté de se retirer de la confrontation avec l’Iran et peut-être même de s’orienter vers le « partage » du Golfe avec lui – auparavant juste une idée jetable et très ridiculisée dans une interview que le président Obama a donnée à The Magazine Atlantique en 2016.
Une interprétation plus prudente du sens de la normalisation, prévue pour les deux prochains mois, est qu’elle fait partie d’un accord de paix soigneusement chorégraphié au Yémen , où les rebelles houthis soutenus par l’Iran occupent la capitale Sana, malgré la détermination de l’Arabie saoudite. , et coûteux (à la fois financièrement et en termes de coûts humanitaires), les efforts pour les expulser.
L’incrédulité qui a accueilli la nouvelle s’étend au rôle de la Chine. Jusqu’ici, en dehors d’une attitude mercantile face à la guerre Iran-Irak de 1980-88, lorsqu’elle fournissait des munitions aux deux camps, Pékin avait mis l’accent sur son rôle commercial plutôt que diplomatique dans la région. Le dernier rebondissement survenu ce week-end est que la Chine veut organiser un sommet de tous les pays du Golfe. On peut imaginer que la plupart, sinon la totalité, des États de la région s’engagent pour des raisons commerciales – mais quelle serait la réaction si Pékin déclarait que le prix de son nouveau rôle serait une remise sur le pétrole ?
Ces développements fascinants, et peut-être d’autres à venir, doivent également inclure analytiquement l’autre cas de « normalisation », qui avait retenu l’attention de Washington : la question de savoir si et quand l’Arabie saoudite normaliserait ses relations avec Israël . C’est peut-être maintenant hors du menu. Cela dépend beaucoup de savoir si Riyad veut vraiment une relation viable, sinon bonne, avec Téhéran. Pour Israël, cependant, la question d’une éventuelle arme nucléaire iranienne occupe toujours une place importante.
Beaucoup de choses deviendront plus claires dans les deux prochains mois, si ce spectacle peut continuer sur la route jusque-là.
Simon Henderson est Baker Fellow et directeur du programme Bernstein sur la politique du Golfe et de l’énergie au Washington Institute for Near East Policy. Suivez-le sur Twitter @shendersongulf .
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