Londres — Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a présenté jeudi ses excuses aux victimes de Jeffrey Epstein après avoir nommé Peter Mandelson ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, malgré ses liens avec le financier déchu.
Dans une déclaration publique, Keir Starmer a reconnu avoir été trompé par Mandelson, qui lui avait assuré ne connaître Epstein que de façon superficielle. « Je suis désolé d’avoir cru à ses mensonges et de l’avoir nommé », a-t-il déclaré.
Peter Mandelson a été démis de ses fonctions en septembre, à la suite de la publication de courriels révélant qu’il avait conservé des relations amicales avec Epstein après sa condamnation en 2008 pour des infractions sexuelles impliquant une mineure. Jeffrey Epstein s’est suicidé en prison en 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel et abus sur des dizaines de jeunes filles.
Le Premier ministre, qui affirme n’avoir jamais rencontré Epstein et ne faire l’objet d’aucune accusation, est néanmoins sous forte pression politique depuis la publication de nouveaux documents mettant en lumière l’ampleur de la relation entre Mandelson et le financier.
« On m’a menti », a-t-il affirmé, ajoutant que « si ses liens avec Epstein étaient connus, personne n’imaginait leur profondeur ni leur gravité ».
Une enquête a été ouverte par la police britannique pour d’éventuels faits de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions. Peter Mandelson n’est toutefois visé par aucune accusation d’ordre sexuel.
Des documents récemment rendus publics par le ministère américain de la Justice révèlent que Mandelson aurait partagé des informations gouvernementales sensibles avec Epstein après la crise financière de 2008. Ils contiennent également de nombreux échanges amicaux suggérant une proximité bien plus importante que celle qu’il avait admise.
Selon ces mêmes documents, Epstein aurait versé entre 2003 et 2004 près de 75 000 dollars à des comptes liés à Mandelson ou à son partenaire, Reinaldo Avila da Silva, aujourd’hui son époux.
Âgé de 72 ans, Peter Mandelson est une figure influente mais controversée du Parti travailliste depuis les années 1990. Il avait déjà été contraint de démissionner à deux reprises dans le passé en raison de scandales financiers ou éthiques.
Il avait été choisi comme ambassadeur en raison de son expertise en matière commerciale, de son réseau et de sa maîtrise des rouages politiques, jugés utiles face à l’administration du président américain Donald Trump.
Cependant, ses détracteurs estiment que ses liens avec Epstein rendaient cette nomination trop risquée et dénoncent la naïveté du Premier ministre.
« Le jugement du Premier ministre est discutable », a déclaré la députée travailliste Paula Barker. « Il devra répondre à de nombreuses questions et faire beaucoup d’efforts pour regagner la confiance du public et de son parti. »
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