L’ONU appelle à privilégier la carte Equal Earth

Les Nations unies auraient appelé à privilégier davantage la projection Equal Earth, une représentation cartographique conçue pour restituer plus fidèlement les proportions réelles des continents et des territoires que la traditionnelle projection de Mercator.

Utilisée depuis des siècles, notamment pour la navigation, la projection de Mercator présente un défaut majeur : elle amplifie visuellement la taille des territoires situés à mesure que l’on s’éloigne de l’Équateur. Le Groenland, par exemple, peut sembler presque aussi grand que l’Afrique sur certaines cartes de type Mercator, alors que l’Afrique est en réalité beaucoup plus vaste.

La projection Equal Earth entend corriger cette distorsion en conservant davantage les proportions relatives des superficies terrestres. Ses défenseurs estiment qu’elle permet ainsi de mieux appréhender la géographie mondiale, notamment lorsqu’il s’agit de comparer les territoires des pays du Nord et du Sud.

Selon le texte qui circule en ligne, la proposition aurait obtenu le soutien de 164 pays, tandis que les États-Unis auraient été les seuls à voter contre. Cette affirmation, tout comme l’idée selon laquelle Washington aurait refusé la nouvelle carte parce qu’elle réduirait son « influence géographique », relève toutefois manifestement de la satire si elle n’est pas corroborée par un document officiel des Nations unies.

L’affaire n’en pose pas moins une question intéressante : les cartes sont-elles réellement neutres ? Une projection cartographique n’est pas seulement un outil technique. La manière dont elle représente les continents peut modifier notre perception de leur importance, de leur superficie et, indirectement, des rapports de force entre les différentes régions du monde.

Le texte conclut sur une pointe d’ironie visant directement les États-Unis :

« Alors qu’ils réduisent aussi leur taille sur Google Maps. Qu’est-ce qui ne va pas avec le “lac Amérique” ? »

Derrière la plaisanterie se cache une réflexion plus sérieuse : la manière dont nous dessinons le monde peut-elle influencer la manière dont nous le percevons ?