De nouvelles images issues des archives judiciaires déclassifiées par le département de la Justice américaine montrent le célèbre physicien britannique Stephen Hawking détendu au soleil, entouré de deux femmes en maillot de bain. Si le cliché a de quoi surprendre, le contexte de cette rencontre avec le financier disgracié Jeffrey Epstein, en 2006, était jusqu’alors connu.
C’est une image qui a refait surface parmi les millions de documents rendus publics par la justice américaine dans le cadre de l’enquête sur Jeffrey Epstein. On y voit le professeur Stephen Hawking, entièrement vêtu, installé sur un transat et arborant un large sourire, une main levée tenant un cocktail tropical. De part et d’autre de lui, deux femmes en bikini lèvent également leur verre à la santé du photographe. Conformément aux procédures judiciaires visant à protéger l’identité des personnes non impliquées, les visages des deux femmes ont été rendus méconnaissables sur les clichés officiels .
Selon les informations du Telegraph, cette photographie n’aurait pas été prise sur la tristement célèbre île privée d’Epstein, Little Saint James, mais lors d’un symposium scientifique organisé au Ritz-Carlton de St. Thomas, dans les îles Vierges américaines, en 2006. Le professeur Hawking y avait été invité pour prononcer un discours sur la cosmologie quantique. Le journal britannique précise que les deux femmes qui l’accompagnent sur la photo seraient en réalité ses aides-soignantes de longue date, une présence constante depuis le diagnostic de sa maladie neurodégénérative plus de 50 ans auparavant.
Une présence documentée mais non-incriminante
Si cette image fait aujourd’hui polémique, la présence de Stephen Hawking auprès de Jeffrey Epstein n’est pas une révélation en soi. On savait déjà que le physicien, décédé en 2018 à l’âge de 76 ans, avait participé à une conférence sur l’île en mars 2006. Cette visite, cinq mois seulement avant la première inculpation d’Epstein pour sollicitation de prostituée mineure, avait donné lieu à d’autres clichés, notamment lors d’un barbecue ou d’une excursion en sous-marin, un engin que le financier avait fait spécialement modifier pour le célèbre scientifique qui n’était jamais allé sous l’eau .
Le nom de Stephen Hawking apparaît plus de 250 fois dans les documents désormais publics, mais selon plusieurs analyses, ces mentions ne constituent en aucun cas une accusation. Elles s’expliquent par la volonté d’Epstein de s’entourer d’un cercle de scientifiques prestigieux, se présentant comme un « philanthrope de la science » en finançant des conférences et en invitant des personnalités du calibre de Hawking ou de trois autres prix Nobel présents lors de ce même séjour .
L’ombre d’une accusation infondée
La polémique la plus tenace provient d’un email daté de 2015, déjà dévoilé précédemment, dans lequel Epstein évoque une rumeur. Cherchant à discréditer Virginia Giuffre, l’une des accusatrices principales du réseau de trafic sexuel, il écrit à sa complice Ghislaine Maxwell : « Vous pouvez offrir une récompense à tous les amis, connaissances ou famille de Virginia qui se manifesteraient et aideraient à prouver que ses allégations sont fausses. La plus forte est le dîner Clinton, et la nouvelle version dans les îles Vierges selon laquelle Stephen Hawking a participé à une orgie avec des mineurs ».
Il est crucial de noter que Virginia Giuffre, décédée en avril 2025, n’a jamais directement accusé le physicien. Cette allégation n’apparaît que dans cet email où Epstein, en plein conflit judiciaire avec elle, tentait de monter un système de contre-offensive. Dans sa réponse, Ghislaine Maxwell avait d’ailleurs qualifié cette idée de « très mauvaise ». Les fichiers du FBI inclus dans les documents mentionnent également une information non confirmée selon laquelle Hawking et Epstein auraient fréquenté un club gay en 2011, une piste qui n’a jamais été prouvée.
Ainsi, si cette nouvelle photographie relance l’intérêt médiatique pour les liens entre le sommet de la science et l’argent sale d’Epstein, rien dans les documents ne vient entacher la mémoire du professeur Hawking, dont l’héritage scientifique reste intact. Sa présence à St. Thomas s’inscrit dans une stratégie bien connue du financier : utiliser son argent pour attirer des personnalités influentes, sans que leur participation à ses événements n’implique une quelconque participation à ses crimes.
Avec The Telegraph
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