En medio de la inmensidad desértica del Sáhara Occidental, una carretera de 655 millas —unos 1.054 kilómetros— lleva ahora el nombre de Donald Trump. Aunque todavía aparece en Google Maps con su denominación anterior, la carretera Tiznit-Dajla se ha convertido en un símbolo de la singular relación diplomática entre el presidente estadounidense y el rey Mohamed VI de Marruecos.
Como relata POLITICO en su reportaje sobre esta carretera, el cambio de nombre representa mucho más que un gesto protocolario hacia el presidente estadounidense: se produce en el centro de la estrategia marroquí para consolidar su control sobre el Sáhara Occidental.
En los primeros kilómetros, la carretera atraviesa un paisaje desértico en el que las señales advierten de la presencia de camellos, de la arena sobre la calzada y del cansancio. Más al sur, las condiciones se vuelven mucho más difíciles. Las ráfagas de arena reducen la visibilidad y llegan a transformar rápidamente el paisaje.
Pero detrás de esta infraestructura se encuentra una cuestión geopolítica de enorme importancia. Buena parte de la carretera atraviesa el Sáhara Occidental, un territorio disputado que las Naciones Unidas consideran pendiente de resolución. Marruecos, que controla aproximadamente el 80 % del territorio, lo denomina sus «Territorios del Sur».
Una carretera en el centro del proyecto marroquí
El proyecto de la carretera fue anunciado por el rey Mohamed VI en 2015. En aquel momento, el monarca presentó la infraestructura como un instrumento para convertir el Sáhara en un centro económico y reforzar los vínculos de Marruecos con África.
Según el reportaje, la carretera forma parte, sin embargo, de un proyecto mucho más amplio: puertos, programas sociales, inversiones económicas y el asentamiento de población procedente del norte deben contribuir a integrar el territorio en Marruecos.
La política representa décadas de esfuerzos destinados a consolidar las reivindicaciones marroquíes sobre el Sáhara Occidental. La región posee importantes recursos, entre ellos fosfatos y productos pesqueros, pero la cuestión también está vinculada a la visión histórica de las fronteras marroquíes defendida por la monarquía.
Marruecos habría destinado alrededor de 8.000 millones de dólares a esta estrategia desde el discurso real de 2015.
El giro de Trump
El nuevo nombre de la carretera tiene su origen en una decisión adoptada durante el primer mandato de Donald Trump. En 2020, Washington reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental.
A cambio, Rabat normalizó sus relaciones con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham. Para el rey Mohamed VI, la decisión estadounidense sobre el Sáhara se convirtió desde entonces en un elemento fundamental de la diplomacia marroquí.
El respaldo estadounidense fue seguido por el de varios países europeos. Francia, España, Reino Unido y la Unión Europea apoyan actualmente el proyecto marroquí de conceder autonomía al Sáhara Occidental bajo la autoridad de Rabat, según el relato de POLITICO.
El cambio de nombre de la carretera aparece así como un mensaje político dirigido a los últimos opositores al proyecto marroquí, especialmente el Frente Polisario y Argelia.
El propio Donald Trump respondió al rey Mohamed VI manifestando su esperanza de recorrer algún día esta «gran carretera».
La prosperidad visible de Laayún
En Laayún, capital administrativa del territorio y una de sus principales ciudades, las inversiones marroquíes son visibles por todas partes. Jardines cuidadosamente acondicionados, fuentes, nuevas viviendas, equipamientos públicos y restaurantes modernos ofrecen la imagen de una ciudad en pleno desarrollo.
Desde hace décadas, Rabat fomenta el traslado de marroquíes procedentes del norte mediante ventajas fiscales, salarios más elevados y subsidios para determinados productos básicos.
Las autoridades destacan los resultados económicos. La región de Laayún habría registrado el mayor crecimiento del país en 2024, con un aumento del 7,4 %. También tendría la tasa de pobreza más baja de Marruecos.
Sin embargo, persisten importantes dificultades. El desempleo en la región alcanzó el 22 % en 2024, frente al 13 % nacional. Las críticas procedentes de sectores saharauis sostienen además que los beneficios derivados de los fosfatos, la pesca y la agricultura favorecen principalmente a intereses situados en el norte de Marruecos.
Una oposición saharaui debilitada
El movimiento independentista saharaui se encuentra actualmente considerablemente debilitado. El reportaje recuerda que en 2010 las autoridades marroquíes reprimieron un importante campamento de protesta instalado cerca de Laayún.
En el plano militar, el Frente Polisario también se encuentra en una posición difícil frente a los drones marroquíes. Argelia, que le ha proporcionado armamento, parece asimismo menos dispuesta a mantener el conflicto.
Esta evolución podría facilitar la aplicación del proyecto marroquí de autonomía.
Sin embargo, la oposición no ha desaparecido. Bachri Ben Taleb, presidente de una asociación saharaui de víctimas de violaciones de los derechos humanos, sostiene que el derecho a la independencia no puede desaparecer mediante acuerdos políticos o cambios en las alianzas internacionales.
Washington, en el centro del próximo capítulo
El papel de Estados Unidos podría adquirir todavía mayor importancia. Washington ejerce una influencia decisiva sobre el expediente del Sáhara Occidental en Naciones Unidas, mientras el mandato de la misión de mantenimiento de la paz debe renovarse el 31 de octubre.
Según un análisis citado por POLITICO, la administración Trump podría aumentar la presión sobre los adversarios de Marruecos para llevarlos a aceptar el plan de autonomía propuesto por Mohamed VI. Entre los escenarios contemplados figuran una mayor presión diplomática e incluso una posible modificación del actual dispositivo de Naciones Unidas.
La cuestión del Sáhara Occidental también trasciende las fronteras del territorio. El reportaje establece, en particular, una relación entre la política marroquí sobre el Sáhara y las relaciones con España, especialmente después de la llegada masiva de migrantes a Ceuta.
En 2021, Marruecos ya había permitido el paso de unos 8.000 migrantes hacia el enclave español como protesta por la atención médica prestada en España al líder del Frente Polisario. La reciente llegada masiva parece haber sido espontánea, pero la ausencia de intervención de las fuerzas marroquíes alimentó las dudas sobre las intenciones de Rabat.
Para Riccardo Fabiani, director para el Norte de África del International Crisis Group, Marruecos habría aprendido a utilizar sus relaciones con Washington para mantener a la administración estadounidense comprometida con su plan de autonomía.
Una carretera que es, sobre todo, un símbolo
En la carretera de Trump, los signos del desarrollo marroquí conviven con los de un territorio sometido a una estrecha vigilancia. El reportaje describe numerosos controles y la vigilancia a la que fueron sometidos los periodistas durante su desplazamiento.
A las afueras de Laayún, un gigantesco puente está en construcción. Más adelante, en la playa de Foum El Oued, la presencia de miembros de los servicios de seguridad marroquíes acompaña el recorrido.
Durante el viaje de regreso hacia el norte, incluso un automóvil azul siguió al vehículo de los periodistas, llegando a hacerlo por caminos secundarios.
La carretera que lleva el nombre de Donald Trump es, por tanto, mucho más que una infraestructura que conecta Marruecos con su extremo sur. Es la expresión visible de una estrategia territorial, económica y diplomática en la que Washington se ha convertido en un actor central.
En el desierto, las señales advierten sobre la arena, los camellos y el cansancio. Pero, detrás de la cinta de asfalto, lo que está en juego es, sobre todo, el futuro político del Sáhara Occidental.
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