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Par BIANCA CARRERA
L’Algérie est probablement l’un des pays les plus riches à visiter dans le monde. Non seulement elle abrite la grande majorité du vaste désert du Sahara, couvrant plus de 80 pour cent de la surface totale du pays, mais elle est également dotée d’une côte incroyable, et surtout, d’une richesse d’artefacts historiques vieux de plusieurs siècles remontant aux empires berbère, phénicien, romain, ou encore aux empires musulmans Almovaride et Fatimide.
Si des caractéristiques similaires ont propulsé le Maroc voisin et la Tunisie vers un boom du tourisme, avec un nombre de touristes pré-Covid atteignant 13 millions en une seule année pour le premier ; l’Algérie n’en a accueilli que deux millions à la fin de 2019. Nadine Benmokhtari, qui a vécu toute sa vie à Alger, affirme que si vous visitiez l’Algérie, « vous ne verriez pas la moindre trace de touristes, seulement des Algériens ».
Pourquoi un pays avec un tel potentiel touristique reste-t-il invisible aux yeux du monde ? La réponse est complexe et elle a surtout à voir avec l’histoire politique du pays. Cependant, pour commencer, cela n’a pas toujours été ainsi.
Pris entre les guerres
« Dans le passé, il y avait des touristes, et ils venaient de toutes les parties du monde », explique le professeur Yahia Zoubir à EUobserver. Zoubir est professeur de relations internationales et de gestion internationale, ainsi qu’un chercheur en géopolitique à KEDGE Business School. Pendant les années 1970 et 1980, il travaillait en tant que guide touristique à l’Agence de tourisme algérienne (ATA) tout en terminant ses études. Il se souvient qu’à l’époque, « des navires de croisière arrivaient au port d’Alger remplis de touristes, et nous les emmenions visiter les ruines romaines et d’autres sites à proximité ».
À cette époque, l’Algérie était presque comme tous ses voisins : en train de développer à partir de zéro une industrie qui nécessitait d’énormes investissements dans un type d’infrastructure qui n’avait jamais intéressé les colonisateurs qui les occupaient. En Algérie, l’effort était encore plus grand.
Alors que le Maroc et la Tunisie ont acquis leur indépendance d’ici 1956, les Algériens ont subi l’une des luttes pour l’indépendance les plus longues et les plus violentes de l’histoire, s’étendant de 1954 à 1962 : une guerre de huit ans qui a laissé l’Algérie physiquement et moralement détruite.
Bien que le tourisme ait commencé à prospérer dans les années 1970 et 1980, plaçant le pays sur la voie du développement avec le reste du monde en développement ; en 1988, la mauvaise gestion du Front de libération nationale algérien (FLN) a déclenché un mouvement de protestation qui obligerait le gouvernement à permettre des élections démocratiques en 1991. La défaite électorale du FLN face à l’islam politique entraînerait une annulation des résultats électoraux et le début, une fois de plus, d’une longue lutte armée — désormais interne — et d’une émergence d’activités terroristes dans tout le pays.
Pour le guide touristique Omar Dib, qui a travaillé pendant huit ans dans le secteur touristique dans les régions de Tamanrasset et Djanet, c’est principalement la période de la guerre civile (1991-2002) qui a mis l’infrastructure touristique de l’Algérie en retard.
Cependant, 21 ans après le conflit et après avoir mis fin à l’activité terroriste qui mettait autrefois en danger les étrangers dans le pays, l’Algérie est loin d’être le lieu touristique qu’elle était autrefois et pourrait être. L’infrastructure reste toujours un problème, suivi de près par le processus de visa.
« Il n’y a tout simplement pas de volonté politique d’ouvrir le pays au reste du monde »
Pour la plupart des nationalités, visiter des pays voisins tels que le Maroc ou la Tunisie ne nécessite aucune procédure préparatoire : ils sont exempts de visa pour une durée limitée. D’autres destinations touristiques régionales telles que l’Égypte ou la Jordanie bénéficient d’un système de visa électronique ou de visa à l’arrivée. En revanche, en Algérie, presque toutes les nationalités doivent demander un visa touristique : une procédure longue, compliquée et non toujours garantie de succès.
Grâce à la pression exercée par le secteur local du tourisme, qui demandait depuis des années une facilitation du processus, des visas à l’arrivée ont commencé à être introduits, dans le cadre d’un nouveau type de visa destiné à ceux qui veulent visiter le sud uniquement, explique Omar.
Ceux qui sont intéressés par la visite du désert pourront désormais, grâce à une agence de voyage, obtenir facilement un visa pour la durée stricte de leur séjour. Néanmoins, les zones urbaines du Nord resteront soumises à la procédure conventionnelle longue et bureaucratique.
Pour Nadine Benmokhtari, artiste franco-algérien et professeur qui nous a demandé d’utiliser ce pseudonyme pour protéger son identité, la raison pour laquelle le gouvernement rend le tourisme étranger si difficile fait partie d’une stratégie politique visant à isoler les Algériens du reste du monde.
« Il n’y a tout simplement pas de volonté politique d’ouvrir le pays au reste du monde« , affirme Nadine. « Après tout, quand un régime est fermé, il est plus facile de contrôler sa société. Le fait que le citoyen moyen algérien ne se mélange pas avec des personnes d’autres cultures rend plus difficile pour lui de penser à ses droits, de penser en toute liberté : ouvrir risquerait de perturber le système ».
La vision de Nadine nous rappelle la situation politique actuelle en Algérie. Après une vague de protestations en 2019 qui cherchaient à contester la candidature électorale d’Abdelaziz Bouteflika pour la cinquième fois, le régime a évolué vers une phase qui, selon le professeur Mouloud Boumghar, est « beaucoup plus autoritaire qu’auparavant ».
EU observer
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