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Un cessez-le-feu au Moyen-Orient a peut-être atténué la menace immédiate d’une guerre généralisée, mais les dommages infligés à l’industrie mondiale du gaz naturel liquéfié (GNL) sont durables, selon un haut responsable du secteur. Le récent conflit, qui a effectivement fermé le détroit d’Ormuz à la plupart des navires, a ébranlé la confiance des acheteurs envers les fournisseurs du Golfe et suscité de sérieux doutes quant à la fiabilité et à l’accessibilité financière du GNL, en particulier parmi les nations asiatiques les plus pauvres.
« Ce n’était pas une crise de l’offre. C’était une crise de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Menelaos Ydreos, secrétaire général de l’Union internationale du gaz (UIG), qui représente plus de 90 % du marché mondial du gaz à travers plus de 140 organisations membres.
La crise a débuté le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des frappes sur l’Iran, provoquant la fermeture du détroit d’Ormuz. Cette voie d’eau étroite achemine normalement environ un cinquième des approvisionnements mondiaux de GNL. En conséquence, les prix du GNL ont grimpé de plus de 80 % la semaine dernière, déclenchant une panique sur les marchés de l’énergie, de Londres à Shanghai.
M. Ydreos a souligné que les approvisionnements mondiaux en gaz restent amplement suffisants. Le problème, a-t-il expliqué, réside dans la dépendance du GNL à des infrastructures complexes, des navires spécialisés et des routes de transit prévisibles. Lorsque des événements géopolitiques créent des goulets d’étranglement, les cargaisons sont redirigées vers les acheteurs capables de payer le prix le plus élevé, laissant les importateurs les moins fortunés exposés.
La confiance fragile de l’Asie ébranlée
Cette dynamique est particulièrement critique pour l’Asie, où le GNL a longtemps été présenté comme un « combustible de transition » stable pour s’éloigner du charbon. Mais le choc des prix récent, associé à la flambée qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a laissé une marque durable.
« Les pays les moins riches d’Asie ont subi une crise des prix deux fois en quatre ans », a déploré M. Ydreos.
En mars, une entreprise vietnamienne a annoncé qu’elle reconsidérait ses projets de construction de la plus grande centrale électrique au GNL du pays, optant plutôt pour un projet d’énergie renouvelable. La guerre en Iran, a expliqué la société, a accru le risque que le GNL devienne trop cher pour garantir une accessibilité financière à long terme.
La réputation du Golfe mise à l’épreuve
Au-delà du GNL, le conflit a entaché la réputation des producteurs d’énergie du Golfe dans les domaines du pétrole, du gaz, de la pétrochimie et des engrais. « La réputation d’une région énergétique fiable dans le monde, que ce soit pour le pétrole, le gaz, la pétrochimie ou les engrais, suscite soudainement quelques inquiétudes », a averti M. Ydreos.
Les dommages causés aux infrastructures du GNL ont renforcé ces craintes. Redémarrer les installations prend du temps, et les réparations d’infrastructures lourdement endommagées pourraient prendre des années. Même en cas de reprise partielle optimiste, les contraintes sur les capacités de transport maritime et les coûts de fret élevés resteront des obstacles considérables.
L’impact sur la réputation est particulièrement sensible pour le Qatar, le deuxième exportateur mondial de GNL et une pierre angulaire de la sécurité énergétique asiatique depuis trois décennies.
« Pendant plus de 30 ans, le Qatar a eu des résultats exceptionnels en matière de livraison ponctuelle de cargaisons… inégalés, mais aujourd’hui des questions se posent », a déclaré M. Ydreos.
Des cicatrices durables
Si le cessez-le-feu a apaisé les craintes immédiates d’une nouvelle escalade, les analystes du secteur préviennent que le secteur du GNL n’oubliera pas de sitôt la vulnérabilité révélée par la fermeture d’Ormuz. Pour de nombreux acheteurs asiatiques, en particulier dans les économies en développement, la crise a accéléré une réévaluation des stratégies énergétiques à long terme, orientant potentiellement les investissements vers les renouvelables et loin du gaz.
Comme l’a résumé M. Ydreos : « Lorsqu’il y a des goulets d’étranglement et des événements géopolitiques, cela a un impact sur la sécurité de l’approvisionnement. » Et cet impact, a-t-il suggéré, se fera sentir pendant des années.