Les États-Unis doivent exiger que le Maroc autorise l'accès au territoire occupé du Sahara Occidental et insister pour que le référendum promis de longue date soit organisé.
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*Suzanne Scholte
À l’heure où les tensions entre le Polisario et le Maroc — dans leur lutte pour le Sahara occidental, la dernière colonie d’Afrique — atteignent leur point culminant depuis le cessez-le-feu de 1991, les documents de WikiLeaks ont renforcé la cause du Polisario en révélant que ses partisans sont les « justes » dans ce conflit.
L’une des difficultés que le Polisario a dû surmonter est l’existence d’un lobby marocain grassement financé, qui dépense chaque année des millions de dollars pour occulter les faits. Dix cabinets de lobbying sont actuellement enregistrés pour servir les intérêts du roi Mohamed VI et propager des mensonges purs et simples ainsi que des distorsions sur les camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf, en Algérie. C’est là que vivent 165 000 Sahraouis ayant fui l’invasion du Sahara occidental par le Maroc en 1975. Ces lobbies dénaturent également les motivations de l’Algérie en leur offrant refuge, ainsi que la nature même de la République sahraouie — un gouvernement démocratique et pro-occidental en exil, reconnu par plus de quatre-vingts nations comme le gouvernement légitime du Sahara occidental.
Le Polisario, formé par les Sahraouis en 1973 en tant que mouvement de libération contre les colonisateurs espagnols, se consacre aujourd’hui à un seul objectif : garantir que les Sahraouis puissent voter pour leur autodétermination. Ce vote a été réclamé pour la première fois par les Nations Unies en 1966, promis par l’Espagne, réaffirmé par la Cour internationale de justice en 1975, et promis par l’ONU en 1991 dans le cadre du cessez-le-feu. Parmi les affirmations farfelues propagées par le Royaume du Maroc et ceux qui sont à la solde du Roi : le Polisario retiendrait les réfugiés sahraouis contre leur gré ; il serait impliqué dans des activités illégales allant de la traite des êtres humains au terrorisme ; il restreindrait l’accès aux camps ; et ces derniers seraient un foyer pour Al-Qaïda.
La vérité est que le Polisario appelle de ses vœux les visiteurs dans les camps de réfugiés, et l’on y compte des visiteurs réguliers venant d’Espagne ainsi qu’une présence constante de l’ONU. J’ai personnellement organisé des délégations d’Américains pour visiter les camps, et ce Noël, des milliers de citoyens espagnols s’y rendront pour célébrer cette fête chrétienne avec leurs amis musulmans.
Non seulement le Polisario accueille les visiteurs, mais son adhésion aux idéaux occidentaux (notamment la liberté religieuse et l’égalité des femmes), son intolérance envers l’extrémisme et ses sanctions sévères contre les trafiquants ont conduit les extrémistes islamistes à qualifier les Sahraouis de « trop proches de l’Occident et pas assez pieux ». Daniel Benjamin, ambassadeur itinérant des États-Unis pour la lutte contre le terrorisme, a affirmé lors d’une conférence de presse le mois dernier qu’il n’existait aucun lien entre Al-Qaïda et le Sahara occidental.
Le Maroc a également tenté de jeter le doute sur les motivations de l’Algérie. Or, l’Algérie a sauvé des milliers de femmes et d’enfants sahraouis en leur permettant d’entrer sur son territoire alors que l’armée de l’air marocaine larguait du napalm et du phosphore sur eux pendant leur fuite. Aujourd’hui, l’Algérie laisse les Sahraouis administrer leurs camps de réfugiés sans ingérence. Lorsque l’ancien secrétaire d’État James Baker était envoyé spécial de l’ONU, il a tenté de favoriser un règlement en offrant à l’Algérie une partie du Sahara occidental, pensant que les Algériens trahiraient leurs amis pour un accès à l’Atlantique. Les Algériens ont été offensés par une telle proposition. WikiLeaks a révélé la constance et la dimension principielle de la position algérienne. L’Algérie n’a aucun intérêt à voler la terre des Sahraouis, comme le Maroc l’a fait ; elle souhaite seulement que ce peuple puisse exercer son droit fondamental à l’autodétermination, comme le président Abdelaziz Bouteflika l’a vigoureusement soutenu auprès des responsables américains.
Le Sahara occidental possède le plus grand potentiel de tous les pays arabes pour devenir une démocratie pro-occidentale, un objectif pour lequel les États-Unis dépensent beaucoup de sang et de ressources en Irak et en Afghanistan. Depuis des décennies, le Polisario appelle les États-Unis à faire respecter l’autodétermination. C’est pourquoi sa cause attire un soutien si vaste, incluant feu le sénateur Edward Kennedy, ainsi que les sénateurs Russ Feingold, Patrick Leahy ou encore Jim Inhofe. Je n’ai trouvé que deux types de personnes soutenant la position du Maroc : celles qui ignorent les faits et celles qui reçoivent de l’argent ou des faveurs du Roi.
La plus grande force de la cause sahraouie est la vérité. Plus la vérité éclate, que ce soit par WikiLeaks ou par ceux qui prennent le temps d’examiner les faits, plus la cause du Polisario grandit.
Les propagandistes du Roi voudraient vous faire croire que des centaines de Sahraouis se sont « échappés » des camps pour vivre sous la bienveillance de Mohamed VI dans le Sahara occidental occupé. Pourtant, les événements du mois dernier offrent une image plus fidèle de la réalité : les forces de sécurité marocaines ont décimé la ville de tentes de Gadaym Izik, installée par environ 20 000 Sahraouis qui protestaient pacifiquement contre leur traitement de citoyens de troisième zone. Alors que le Polisario accueille les observateurs, le Maroc a interdit tout accès, expulsé des journalistes et refoulé des parlementaires européens.
Les violences contre les Sahraouis ont été documentées par des organisations comme Amnesty International ou Freedom House, qui classe régulièrement le régime au Sahara occidental occupé parmi les pires au monde.
En ce moment critique, les États-Unis doivent exiger que le Maroc autorise l’accès au territoire occupé et insister pour que le référendum promis de longue date soit organisé. Un vote sur l’autodétermination est tout ce que le Polisario demande : laissons les Sahraouis choisir d’être libres ou de faire partie du Maroc. Si les affirmations des propagandistes payés par le Roi étaient vraies, ils devraient être les derniers à craindre l’expression libre du peuple sahraoui.
*La Dr Suzanne Scholte est présidente de la Defense Forum Foundation. Elle a reçu le prix Walter Judd Freedom en 2010 ainsi que le prix de la paix de Séoul en 2008 pour son action en faveur de la liberté, de la démocratie et des droits de l’homme.
