MADRID. (PUEBLO y agencias.) 27 Octubre 1979 – Des membres de la Presse internationale qui viennent de rentrer du Sahara confirment depuis la capitale algérienne que le poste militaire de Mahbes, proche de la frontière nord-est du Sahara, est toujours aux mains du Front Polisario. Les journalistes ont eu l’occasion de voir et de photographier de nombreux cadavres marocains, ainsi qu’un important matériel détruit ou capturé par les guérilleros sahraouis au cours de leur attaque, il y a déjà plus d’une semaine. L’enceinte de l’ancien poste militaire espagnol est jalonnée de véhicules détruits et porte les traces de violents combats. De même, les journalistes ont pu constater la liberté avec laquelle les membres du Polisario se déplacent dans le désert, tandis que les troupes marocaines restent retranchées derrière les périmètres fortifiés de la seule demi-douzaine de points importants — Laâyoune, Smara, Boujdour, etc. — qui demeurent en leur pouvoir. Jusqu’à présent, le gouvernement de Rabat s’était limité à signaler l’existence d’un « violent affrontement » à Mahbes, sans reconnaître la perte du poste.
Alors que les guérilleros sahraouis poursuivent leur offensive au Sahara occidental, en annonçant de nouvelles opérations d’envergure contre les troupes marocaines, les informateurs en provenance des États-Unis signalent qu’un profond pessimisme règne quant aux perspectives du roi Hassan II du Maroc. Le rapport secret de la CIA américaine, diffusé hier par la presse de Washington, qui indique que la guerre au Sahara et la situation interne marocaine pourraient provoquer la chute d’Hassan II d’ici un an, suscite une vive inquiétude dans les milieux pro-marocains américains. En effet, le rapport mentionné expose clairement la fragilité de la monarchie alaouite. Le leadership incompétent du monarque marocain, souligne le rapport, ne montre aucun signe d’amélioration ; si la situation persists ainsi, Hassan II perdra le contrôle des événements d’ici un an et, possiblement, le trône également. Les problèmes économiques, la saignée du Sahara et la corruption parmi les fonctionnaires gouvernementaux du royaume chérifien sont les facteurs « affaiblissants » du roi, et seule une solution rapide à la guerre du Sahara — improbable au vu du renforcement de la guérilla — pourrait améliorer les chances d’Hassan de maintenir son pouvoir. Si cela devait se produire, toute la stratégie des États-Unis en Afrique du Nord pourrait se voir menacée. C’est pourquoi la vente de matériel militaire au Maroc, si débattue ces derniers jours, pourrait ne constituer que la première phase d’une « action en profondeur » américaine visant à étayer la monarchie marocaine.
DÉLÉGATION COMMUNISTE AU SAHARA
Une délégation des partis communistes d’Espagne, de France et d’Italie visitera le Sahara occidental du 28 au 31 de ce mois, à l’invitation du Front Polisario, afin de réaffirmer sa solidarité avec la lutte du peuple sahraoui. Le député de Grenade et membre de la commission permanente du comité exécutif du PCE, Jaime Ballesteros, sera le représentant espagnol au sein de cette délégation tripartite, également composée de Giancarlo Pajetta (Italie) et de Maxime Gremetz (France). La visite s’inscrit dans le cadre des accords adoptés par les trois partis communistes lors de la réunion tenue à Madrid le 20 septembre dernier.
El País : Le Maroc a perdu un bataillon et quatre cents tonnes d’armement lors de la bataille de Mahbes
El País, 28/10/1979. – À six heures du matin, le dimanche 14 octobre, les 1 200 hommes composant le XIVᵉ bataillon RIM d’infanterie des Forces armées marocaines, stationnés à Mahbes depuis quatre ans, sont tirés de leur sommeil ou surpris dans leurs tranchées par une nourrie salve de tirs de divers calibres. Grâce à leur connaissance proverbiale du terrain, le Polisario a réussi à approcher ses Land Rover à portée de fusil. Les défenseurs de la première ligne seront fauchés en quelques minutes.
Leurs corps criblés de balles, certains dans un état de décomposition avancé, gisent toujours à l’endroit même où ils sont tombés, neuf jours plus tard. Un petit groupe de journalistes, composé de correspondants de la presse occidentale accrédités dans la capitale algérienne, a pu déambuler pendant plusieurs heures dans la localité dévastée, dont seul émerge, presque intact, l’ancien fortin du Tercio. C’est là que les effectifs du bataillon marocain dont la fuite a été bloquée ont tenté de se réfugier. Les combattants sahraouis nettoieront complètement toutes les lignes de défense en six heures ; quatre heures supplémentaires suffiront pour mettre fin à toute résistance dans le périmètre de Mahbes. La journée du 15 sera consacrée à ratisser les environs à la recherche de ceux qui ont réussi à s’échapper. Certains militaires marocains marcheront près de soixante-dix kilomètres dans le désert avant d’être capturés, et il est à supposer que plusieurs d’entre eux réussiront à se mettre à l’abri dans la garnison de Zag.
Mahbes est une localité de mort et de désolation lorsque nous la visitons. La faible escorte qui nous accompagne — une demi-douzaine de Sahraouis armés uniquement de fusils automatiques Kalachnikov — révèle l’inhabituel dédain manifesté par le Polisario face à l’éventualité d’une tentative marocaine de réoccuper la place. Cette hypothèse semble être écartée par le Front qui, de toute manière, contrôle fermement tous les environs ; s’il est vrai qu’il a préféré ne pas s’installer dans la localité elle-même, c’est surtout parce que, ce faisant, il constituerait une cible trop facile pour les avions marocains F-5 et Mirage F-1, qui sont venus régulièrement bombarder les lieux.
