Londres — Le cabinet de conseil en affaires publiques Global Counsel, cofondé par Peter Mandelson, ancien ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, a annoncé l’arrêt immédiat de ses activités. La société s’effondre dans une procédure d’insolvabilité après une vague de résiliations de contrats liée aux révélations sur les liens de Mandelson avec Jeffrey Epstein, décédé en prison à New York en 2019.
Selon Global Counsel, environ 80 salariés basés au Royaume-Uni sont licenciés. L’entreprise emploie près de 130 personnes dans le monde. « La perte rapide et soudaine de clients ces dernières semaines a eu un impact monumental sur l’activité », a déclaré Will Wright, directeur général pour le Royaume-Uni de Interpath, nommé administrateur judiciaire pour examiner les options et évaluer les actifs du cabinet.
Mandelson s’était retiré
Fondé en 2010 après la défaite du Labour Party, Global Counsel comptait parmi les principales sociétés britanniques de lobbying. Mandelson avait quitté le conseil d’administration en 2024 et cédé ses parts plus tôt ce mois-ci, une démarche perçue comme une tentative de protéger l’entreprise du scandale.
Courriels et paiements contestés
Parmi les millions de pages de documents rendus publics par le U.S. Justice Department, des courriels suggèrent que Mandelson aurait transmis en 2009 des informations gouvernementales sensibles — potentiellement susceptibles d’influencer les marchés — à Epstein, qu’il qualifiait de « meilleur ami ». Les dossiers mentionnent également des paiements totalisant 75 000 dollars en 2003 et 2004 vers des comptes liés à Mandelson ou à son époux, Reinaldo Avila da Silva. L’ancien ministre a mis en doute l’authenticité des relevés bancaires et affirmé ne pas se souvenir d’avoir reçu ces fonds, promettant des vérifications.
À la suite de ces publications, la police britannique a perquisitionné le domicile londonien de Mandelson ainsi qu’une autre propriété lui étant associée.
Enquête pour conduite en charge publique
L’enquête vise d’éventuels faits de « misconduct in public office ». Mandelson n’est accusé d’aucune infraction sexuelle. Jeudi, Andrew Mountbatten-Windsor a été arrêté dans une procédure distincte, également pour soupçons de manquement dans l’exercice d’une fonction publique, en lien avec ses années comme envoyé commercial.
Répercussions politiques
La nomination de Mandelson au poste diplomatique avait fragilisé le Premier ministre Keir Starmer, critiqué pour son jugement. À peine neuf mois plus tard, Starmer l’a démis de ses fonctions en septembre, après la publication d’une première série d’e-mails indiquant que Mandelson était resté en contact avec Epstein après sa condamnation en 2008.
Le gouvernement prévoit de publier les documents relatifs au processus d’habilitation, estimant qu’ils pourraient disculper Starmer et démontrer que Mandelson a fourni des informations inexactes.
Figure majeure du New Labour, Mandelson a vu sa carrière marquée par plusieurs controverses, dont deux démissions sous les gouvernements de Tony Blair. L’effondrement de Global Counsel illustre l’onde de choc durable provoquée par l’affaire Epstein jusque dans les sphères politiques et économiques britanniques.
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