Tags : Emerson PLC, Maroc, procédure d’arbitrage international, projet d’investissement massif pour l’extraction de potasse dans la province de Khémisset,
La compagnie minière britannique Emerson PLC a officiellement engagé une procédure d’arbitrage international contre l’État marocain suite à ce qu’elle a qualifié d’« expropriation arbitraire » de son projet d’investissement massif pour l’extraction de potasse dans la province de Khémisset. La valeur interne de ce projet est estimée à 2,2 milliards de dollars américains.
La société britannique a déjà entamé les premières démarches pour cet arbitrage international en déposant une requête officielle auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), une institution affiliée à la Banque mondiale. Elle affirme que le « gouvernement marocain a violé les termes d’un accord d’investissement signé avec le Royaume-Uni ».
Le 14 octobre, Emerson PLC a reçu une recommandation négative concernant son projet d’extraction de potasse à Khémisset. Cette décision émanait de la Commission régionale unifiée des investissements (CRUI), qui était chargée d’évaluer l’impact environnemental et social du projet.
Le désaccord porte sur ce que la compagnie considère comme une « privation illégale de ses droits d’investissement », après la signature du contrat d’exploitation des ressources de potasse. Le Maroc, quant à lui, justifie son refus d’approuver le projet par la crainte que la compagnie britannique n’épuise les ressources en eau du pays, alors que le royaume fait face à une grave crise de sécheresse et à une baisse des précipitations ces dernières années.
Financement du litige à hauteur de 11,2 millions de dollars.
En janvier 2025, la société britannique a obtenu un financement de 11,2 millions de dollars pour couvrir les frais d’arbitrage ainsi qu’une part importante de ses dépenses générales et administratives. Ce financement sera utilisé pour renforcer la position de l’entreprise dans le conflit qui l’oppose au gouvernement, en vertu d’un traité bilatéral d’investissement entre le Maroc et le Royaume-Uni visant à promouvoir et à protéger les investissements mutuels.
Emerson PLC a confirmé que ses conseillers juridiques travaillent actuellement à la constitution du tribunal arbitral et à la préparation d’un « mémoire formel » présentant les détails de l’affaire. La société a également annoncé avoir désigné le cabinet d’avocats américain Boies Schiller Flexner LLP, basé à New York, pour la représenter dans ce litige. Un programme d’incitation à long terme a également été mis en place pour retenir les membres clés de la direction, considérés comme essentiels à la résolution du conflit.
La potasse est un terme désignant un groupe de sels et de minéraux contenant l’élément chimique potassium, qui est essentiel pour les plantes et les cultures. La potasse est principalement utilisée comme engrais agricole pour augmenter le rendement des cultures et améliorer la qualité des plantes, en particulier dans les sols carencés en potassium.
Un projet énergétique de grande envergure avorté
L’action d’Emerson, qui se tourne vers l’arbitrage international contre le Maroc, intervient peu de temps après l’annonce par le gouvernement britannique de son abandon d’un projet énergétique avec le Maroc. Londres a justifié cette décision en expliquant que le projet « ne correspondait pas clairement à sa mission de création de sources d’électricité locales ». Le coût total du projet était estimé à environ 35 milliards de dollars.
Le projet Xlinks prévoyait d’utiliser l’énergie solaire et éolienne du Sahara occidental pour alimenter le Royaume-Uni via ce qui aurait été le plus long câble électrique sous-marin au monde. Le plan consistait à installer 3 800 kilomètres de câbles sous-marins à courant continu à haute tension entre le Sahara occidental et le sud-ouest de l’Angleterre. Cependant, le gouvernement britannique s’est finalement retiré du projet après une étude approfondie qui a révélé qu’il était trop difficile à réaliser pour le moment et qu’il ne correspondait pas à sa stratégie énergétique, axée sur la production d’électricité locale.
Le secrétaire d’État britannique à l’Énergie, Michael Shanks, a déclaré que le gouvernement de son pays a « décidé de ne pas aller de l’avant avec un projet énergétique de 25 milliards de livres sterling (34,39 milliards de dollars) avec le Maroc, qui visait à utiliser l’énergie solaire et éolienne du Sahara occidental pour fournir de l’électricité à jusqu’à sept millions de foyers britanniques ».