Nous avons compté personnellement 132 cadavres marocains ; plus de la moitié d’entre eux gisent entassés au fond des tranchées ; d’autres sont éparpillés dans toute la localité. Entre la dernière ligne de défense et le centre de Mahbes, nous tomberons sur plus d’une douzaine de morts : des hommes dont les traits, lorsqu’ils peuvent encore être reconnus, témoignent de la jeunesse qu’ils possédaient et qui a été fauchée en l’espace de quelques minutes. Le spectacle est insoutenable, et la puanteur qui émane des corps est épouvantable. L’un des journalistes ne pourra éviter d’être pris de violentes nausées, le conduisant à vomir sur place.
Les hommes du XIVᵉ bataillon d’Infanterie Royale Marocaine étaient démoralisés. C’est l’impression tirée du contenu de nombreuses notes personnelles qu’ils ont écrites et qui ont été récupérées par le Polisario. Nous, journalistes, avons également lu près d’une centaine de documents, tous portant la mention secret et très secret, envoyés au chef de la place, le colonel Mohamed Chamsseddin, par le Haut État-Major, l’État-Major Général des FAR, l’État-Major Avancé de Laâyoune et d’autres services officiels.
Drogues, homosexualité et déserteurs
Dans l’un de ces documents, daté de Rabat et envoyé par l’État-Major, la garnison est mise en garde contre la recrudescence du trafic et de la consommation de drogue au sein des forces marocaines basées au Sahara occidental. En marge de celui-ci figure une annotation où l’on lit : « Comme l’un des cas les plus délictueux, nous citons celui du caporal Mohamed Boukhari, qui a été surpris alors qu’il photographiait un groupe de militaires faisant le commerce du kif avec certains membres du 2ᵉ RIM… ». Diverses notes de service concernent les désertions. L’une d’elles, signée à Mahbes le 27 mars 1979 par le sergent Ali Hadir, fait part de la « disparition » du soldat de deuxième classe El Jonssi…, « qui a abandonné son poste de garde du dépôt de munitions ».
L’un des documents capturés par le Polisario est la copie d’un message, reçu à Mahbes le 17 juillet 1979, envoyé par l’État-Major, particulièrement révélateur de l’état d’esprit dans lequel se trouvait la haute officialité à la veille du sommet africain de Monrovia. Le texte indique : « Nous savons que, profitant de la présence de Sa Majesté le Roi au sommet de l’OUA, les rebelles ont décidé d’intensifier leurs attaques contre des localités qui, étant connues, peuvent susciter un intérêt international. Les objectifs spécialement assignés sont Tan-Tan, Tarfaya, Laâyoune et toutes les localités au nord d’Ouarkziz. »
D’après les descriptions faites des circonstances de l’attaque et la cinquantaine de prisonniers marocains présentés avant la visite de Mahbes, il est possible de déduire que le Polisario disposait d’une importante concentration de forces, probablement de l’ordre de 2 000 à 3 000 hommes.
Un puissant armement
Mais concernant l’armement, les prisonniers eux-mêmes reconnaissent que la garnison en disposait à profusion et qu’il était supérieur à celui utilisé par les attaquants. La place disposait d’un escadron de chars blindés, composé de huit AMX (seuls quatre d’entre eux se trouvaient dans la localité au moment de l’attaque), d’un escadron d’artillerie lourde et d’un groupe spécial d’appui composé de batteries de roquettes sol-sol, de types TOW (fabriqués par la firme américaine Hughes) et SAM-9 (de fabrication soviétique).
Le Polisario voulait prouver, en attaquant et en occupant Mahbes, l’inefficacité de l’aviation marocaine, car le terrain sur lequel se trouve la garnison — totalement plat — facilite l’intervention éventuelle de l’armée de l’air. Mais ni les Mirage ni les F-5 n’ont pu changer le cours des événements. Mahbes est tombée en l’espace d’une seule journée, bien que des combats sporadiques se soient poursuivis dans certains secteurs pendant plus de 36 heures. Le colonel Chamsseddin ne se trouvait pas sur les lieux ; son adjoint, le capitaine Mohamed Sakka, s’étant convaincu qu’il n’obtiendrait pas les renforts qu’il avait demandés à Zag, s’est enfui avec d’autres officiers à bord de l’un des chars blindés.
Plus de quatre cents tonnes d’armements divers, parmi lesquels figure, totalement intact, un missile américain TOW avec son système complet de tir, ont été récupérées par le Polisario. Mahbes possédait pour les Sahraouis une valeur symbolique. C’est dans cette localité que résidait autrefois un grand détachement des forces nomades, mais aussi qu’a été installé l’embryon de la première administration sahraouie et qu’a été constitué le Conseil National Sahraoui, composé en majorité de membres de l’ancienne Yemaa. Les forces marocaines avaient parachevé à Mahbes l’occupation de tout le Saguia el-Hamra.
La localité constitue un verrou important sur l’axe théorique Tindouf-Smara, et sa perte rend toute la zone sud du territoire marocain lui-même encore plus insécurisée que par le passé. Il reste très peu de points de résistance au Maroc dans la partie nord du Sahara occidental. À l’exception du triangle Laâyoune-Boukraa-Smara, il n’existe que des garnisons situées à Boujdour, Guelta Zemmour et Bir Anzarane. En revanche, tout le nord-est de la zone est contrôlé par le Polisario.
Les Sahraouis font preuve d’un grand mépris pour ce que nous considérons comme des règles élémentaires de sécurité, mais qui, dans leur cas, n’ont aucune signification. La guerre du Sahara est désormais clairement passée à une phase horizontale bien éloignée de la guerre de guérilla. Ses objectifs sont l’attaque et la conquête de grandes garnisons, et le nombre de celles qui restent au Maroc se réduit rapidement.
Sources :Pueblo & El País
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