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Un article du magazine TelQuel retrace la relation passionnelle et complexe entre l’actrice française Etchika Choureau et le roi Hassan II du Maroc (alors prince héritier Moulay Hassan), une liaison qui a duré plusieurs décennies, évoluant d’une romance de cinéma à une amitié indéfectible au sein de la cour royale.
Une rencontre digne du septième art (1956)
En 1956, alors qu’il est en convalescence à Cannes après une opération, le jeune prince Moulay Hassan rencontre Etchika Choureau. Elle est alors une étoile montante du cinéma français, révélée par Antonioni. Le prince tombe immédiatement sous le charme de l’actrice. Ils passent leurs journées ensemble sur la Croisette, tentant d’échapper aux paparazzis.
Tout semble les opposer : elle est française, chrétienne et divorcée ; lui, prince héritier d’un pays musulman en pleine lutte pour son indépendance.
Une passion à l’épreuve du trône
Malgré le retour du prince au Maroc pour aider son père, le roi Mohammed V, après l’indépendance, la liaison se poursuit intensément par téléphone et lors de courtes escapades. Etchika finit par abandonner sa carrière à Hollywood pour s’installer à Rabat dans une villa luxueuse mise à sa disposition par le prince. Elle y est traitée comme une véritable princesse par l’entourage royal.
Le roi Mohammed V voit cette relation d’un mauvais œil. Selon certaines sources, il aurait menacé de destituer son fils du trône si celui-ci persistait à vouloir l’épouser, le protocole exigeant un mariage avec une Marocaine.
La rupture et la mutation en amitié (1961)
À la mort subite de Mohammed V en 1961, Moulay Hassan devient le roi Hassan II. Pour respecter la tradition qui interdit à un roi d’être célibataire, il épouse Lalla Latifa le jour même des obsèques de son père.
Le cœur brisé, Etchika retourne à Paris et tente de reprendre sa carrière d’actrice, sans grand succès.
Après une période de froid, ils se réconcilient. Hassan II justifie son mariage par le poids du protocole, et leur amour se transforme en une amitié profonde.
Une place privilégiée au sein de la famille royale
Etchika Choureau devient une confidente du monarque, au courant des secrets du palais. Elle est même entendue par la justice française en 2004 concernant l’affaire Ben Barka, car elle aurait eu des contacts avec les ravisseurs mandatés par le palais.
En 1968, elle épouse Philippe Rheims, un célèbre commissaire-priseur. Hassan II se lie d’amitié avec lui et en fait son décorateur d’intérieur. Le couple est considéré comme faisant partie intégrante de la famille royale.
Jusqu’à la fin de la vie du roi, et même sous le règne de Mohammed VI, elle reste une invitée de marque au Maroc. Malgré de nombreuses sollicitations, elle refuse toujours de publier ses mémoires, préférant garder ses secrets dans le silence.