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La cuestión de Ceuta, Melilla y las islas adyacentes, que aún se encuentran bajo ocupación española, sigue siendo un punto de discordia entre los dos países debido a la negativa de España a reconocer los derechos legítimos de Marruecos.
Marruecos siempre ha reivindicado las dos ciudades y las Islas adyacentes, priorizando desde el principio el diálogo con el fin de llegar a una solución que garantice los derechos de soberanía legítima de Marruecos y que tenga en cuenta los intereses de España.
Marruecos no ha dejado de hacer llamamientos a los gobiernos españoles para encontrar una solución a este litigio territorial, en el marco de la legalidad internacional. Fue con este espíritu que Su Majestad el Rey Hassan II, que en paz descanse, propuso en 1987 la creación de un grupo de reflexión sobre el futuro de los presidios.
El asunto del islote marroquí de Toura, en julio de 2001, sirvió de pretexto a las autoridades españolas para reforzar su presencia militar en la zona y, al mismo tiempo, atentar reiteradamente contra la soberanía marroquí en sus aguas territoriales.
Por otro lado, los responsables españoles no dejan de multiplicar sus visitas a Ceuta y Melilla, sobre todo desde la crisis de Toura, incluida la realizada en noviembre de 2007 por los Reyes de España. Estas visitas, de carácter sumamente político, tienen como objetivo principal consolidar la situación colonial y anacrónica de nuestras dos ciudades y, en consecuencia, la « españolidad » de los presidios.
Cabe señalar que el Partido Popular en el poder mantiene una posición firme respecto a la españolidad de los dos presidios. Durante una visita a Melilla en noviembre de 2011, el Sr. Rajoy declaró que « los españoles que viven en estas dos ciudades necesitan el apoyo, la atención y la ayuda para que sus habitantes sean iguales al resto de sus compatriotas ».
Las autoridades de Ceuta y Melilla elaboraron, en octubre de 2011, una agenda común de « reivindicaciones », cuya principal era pasar del estatus de ciudades autónomas al de Comunidades Autónomas.
En diciembre de 2011, un grupo parlamentario presentó una propuesta a la Asamblea plenaria sobre la integración de la ciudad de Ceuta en la Unión Aduanera de la UE. El grupo menciona el ejemplo de las Islas Canarias, que forman parte de la Unión Aduanera desde 1986.
Cabe señalar que los dos presidios de Ceuta y Melilla no están integrados en las zonas cubiertas por el paraguas de la OTAN. Tampoco están integrados en el espacio Schengen. No obstante, en el marco del programa de cooperación regional INTERREG (programa europeo de cooperación entre regiones fronterizas), las autoridades españolas han intentado incluir a Ceuta y Melilla en los proyectos correspondientes a dicho programa.
En abril de 2012, el Ministro español de Asuntos Exteriores declaró que su departamento estudiaría la posibilidad de integrar los dos presidios en la Unión Europea para que se beneficiaran de un « fondo especial » de apoyo. También abogó por aprovechar las buenas relaciones con Marruecos para llegar a « un estatus satisfactorio y favorable para ambas partes en lo que respecta a las zonas fronterizas de Marruecos con Ceuta y Melilla ».
Cabe señalar que, desde la independencia, existe un acuerdo tácito para mantener el statu quo de Ceuta, Melilla y las Islas adyacentes. Este statu quo no fue respetado por España durante el asunto de Toura en 2001, y muy recientemente cuando España procedió a ampliar una plataforma rocosa « Tierra » cerca de Al-Hoceima, cuyos trabajos fueron detenidos el mes pasado, tras la reacción inmediata y firme de las autoridades marroquíes.
Por su parte, Marruecos considera que la situación de las ciudades ocupadas de Ceuta y Melilla y las Islas adyacentes representa un hecho colonial anacrónico a principios del siglo XXI, y que las relaciones marroquí-españolas no pueden ignorar la existencia de este litigio.