Source : Il Manifesto, 7 mars 2021
Histoires d’archéologie. Six jours, entre mai et juin 1864. Il a rencontré au Bardo à Tunis, la résidence du Bey, le Premier ministre Khaznadar
« Ce matin, j’ai pris une calèche et je suis allé avec le serviteur du Consul à Carthage. Nous nous sommes arrêtés devant la colline (la Byrsa ed.) sur laquelle se trouve un domaine français entouré d’un très haut mur. Ils y ont recueilli quelques statues de marbre et des fragments de mosaïques colorées avec des poissons et d’autres animaux marins ». Ces mots ont été écrits en 1864 par l’homme d’affaires agité et avisé qui, quelques années plus tard seulement, identifiera la mythique ville de Troie sur la colline turque de Hissarlik. Outre une vaste production « scientifique » et populaire de Heinrich Schliemann – comprenant trois cents monographies, essais et articles de journaux – il existe également dix-huit carnets de voyage, datés entre 1846 et 1890, rédigés dans la langue du pays visité. Après la transcription, entre 2012 et 2014, des journaux de Californie et d’Europe continentale de Christo Thanos et Wout Arentzen et, en 2018, l’édition des journaux italiens de Massimo Cultraro, récemment Umberto Pappalardo et Ezzazia Souilmi ont présenté dans le cinquième numéro de « Carthage ». Studi e Ricerche » (CaSteR) – la revue académique internationale en libre accès de la société scientifique Scuola Archeologica Italiana di Cartagine (Saic) – une contribution intitulée Heinrich Schliemann à Tunis et Carthage. Les journaux intimes. L’essai consiste en une traduction des cahiers – conservés à la bibliothèque Gennadius de l’American School of Classical Studies à Athènes (Ascsa) – de l’arabe classique, réalisée pour la première fois par Souilmi, et d’une étude approfondie par Pappalardo. Schliemann ne reste que six jours à Tunis, entre fin mai et début juin 1864.
Comme il l’a expliqué dans une lettre envoyée peu avant son départ du port de Cagliari au banquier allemand Schröder, le voyage était motivé par des raisons financières. L’ancien vendeur du Mecklembourg, devenu riche pendant la guerre de Crimée et qui a émigré en Russie en 1844, se plaint de la crise du commerce à Saint-Pétersbourg et annonce son intention de se rendre en Tunisie pour explorer son potentiel économique. Dans la lettre, Schliemann déclare qu’il n’a pas peur de la révolution, car il maîtrise la langue et voyage habillé à la mode arabe.
C’était une époque de renouveau mais aussi de grandes turbulences, avec comme protagonistes le Bey (Sadok Bey, qui a régné de 1859 à 1881), le Premier ministre Mustapha Khaznadar et le commandant de la cavalerie Keireddine Pasha. Schliemann ne connaissait personnellement que les deux premiers, dont il rend compte dans son journal. Khaznadar, né en 1817 sur l’île de Chios sous le nom de Georgios Kalkias Stravelakis, à la suite de la répression ottomane de l’île en 1822, a été vendu comme esclave et déporté à Constantinople. Racheté par un membre des Husaynides, qui étaient alors les Beys de Tunis, et converti à l’Islam, il subit son sort en devenant Trésorier d’Etat puis Grand Vizir. Jusqu’à sa mort en 1870, il a également été président du Grand Conseil. Il a été enterré dans le mausolée royal du Tourbet El Bey, qui reste l’un des monuments les plus emblématiques de la Médina de Tunis.
