La recherche se poursuit dans les documents à la quête de preuves irréfutables de conduite criminelle, mais l’histoire d’un prédateur sexuel ayant bénéficié d’un passe-droit de la part de la classe dirigeante a déjà émergé.
WASHINGTON — Journalistes et chercheurs passeront les prochains mois à fouiller les dossiers Epstein à la recherche de nouvelles conduites criminelles ou d’un nouveau rebondissement conspirationniste. Mais une vérité s’est déjà imposée.
Dans des détails impitoyables, les documents mettent à nu les activités autrefois furtives d’une élite irresponsable, composée en grande partie d’hommes riches et puissants issus des affaires, de la politique, du monde universitaire et du spectacle. Ces pages racontent l’histoire d’un criminel odieux ayant bénéficié d’un passe-droit de la classe dirigeante au sein de laquelle il évoluait, simplement parce qu’il avait des choses à leur offrir : argent, relations, dîners somptueux, jet privé, île isolée et, dans certains cas, sexe.
Ce récit d’impunité est d’autant plus scandaleux aujourd’hui, dans un contexte de colère populiste croissante et d’inégalités toujours plus marquées. Les frasques dignes de Caligula de Jeffrey Epstein et de ses proches se sont déroulées sur deux décennies marquées par le déclin du secteur manufacturier américain et la crise des prêts hypothécaires à risque, durant laquelle des millions d’Américains ont perdu leur logement.
Si l’objectif d’Epstein était d’ériger un mur de protection autour de ses abus en s’entourant de personnes bien connectées, il a finalement échoué. Mais avant comme après ses premières poursuites pour abus sur mineures, sa correspondance décrivait un réseau de vies fastueuses contrastant avec les difficultés des Américains ordinaires. Et au centre de ce réseau se trouvait un prédateur sexuel apparemment au sommet du monde.
« Nous avons tant entendu parler du scandale Epstein ces dernières années », a déclaré Nicole Hemmer, professeure d’histoire à Vanderbilt University. « Pourtant, beaucoup semblent choqués par l’ampleur de la complicité des élites. C’est un niveau de corruption que le public découvre désormais pleinement. »
En 2002, Epstein accueillit l’ancien président Bill Clinton et l’acteur Kevin Spacey pour une tournée de pays africains à bord de son jet privé.
Son talent pour recevoir attira aussi l’attention de Elon Musk, qui lui écrivit en 2012 pour demander : « Quel jour/soirée sera la fête la plus folle sur ton île ? » (Musk a affirmé avoir eu « très peu de correspondance avec Epstein » et avoir décliné ses invitations.)
Il y eut bien sûr son amitié avec Donald Trump.
Et il échangea des faveurs avec une longue liste de personnalités : Woody Allen, Noam Chomsky, Kenneth W. Starr, Kathryn Ruemmler, Steve Bannon, Deepak Chopra, Larry Summers, Prince Andrew, Sarah Ferguson, la princesse héritière Mette-Marit, entre autres.
James E. Staley, ancien PDG de Barclays, écrivit à Epstein en 2014 pour suggérer que des Américains de leur caste étaient peu susceptibles d’affronter un soulèvement populiste.
Certaines révélations choquantes, combinées au statut des personnes gravitant autour d’Epstein, n’ont en rien apaisé les théories du complot. Au contraire, les nouveaux détails ont nourri des spéculations fébriles souvent dénuées de base factuelle.
Des courriels évoquant des « soirées amusantes », des achats d’objets sexuels ou des vidéos troublantes ont suscité d’intenses conjectures. Même des références apparemment banales — comme la pizza — ont ravivé la théorie discréditée de Pizzagate.
En 2019, Epstein mourut en détention fédérale, décès officiellement qualifié de suicide. Certains ont néanmoins spéculé sur d’autres scénarios.
Le représentant Ro Khanna a rejeté ces théories, tout en appelant à s’interroger sur « une élite immature, imprudente et arrogante ».
Malgré l’ampleur de ses relations, l’influence d’Epstein sur les politiques publiques américaines semble avoir été négligeable. Fait notable, aucun procureur fédéral ou juge ne figurait dans son cercle rapproché.
Au final, Epstein fut arrêté, inculpé pour crimes sexuels graves et mourut en prison en attendant son procès. Son associée Ghislaine Maxwell demeure incarcérée.
Pour certains, toutefois, le règlement de comptes reste incomplet : aucun des puissants amis masculins d’Epstein n’a été emprisonné pour son comportement.
(Par Robert Draper. Article initialement paru dans The New York Times.)
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