Bill Gates a déclaré mercredi devant des élus américains que Jeffrey Epstein avait tenté de faire pression sur lui en utilisant des informations liées à ses relations extraconjugales, tout en reconnaissant ne pas avoir pleinement mesuré l’ampleur des crimes commis par le financier condamné pour exploitation sexuelle.
Le cofondateur de Microsoft a témoigné à huis clos devant la commission de la réforme et de la surveillance du gouvernement de la Chambre des représentants, qui enquête sur la gestion par les autorités américaines de l’affaire Epstein, ainsi que sur les procédures judiciaires visant Epstein et son associée Ghislaine Maxwell.
Dans une déclaration d’ouverture obtenue par Reuters, Gates a affirmé qu’il n’avait jamais été témoin d’un comportement criminel de la part d’Epstein. Il a toutefois accusé ce dernier d’avoir utilisé des informations sur sa vie privée pour tenter de reprendre contact avec lui.
« Ces relations n’avaient rien à voir avec mes interactions avec Epstein, mais elles ont été douloureuses pour ma famille », a déclaré Gates. Selon lui, Epstein aurait exploité ces informations personnelles, auxquelles il aurait ajouté « de nombreux mensonges », afin de le pousser à renouer avec lui.
Le milliardaire américain a également déclaré qu’il « n’avait pas pleinement compris l’étendue » des crimes d’Epstein au moment où il le fréquentait. Gates a expliqué que leurs échanges concernaient principalement des discussions liées à la philanthropie et au financement d’initiatives caritatives.
Une relation qui continue de susciter des interrogations
La relation entre Gates et Epstein fait l’objet d’un examen accru depuis la publication de documents liés à l’enquête fédérale. Ces éléments indiquent que les deux hommes se sont rencontrés à plusieurs reprises après la condamnation d’Epstein en Floride en 2008, notamment autour de questions liées aux activités philanthropiques de la fondation Gates.
Des courriels rendus publics ont également montré des échanges entre Epstein et certains membres du personnel de la fondation. L’organisation a annoncé avoir lancé un examen externe de ses interactions passées avec le financier.
Un porte-parole de la fondation a rappelé que Gates avait reconnu ses erreurs lors d’une réunion interne en février et qu’il avait « assumé la responsabilité de ses actes ».
L’enquête du Congrès se poursuit
La commission dirigée par le représentant républicain James Comer cherche à déterminer si les autorités fédérales ont correctement géré les enquêtes et les poursuites liées à Epstein. Ses travaux portent notamment sur les accords judiciaires conclus dans le passé, la mort d’Epstein en prison en 2019, les défaillances dans la lutte contre le trafic sexuel et les retards dans la publication de documents gouvernementaux.
Epstein avait plaidé coupable en 2008 dans une affaire de prostitution impliquant une mineure en Floride et avait purgé 13 mois de prison. En 2019, il a été inculpé au niveau fédéral pour trafic sexuel de mineures. Il a nié ces accusations et est mort en détention la même année ; sa mort a été officiellement classée comme un suicide avant la tenue de son procès.
La publication de millions de documents internes liés à l’affaire Epstein a révélé ses liens avec de nombreuses personnalités issues des milieux politique, financier, universitaire et économique.
L’affaire continue notamment de provoquer des débats aux États-Unis sur la transparence des institutions et la responsabilité des personnes ayant entretenu des relations avec Epstein avant et après sa condamnation de 2008.
Source : Reuters
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