Schliemann a rencontré Khaznadar au Palazzo del Bardo, où se trouvait la résidence du Bey et où se trouvent actuellement le Parlement et le musée archéologique qui abrite la plus prestigieuse collection de mosaïques au monde. Il a eu l’occasion de s’entretenir avec lui, le prenant pour le Bey et faisant ainsi le geste imprudent de lui conseiller comment agir pour réprimer les rébellions qui avaient éclaté partout dans le pays à cause du doublement de la mejba, l’impôt sur les personnes physiques. Schliemann a reconnu la ruse et la compétence de Khaznadar, mais il n’a pas manqué de mentionner la haine de ses adversaires. Khaznadar était en fait l’homme le plus riche et le plus puissant du pays : il supervisait les prêts et percevait une commission sur chaque transaction. Pappalardo, à son tour informé par M’hamed Fantar, ajoute que Khaznadar était si avide qu’il a même profité de la vente aux Européens de pièces archéologiques trouvées sur ses propriétés. Les mots obséquieux, en revanche, sont réservés par Schliemann pour le Bey. Après avoir raconté en détail la réception solennelle du « Seigneur de Tunis », auteur de la première constitution du monde arabe et d’un nouveau code de justice, dans la Sala della Mahkama (salle d’audience), il souligne sa « perspicacité supérieure à celle de Salomon ».
La nonchalance avec laquelle Schliemann se vante de la possibilité qu’avaient les prisonniers de choisir entre la prison à vie, les travaux forcés dans les bois, huit cents coups ou la peine de mort est horrifiante. Il reviendra plus tard sur cet épisode du Mahkama – avec l’ajout de détails folkloriques tels que la description de la pipe du Bey – dans une entrée de journal écrite alors qu’il séjournait en Italie, près de Bologne, pour une cure thermale. Cet extrait en italien, transcrit par Pappalardo, est également présent dans la contribution publiée dans « CaSteR ». Les annotations de Schliemann, jamais adressées à d’autres, ont ici un caractère essentiellement politique et économique. En effet, le célèbre découvreur de Troie avait fait affaire avec le Baron d’Erlanger, un juif d’origine allemande, inventeur de prêts à haut risque en Tunisie et dans d’autres pays en voie de développement, père du peintre et musicologue orientaliste Rodolphe, dont la résidence surplombant le Djebel Bou Kornine, dans le charmant village de Sidi Bou Said, abrite depuis 1991 le Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes.
Dans les journaux intimes, les références pittoresques à la ville de Tunis ne manquent pas, où « les rues sont sinueuses et étroites et n’ont pas de nom, de sorte qu’un étranger a du mal à se déplacer » et où les quelque cinq mille habitants parlent une langue « mélangée à d’autres mots maghrébins ». Schliemann décrit également la distribution abondante de l’eau qui – grâce à la restauration, en 1859, de l’aqueduc romain de Zaghouan – faisait jaillir une fontaine dans chaque rue. L’anecdote de l’achat d’une chéchia, la coiffe traditionnelle tunisienne pour hommes encore fabriquée à la main et vendue au souk, est également haute en couleur. Schliemann a pu l’acheter à un prix avantageux en donnant un bakschisch (pourboire) à un juif.
Lors de son séjour en Tunisie, l’habile entrepreneur, qui obtiendra bientôt un doctorat de l’université de Rostock pour sa thèse sur Ithaque, le Péloponnèse et Troie, ne manque pas l’occasion de se rendre à Carthage. Ce qu’il a vu est un paysage qui nous semble étranger, car le sommet de la colline de Byrsa – où se trouvait l’acropole de la ville punique – n’était pas encore occupé par l’imposante cathédrale Saint-Louis, dont la construction a commencé en 1884, alors que les ruines avaient été mises au jour par le colonel et ingénieur français Humbert au début du XIXe siècle. Schliemann a également visité le port militaire punique, le kothon, relié au port commercial par un canal, et s’est promené dans le quartier côtier connu sous le nom de Magone. Il a également été frappé par l’amphithéâtre romain et les citernes de La Malga, près desquelles, après une baignade dans la mer, il a acheté une inscription en pierre de quelques excavateurs.
La ville d’Hannibal, rasée par Scipion Aemilianus en 146 avant J.-C. et reconstruite sous Jules César qui y fonda une colonie, partagea l’oubli et les légendes avec Troie, pour devenir – suite aux fouilles françaises commencées au XXe siècle – l’un des plus splendides sites archéologiques de la Méditerranée, inscrit au patrimoine de l’Unesco depuis 1979. Et là, où Polybe raconte que les soldats romains dispersaient du sel et que Scipion pleurait, Schliemann le « prédestiné » s’enivrait de fleurs de jasmin.
Tags : Tunisie, Heinrich Schliemann, archéologie, Khaznadar, Bey,
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