Le milliardaire émirati et l’ami pédophile : comment son amitié avec Jeffrey Epstein lui a coûté son poste
Parmi les milliers de pages de documents judiciaires récemment divulgués concernant le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein, un nom apparaît avec une fréquence frappante : Sultan Ahmed bin Sulayem. L’Émirati de 70 ans, ancien patron du géant de la logistique basé à Dubaï, DP World, est mentionné plus de 5 000 fois dans les dossiers publiés. Alors que de nombreuses célébrités tentent de prendre leurs distances avec le financier en disgrâce, la relation profonde et amicale de Bin Sulayem avec Epstein a déjà eu de graves conséquences professionnelles, conduisant à son éviction de l’entreprise qu’il a dirigée pendant des décennies.
La nature de leur relation est mise à nu dans une série d’échanges de courriels souvent anodins, parfois bizarres. Un bref échange de messages de janvier 2017, quelques semaines avant l’investiture de Donald Trump, met en lumière la familiarité que Bin Sulayem ressentait avec l’élite américaine. « Penses-tu qu’il soit possible de serrer la main de Trump ? » demanda Bin Sulayem à Epstein. La réponse était désinvolte : « Appelle-moi, on en parlera. »
On ne sait pas si la poignée de main a eu lieu, mais la correspondance entre les deux hommes allait bien au-delà des manœuvres politiques. Les courriels brossent le tableau d’une amitié construite sur des intérêts communs qui déviaient souvent vers le sordide. Les messages les montrent échangeant des conseils sur des services d’escorte et des sites pornographiques. Dans un courriel particulièrement grossier de 2013, Bin Sulayem se plaignait à Epstein d’une femme, écrivant : « Grande déception. La Moldave n’est pas aussi attirante que sur la photo. »
L’échange le plus troublant concerne peut-être une vidéo. Dans un courriel, Epstein écrivit à Bin Sulayem : « J’ai adoré la vidéo de torture. » Ce commentaire a suscité de nombreuses spéculations sur la nature des images, mais leur contenu reste inconnu. Ce qui est clair, c’est que Bin Sulayem a maintenu son amitié avec Epstein pendant plus d’une décennie, même après la condamnation d’Epstein en 2008 pour avoir recruté une mineure à des fins de prostitution.
D’inspecteur des douanes à courtier mondial en pouvoir
La disgrâce de Bin Sulayem marque un revirement stupéfiant pour un homme qui a contribué à façonner le visage moderne de Dubaï. Né en 1955 dans une famille éminente, il a étudié aux États-Unis avant de retourner aux Émirats arabes unis. Il a commencé sa carrière comme inspecteur des douanes dans le port de Dubaï, mais son ambition l’a rapidement propulsé vers le haut. En 1985, il est devenu directeur de la zone franche de Jebel Ali, un pôle industriel pionnier qui est devenu la pierre angulaire de la croissance économique explosive de Dubaï.
Il s’est fait connaître internationalement au début des années 2000 lorsque sa société immobilière a chargé des dragueurs néerlandais de construire les îles emblématiques en forme de palmier au large des côtes de Dubaï. À la tête de DP World, il a transformé l’entreprise d’État en un géant mondial de la logistique, supervisant environ 10 % du flux du commerce mondial.
Le Mossad, la diplomatie et un voyage secret en Israël
Les fichiers Epstein révèlent également le rôle de Bin Sulayem en tant que diplomate de l’ombre, facilité par son amitié avec le financier. Le réseau d’Epstein était notoirement vaste, s’étendant profondément au Moyen-Orient. Les documents mentionnent fréquemment Ehud Barak, l’ancien Premier ministre israélien. (Des spéculations non prouvées ont longtemps suggéré qu’Epstein était un « agent du Mossad » formé sous Barak).
En 2015, Epstein a présenté Bin Sulayem à Barak, cinq ans avant que les Émirats arabes unis et Israël ne normalisent leurs relations par le biais des accords d’Abraham. Suite à cette présentation, Bin Sulayem a effectué un voyage discret à Tel Aviv. Bien qu’il ait déclaré publiquement qu’il s’agissait d’un traitement médical, un courriel de 2018 révèle son véritable objectif. « Je veux te remercier pour ton aide avec nos visas », écrivit Bin Sulayem à Barak avant de l’inviter à dîner, reconnaissant l’aide de l’Israélien pour explorer la possibilité de liens diplomatiques.
Après la normalisation des relations en 2020, Bin Sulayem a réfléchi aux différences culturelles qu’il avait observées, déclarant à un journal économique israélien : « La seule différence que je vois entre Israël et les Émirats arabes unis, c’est que les gens en Israël sont très intéressés par la politique, alors qu’aux EAU on n’en parle même pas. »
Les répercussions
Finalement, ce ne sont pas ses manœuvres politiques, mais son association avec un pédophile condamné qui a mis fin à sa carrière. DP World, confrontée à un possible retrait de financement de grands fonds d’investissement au Canada et au Royaume-Uni, a agi rapidement pour couper les liens. Ce week-end, Bin Sulayem a été discrètement démis de ses fonctions.
Le silence de Bin Sulayem lui-même a été absolu. Pendant ce temps, les autorités émiraties semblent espérer que le scandale se dissipera. L’influenceur progouvernemental Shehab al-Hashimi, qui compte 2,4 millions d’abonnés sur TikTok, a publié une vidéo conseillant au public d’ignorer complètement les révélations. « Le silence est la meilleure façon de combattre les mensonges », a-t-il déclaré.
Pourtant, avec l’avalanche de révélations contenues dans les dossiers Epstein, cet appel au silence semble de plus en plus vain. Bin Sulayem, autrefois décrit par Epstein comme le « bras droit » du puissant dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed ben Rachid Al Maktoum, se retrouve désormais isolé. Son frère cadet de six ans, Mohammed bin Sulayem, reste président de la FIA (qui régit la Formule 1), et DP World est un sponsor majeur de l’écurie McLaren de F1. Mais pour Sultan bin Sulayem, la piste des courriels le reliant à Epstein – pleine de discussions sur les présidents, la pornographie et une « vidéo de torture » – a rompu ses liens avec l’empire qu’il a contribué à bâtir.