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L’entretien téléphonique du président avec les astronautes a dérivé des éloges à une pause déconcertante
Un appel téléphonique de célébration entre le président Donald Trump et les quatre astronautes de la mission Artemis II a pris une tournure inattendue et gênante lundi soir, lorsqu’une pleine minute de silence a laissé le commandant en chef et l’équipage flotter dans le vide.
Le président s’est entretenu avec les Américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et l’astronaute canadien Jeremy Hansen juste après 22 h 30 HE pour un peu plus de 12 minutes, les félicitant d’avoir voyagé plus loin de la Terre qu’aucun humain dans l’histoire plus tôt dans la journée.
« Aujourd’hui, vous avez écrit l’histoire et vous avez rendu toute l’Amérique très fière », a déclaré Trump à l’équipage, qui se trouvait alors à quelque 400 000 kilomètres de la Terre. « Les humains n’ont jamais vraiment rien vu de tel dans un vaisseau spatial habité. C’est vraiment spécial. »
Mais l’appel a pris une tournure curieuse lorsque Hansen, le membre canadien de l’équipage, a pris soin de remercier Trump de lui avoir permis de participer — un geste frappant compte tenu des menaces antérieures du président d’annexer le Canada et d’en faire le 51e État.
Trump a répondu en citant l’un des rares Canadiens qu’il connaît : la légende du Temple de la renommée de la LNH, Wayne Gretzky. Le président, qui avait déjà plaisanté en disant que le « Grand » pourrait devenir gouverneur du Canada si celui-ci devenait un État américain, a déclaré à Hansen que Gretzky, le premier ministre Mark Carney et d’autres « amis » qu’il a au Canada étaient tous fiers de lui.
« Vous avez beaucoup de courage. Je ne sais pas s’ils voudraient faire ça », a déclaré Trump à Hansen. « Je ne suis même pas sûr que “le Grand” voudrait faire ça, pour être honnête avec vous. »
Puis vint le silence.
Les astronautes n’ont pas répondu. Ils ont plutôt regardé leur micro flotter dans l’air, souriant de façon gênée face à la caméra. Environ une minute entière s’est écoulée sans que personne ne parle, Trump restant silencieux à l’autre bout du fil.
Le commandant de mission Reid Wiseman a finalement vérifié auprès de l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, que le président était toujours en ligne. Isaacman et Trump ont tous deux confirmé qu’ils étaient là. Des rires ont été entendus à l’une des extrémités de la ligne tandis que Wiseman faisait un pouce levé à la caméra pendant que le reste de l’équipage continuait de sourire de façon maladroite.
« Je crois qu’on a été coupés », a finalement dit Trump, tentant de balayer la gêne. « C’est une longue distance, c’est très loin. La réception a été bonne », a-t-il poursuivi, avant d’attribuer le silence gênant à un « délai de neuf secondes ». L’équipage a acquiescé d’un signe de tête après que le président eut mentionné ce délai.
The Daily Beast a contacté la NASA pour obtenir des éclaircissements et la Maison-Blanche pour un commentaire.
Le président a ensuite invité les astronautes au bureau ovale, ajoutant : « Je vous demanderai un autographe, parce que je n’en demande pas souvent, mais vous le méritez. » Il a conclu l’appel en évoquant un futur voyage vers Mars, déclarant à l’équipage : « Je sais que vous avez Mars à l’esprit, alors nous allons commencer à y penser assez bientôt, je crois. »
Plus tôt dans l’appel, Wiseman avait dit au président que la plus grande surprise de la journée était survenue lorsque l’équipage avait observé une éclipse solaire et aperçu Mars au loin. « Nous avons tous fait remarquer à quel point nous sommes enthousiastes à l’idée de voir cette nation et cette planète devenir une espèce biplanétaire », a déclaré Wiseman au président.
Ayant achevé leur mission, l’équipage est maintenant de retour vers la Terre, avec un amerrissage dans l’océan Pacifique prévu pour vendredi.
Avec The Daily Beast