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Il n’y a pas si longtemps, l’Algérie était l’une des meilleures équipes du handball africain, remportant le Championnat d’Afrique masculin de la CAHB en 2014. Mais ensuite, les résultats ont chuté pendant un certain temps, car « Les Fennecs » n’ont pas réussi à se qualifier pour les Championnats du monde IHF en 2017 et 2019.
Pourtant, les Algériens ont quelque peu rebondi ces dernières années. Après une pause de six ans, ils ont participé au Championnat du monde IHF 2021 en Égypte, où ils n’ont remporté qu’un seul match, contre leur compatriote africain, le Maroc, mais ont atteint le tour principal pour terminer 22e.
Et en 2022, la cinquième place au Championnat d’Afrique masculin de la CAHB leur assure une place pour Pologne/Suède 2023. Le match de classement 5/6 contre la Guinée a été crucial pour « Les Fennecs », et ils ont montré le moral en réclamant un match serré et dur combattu gagner (27:26).
Après la démission du Français Alain Portes à l’été 2021, le poste d’entraîneur-chef de l’Algérie est resté vacant pendant huit mois avant que Rabah Gherbi ne prenne la relève en mars 2022 – et c’est Gherbi qui a dirigé l’équipe nord-africaine au Championnat d’Afrique masculin de la CAHB 2022.
Ancien joueur national algérien, Gherbi, 52 ans, a entraîné l’équipe nationale junior et deux clubs du Koweït. Il a également travaillé comme entraîneur adjoint de l’équipe nationale d’Arabie saoudite entre 2021 et 2022. Désormais, sa tâche est de préparer l’équipe nationale pour le championnat du monde, où l’Algérie affrontera l’Allemagne, le Qatar et la Serbie dans le groupe compétitif E.
Gherbi hésite à mentionner des objectifs spécifiques pour le tournoi. « L’essentiel est que nous nous présentions en Pologne et en Suède pour honorer les couleurs nationales. J’espère que l’équipe évitera les absences, notamment les blessures, comme ce fut le cas lors du championnat d’Afrique 2022 », a-t-il déclaré.
« Le Championnat du Monde sera difficile, car nous avons été entraînés dans un groupe solide. Cependant, le calibre des adversaires n’est pas un handicap pour nous. Ce qui compte, c’est de bien se préparer et de donner le maximum pour aller le plus loin possible dans la compétition, » a ajouté l’arrière gauche Mokhtar Kouri.
Kouri, 26 ans, qui joue dans son club de handball au Qadsia ASC au Koweït, fait partie de la génération algérienne surdouée des joueurs nés en 1996-97. Le gardien Khalifa Ghedbane du Dinamo București roumain et l’arrière droit Ayoub Abdi du club français Fenis Toulouse HB appartiennent au même groupe de talents – et ils sont déjà devenus des figures clés de l’équipe nationale.
L’équipe algérienne est un bon mélange d’anciens et de jeunes, et au Championnat du monde, l’équipe tentera d’atteindre le tour principal pour la deuxième fois consécutive – même si cet objectif semble difficile à atteindre.
Entraîneur : Rabah Gherbi
Joueurs clés : Khalifa Ghedbane (gardien), Ayoub Abdi (arrière droit), Moustapha Hadj Sadok (arrière central)
Qualification Pologne/Suède 2023 : 2022 CAHB Championnat d’Afrique Masculin – 5e place
Histoire du tournoi : 1974: 15e 1982: 16e 1986: 16e 1990: 16e 1995: 16e 1997: 17e 1999: 15e 2001: 13e 2003: 18e 2005: 17e 2009: 19e 2011: 15e 2013: 17e 2015: 24e 2021: 22e
Groupe à Pologne/Suède 2023 : Groupe E (Allemagne, Qatar, Serbie, Algérie)
International Handball Federation, 13/12/2022
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