El buque mercante Dura Bulk se hundió en la noche del pasado sábado frente a las costas de El Aaiún, capital del Sáhara Occidental, cuando se dirigía al puerto saharaui con un cargamento de clinker, material empleado en la fabricación de cemento.

El siniestro fue confirmado el domingo por el Ministerio de Transporte y Logística de Marruecos mediante un comunicado oficial. Según la nota, el incidente se produjo tras detectarse una vía de agua mientras el buque navegaba hacia su destino con la carga a bordo.

Rescate sin víctimas

Tras la alerta, las autoridades activaron un amplio dispositivo de búsqueda y rescate que permitió evacuar a todos los tripulantes, de nacionalidad extranjera —cubana, según distintas fuentes—. Los marineros fueron atendidos y trasladados en buen estado de salud.

El Ministerio marroquí ha anunciado la apertura de una investigación para esclarecer las circunstancias exactas del hundimiento y determinar sus causas.

Un viejo conocido en Canarias

Aunque en el momento del accidente transportaba clinker, el Dura Bulk, de bandera panameña y con base operativa en el Archipiélago, era un habitual de los puertos de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. Durante años desempeñó un papel discreto pero constante en el mantenimiento de la playa de Playa de Las Teresitas, en Tenerife.

Esta playa artificial, situada a pocos kilómetros de la capital tinerfeña, requiere aportes periódicos de sedimento. El mercante formaba parte de la flota encargada de trasladar arena desde el desierto del Sáhara hasta la costa canaria, junto a otros buques como el Oak y el Trío Vega.

En 2018, un reportaje de investigación cifraba en unas 30.000 toneladas la arena recibida por Tenerife en el año previo, y en aproximadamente 750.000 toneladas desde 2012. Además de arena, estos barcos transportaban habitualmente otras mercancías entre el puerto de El Aaiún y las Islas Canarias.

El Dura Bulk contaba con una capacidad de carga de 3.007 toneladas. Sus dimensiones eran 88 metros de eslora, 13 metros de manga y 6,1 metros de calado, características propias de un mercante de tamaño medio adaptado a rutas regionales.

La historia de una playa transformada

Hasta la década de 1970, Las Teresitas era una playa de callaos y arena negra, conocida como Tras la Arena o Las Teresas. Su transformación en el arenal dorado actual se produjo mediante el relleno con arena sahariana y la construcción de un dique rompeolas que la protegiera del oleaje, convirtiéndola en uno de los principales enclaves turísticos de Tenerife.

En torno a la importación de arena surgieron incluso leyendas urbanas, como la llegada accidental de escorpiones y otros artrópodos del desierto en los primeros cargamentos, una historia que forma parte ya del imaginario popular local.

El hundimiento del Dura Bulk pone fin a la trayectoria de un barco estrechamente vinculado a esa singular conexión marítima entre el Sáhara y Canarias, mientras las autoridades tratan ahora de esclarecer las causas del accidente ocurrido frente a las costas africanas.

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