La conférence, organisée dans la capitale algérienne, s’inscrit dans le prolongement d’une résolution de l’Union africaine (UA) adoptée plus tôt cette année, qui appelle à des mécanismes de justice et de réparation pour traiter les conséquences politiques, économiques et sociales durables de la domination coloniale.
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Les dirigeants africains réunis à Alger réclament une reconnaissance mondiale des crimes coloniaux, une définition juridique du colonialisme en tant que crime et des réparations pour les injustices historiques.
Les dirigeants africains réunis à Alger ont relancé un effort continental visant à reconnaître officiellement les crimes de l’ère coloniale, à définir la colonisation comme un crime contre l’humanité et à obtenir des réparations pour le pillage et la violence infligés aux peuples africains.
La conférence, organisée dans la capitale algérienne, s’inscrit dans le prolongement d’une résolution de l’Union africaine (UA) adoptée plus tôt cette année, qui appelle à des mécanismes de justice et de réparation pour traiter les conséquences politiques, économiques et sociales durables de la domination coloniale.
Algérie : étude de cas de la violence coloniale
Le ministre algérien des Affaires étrangères, Ahmed Attaf, a déclaré que l’histoire même de l’Algérie sous occupation française faisait du pays un lieu essentiel pour cette rencontre. Il a souligné que la restitution devait être considérée comme une obligation juridique, et non comme un geste de bonne volonté.
« La restitution n’est ni un cadeau ni une faveur », a-t-il affirmé, soulignant que l’Afrique est « en droit d’exiger la reconnaissance officielle et explicite des crimes commis contre ses peuples durant la période coloniale », crimes qui continuent d’imposer « un lourd tribut en termes d’exclusion, de marginalisation et de retard ».
Entre 1954 et 1962, l’Algérie a mené l’une des guerres de libération anticoloniales les plus sanglantes. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées alors que les forces françaises recouraient à la torture systématique, aux disparitions, aux déplacements forcés et à des opérations de contre-insurrection de la terre brûlée pour tenter de maintenir leur contrôle en Afrique du Nord.
Attaf a déclaré que l’épreuve algérienne demeurait « un modèle rare, presque sans équivalent dans l’histoire » et qu’elle devait servir de référence au débat mondial sur les crimes coloniaux et la justice.
L’UA cherche à définir juridiquement le colonialisme comme un crime
L’un des principaux objectifs de la conférence était de faire avancer la proposition de l’UA, formulée en février, d’élaborer une position africaine unifiée sur les réparations et d’établir formellement le colonialisme comme un crime contre l’humanité en droit international. Alors que l’esclavage, la torture et l’apartheid sont explicitement interdits par les conventions internationales, le colonialisme lui-même reste non défini dans les principaux instruments juridiques, y compris la Charte des Nations unies.
Les dirigeants africains affirment que cette lacune juridique a permis aux anciennes puissances coloniales d’échapper à toute responsabilité, alors même que les héritages de l’extraction, du travail forcé, de la dépossession territoriale et de la subjugation politique continuent de façonner le paysage économique et social du continent.
Certains économistes estiment le coût cumulatif de l’exploitation coloniale en Afrique à des milliers de milliards de dollars, compte tenu des vastes profits tirés de l’or, des diamants, du caoutchouc et d’autres ressources naturelles.
Restituer le patrimoine volé
La revendication de réparations inclut également le retour des artefacts culturels saisis durant la période coloniale et toujours conservés dans les musées européens. Beaucoup n’ont pas encore été restitués malgré des décennies de revendications.
Mohamed Arezki Ferrad, membre du Parlement algérien, a déclaré à l’Associated Press que les compensations devaient aller au-delà des gestes symboliques, soulignant l’absence persistante du patrimoine spolié de l’Algérie, notamment le célèbre canon du XVIᵉ siècle « Baba Merzoug », que la France conserve à Brest.
Le Sahara occidental présenté comme “la dernière colonie d’Afrique”
Attaf a également lié l’agenda anticolonial de l’UA aux litiges internationaux en cours, évoquant le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole revendiquée par le Maroc, comme un dossier de décolonisation inachevé. Il a réitéré le soutien de l’Algérie au peuple sahraoui, saluant sa lutte « pour faire valoir son droit légitime et légal à l’autodétermination », conformément à la doctrine onusienne de décolonisation.
Ses déclarations interviennent alors que de plus en plus d’États membres de l’UA se tournent vers le soutien au plan d’autonomie du Maroc, une tendance que l’Algérie considère comme contraire au consensus continental. Le Plan d’autonomie marocain, présenté pour la première fois aux Nations unies en 2007, propose d’accorder une certaine forme d’autogouvernance au territoire du Sahara occidental sous souveraineté marocaine. Le plan permettrait à ses habitants de gérer leurs affaires à travers des organes législatifs, exécutifs et judiciaires locaux. Fin octobre 2025, le Conseil de sécurité de l’ONU a adopté une résolution saluant la proposition marocaine comme base de négociation, suggérant qu’une véritable autonomie « pourrait représenter l’issue la plus réalisable ».
L’Algérie comme le Front Polisario, mouvement indépendantiste représentant le peuple sahraoui, rejettent systématiquement ce plan. Le Front Polisario affirme être le seul représentant légitime du peuple sahraoui et milite pour un référendum incluant l’option de l’indépendance totale, et non une simple autonomie sous souveraineté marocaine.
Un élan mondial, de l’Afrique aux Caraïbes
Le mouvement en faveur de réparations pour le colonialisme gagne également du terrain au-delà de l’Afrique. Plus tôt ce mois-ci, The Guardian a rapporté que la Communauté caribéenne (CARICOM) intensifie sa campagne pour la justice réparatrice, une délégation régionale se préparant à se rendre au Royaume-Uni pour réclamer des excuses officielles et une compensation financière pour l’esclavage et le colonialisme.
Les dirigeants caribéens affirment que des siècles de travail forcé et d’exploitation raciale ont créé des désavantages intergénérationnels que les anciennes puissances coloniales doivent désormais contribuer à corriger.
Comme l’a souligné Attaf, la dynamique mondiale pour la reconnaissance, la restitution et la justice n’est plus marginale, et l’Afrique cherche à en prendre la tête.
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