Plus de 600 militaires de plusieurs pays participent aux recherches depuis la semaine dernière, avec des navires et des avions, le long de la côte sud du pays maghrébin.
Les manœuvres African Lion, les plus importants exercices militaires des États-Unis sur le continent africain, se sont achevées ce vendredi sans que les deux soldats disparus depuis le 2 du mois dans le sud du Maroc, à quelque 300 kilomètres au nord du Sahara occidental, aient été retrouvés. Plus de 600 militaires américains, marocains et d’autres pays participent depuis lors à leur recherche grâce à un important déploiement de moyens navals et aériens sur 45 kilomètres de littoral, a indiqué le Commandement des États-Unis pour l’Afrique (Africom). La trace des deux hommes a été perdue dans la province atlantique de Tan-Tan, à 840 kilomètres au sud de Rabat, alors qu’ils n’étaient pas en service, à la tombée de la nuit, dans une zone de falaises du cap Draa où ils avaient participé à une journée d’entraînement.
Des sources du département américain de la Défense, citées par la chaîne de télévision CBS, ont indiqué que les exercices de la journée s’étaient terminés dans l’après-midi du samedi précédent et que les militaires participaient à une excursion récréative en groupe pour admirer le coucher du soleil sur les falaises lorsqu’un premier soldat est tombé à la mer. Le reste de ses compagnons a formé une chaîne humaine pour tenter de le secourir. L’un d’eux a essayé de le rejoindre à la nage, mais tous deux ont été emportés au large par les vagues.
Les Forces armées marocaines ont diffusé des images de plongeurs militaires inspectant les grottes sous-marines de la zone, ainsi que de patrouilles accompagnées de chiens de recherche et de sauvetage parcourant une côte escarpée. Des navires de guerre marocains et américains, ainsi que des avions, des drones et des hélicoptères, ont participé aux opérations de recherche des disparus.
Les eaux atlantiques où se déroule l’opération de recherche sont connues pour leurs courants marins très puissants. De nombreux cas de noyades et de disparitions y ont été recensés sur la route migratoire irrégulière reliant la côte marocaine aux îles Canaries, situées à environ 200 kilomètres de la côte de Tan-Tan.
Les exercices internationaux African Lion, qui ont mobilisé près de 5 000 soldats de plus de 40 pays, ont débuté le 27 avril au Maroc pour leur 22e édition. Les responsables d’Africom ont ouvert une enquête sur la disparition des deux militaires à l’issue d’une « activité opérationnelle ».
Les manœuvres régionales ont commencé le 20 avril en Tunisie et se sont également déroulées au Ghana et au Sénégal. Selon Africom, plus de 30 fabricants d’armes américains assistent aux exercices pour tester leurs produits, notamment des technologies et systèmes autonomes de commandement et de contrôle, des systèmes antidrones ainsi que des plateformes avancées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Les manœuvres ont également permis de valider l’utilisation d’outils d’intelligence artificielle dans la sélection des cibles.
African Lion au Sahara
Avec les manœuvres African Lion, les États-Unis envoient depuis plus de deux décennies un message sans équivoque de suprématie militaire en Afrique et de capacité de réaction rapide avec leurs alliés. L’ambassadeur des États-Unis à Rabat, Duke Buchan, a remercié mercredi depuis Laâyoune, capitale du Sahara, le Maroc et les autres pays pour leur collaboration dans les recherches des soldats.
Pour la première fois en 22 éditions, les manœuvres African Lion se sont déroulées au Sahara occidental. Jusqu’à présent, les États-Unis avaient insisté sur le fait que le point le plus méridional du Maroc où leurs troupes intervenaient pendant les exercices se situait dans la province de Tan-Tan. Toutefois, le déploiement s’est limité à une mission de médecins militaires chargés de soigner des civils dans le cadre de consultations ophtalmologiques et d’hygiène sanitaire.
La veille, trois projectiles ont frappé sans faire de dégâts à la périphérie de la ville sahraouie d’Es-Semara, au nord-est du territoire de l’ancienne colonie espagnole. En 2023, le Front Polisario avait revendiqué des attaques ayant causé un mort et trois blessés dans cette même localité, qui abrite une importante présence militaire marocaine. En 2020, le Polisario a rompu le cessez-le-feu conclu avec le Maroc en 1991 sous la médiation des Nations unies.
En février dernier, les États-Unis ont parrainé à Madrid des discussions directes entre le Maroc et le Polisario, avec la participation de l’Algérie et de la Mauritanie, afin de négocier une issue politique au conflit du Sahara occidental, qui dure depuis plus de 50 ans. Washington prévoit de réunir à nouveau les parties ce mois-ci pour un nouveau cycle de dialogue.
Source : El País, 09/05/2026
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