Pourquoi l’Espagne gère-t-elle l’espace aérien du Sahara Occidental?

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Par Guillermo Infantes Capdevila

Suite à l’occupation du Sahara occidental par le Maroc, l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) a décidé de maintenir une partie de l’espace aérien sahraoui sous la gestion de l’Espagne.

Le 26 février marque le 48e anniversaire de la décolonisation du Sahara par l’Espagne. Ce même jour en 1976, les drapeaux espagnols ont été abaissés dans les quartiers du territoire sahraoui, et l’ambassadeur espagnol auprès des Nations Unies, Jaime de Piniés, a annoncé à la communauté internationale « la volonté du gouvernement espagnol de procéder, de manière ordonnée et pacifique, à la décolonisation du territoire ». L’Espagne s’est alors déchargée de ses compétences administratives sur le Sahara, à l’exception de l’espace aérien.

L’objectif de la décolonisation, selon la lettre du représentant espagnol à l’ONU, était de permettre la tenue d’un référendum d’autodétermination qui n’a jamais eu lieu. Cette situation a généré de nombreuses résolutions de l’ONU et des « plans de règlement » qui n’ont pas réussi à résoudre le différend entre le Maroc, revendiquant sa souveraineté sur le Sahara, et le Front Polisario, qui réclame son autodétermination.

Aujourd’hui, le Sahara est reconnu comme un « territoire non autonome » – le Polisario le considère comme la République arabe sahraouie démocratique – et, comme tout territoire, il a un espace aérien à gérer. L’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), une agence dépendant des Nations Unies, a décidé que l’Espagne continuerait de gérer le trafic aérien.

En termes généraux, la gestion de l’espace aérien est divisée en ce qu’on appelle les zones FIR, pour Flight Information Region. En Espagne, il y a trois FIR – Madrid, Barcelone et les Canaries – et chacune est gérée par l’opérateur espagnol, l’entité publique Enaire.

Actuellement, la gestion de l’espace aérien du Sahara Occidental est assurée depuis la division des centres de contrôle des Canaries, comme le montre le réseau Enaire et la carte de gestion aéronautique de l’OACI. En d’autres termes, l’espace aérien du Sahara Occidental dépend de la FIR Canaries, contrôlée par l’opérateur espagnol Enaire.

Cependant, la gestion de l’espace aérien au-dessus du Sahara est une revendication du Maroc, qui revendique sa souveraineté sur le territoire. Il y a près de deux ans, en mars 2022, le gouvernement espagnol a changé sa position sur le Sahara Occidental et a accepté la proposition marocaine pour la résolution du conflit.

L’Espagne, ouverte à des « conversations » avec le Maroc sur l’espace aérien du Sahara

Peu de temps après, le 7 avril 2022, le président du gouvernement, Pedro Sánchez, s’est entretenu à Rabat avec le roi du Maroc, Mohammed VI, pour aborder la « nouvelle étape ouverte » entre les deux pays. Ils ont convenu d’une déclaration commune dont le premier point reconnaît que l’initiative marocaine d’autonomie sur le Sahara est « la base la plus sérieuse, réaliste et crédible pour résoudre ce différend ».

Le septième point de cette déclaration précise : « Des conversations seront entamées sur la gestion des espaces aériens ». Cette mention fait clairement référence au contrôle aérien que l’Espagne maintient sur le Sahara Occidental, accordé par l’OACI, dépendante des Nations Unies, il y a près d’un demi-siècle.

La gestion de l’espace aérien du Sahara par l’Espagne a fait l’objet de préoccupations à plusieurs reprises, pas seulement avec le gouvernement actuel du PSOE. Le parlementaire le plus concerné par cette question est Jon Iñarritu (Bildu), qui a posé un total de six questions au gouvernement sur ce sujet au cours des huit dernières années. En 2016, alors qu’il était sénateur – il est maintenant député – il a posé par écrit des questions sur les termes selon lesquels l’Espagne contrôle l’espace aérien du Sahara Occidental et le rôle du Maroc.

La réponse officielle du gouvernement, dirigé à l’époque par Mariano Rajoy (PP), était que « l’Espagne est responsable de la gestion de l’espace aérien au-dessus du Sahara Occidental par décision de l’Organisation internationale de l’aviation civile (OACI) en tant qu’autorité internationale en la matière », et que « Enaire, fournisseur de services de navigation aérienne espagnol, a signé des accords avec le fournisseur de services de navigation aérienne du Maroc ».

Deux sénatrices de la Coalition canarienne ont également dénoncé en 2015 des lacunes dans la gestion de l’espace aérien du Sahara. Elles ont particulièrement signalé que le Maroc avait coupé la connexion directe entre les tours de contrôle des aéroports d’El Aaiún et Villa Cisneros avec le Centre de contrôle des Canaries géré par Enaire.

Suite à la déclaration conjointe du Maroc et de l’Espagne en 2022, plusieurs questions parlementaires ont été posées par écrit au gouvernement pour savoir s’il envisageait éventuellement de céder l’espace aérien sahraoui aux autorités marocaines. Dans toutes les réponses (1, 2, 3, 4), le gouvernement espagnol s’est référé au septième point de la déclaration conjointe, se limitant à dire que des « conversations » allaient être entamées.

Source :

Lettre de l’ambassadeur d’Espagne auprès des Nations Unies du 26 février 1976

Enaire Rouge

Carte de gestion aéronautique de l’OACI

Pedro Sánchez et Mohamed VI entament une nouvelle étape dans les relations entre l’Espagne et le Maroc (2022)

Déclaration commune de l’Espagne et du Maroc (2022)

Question parlementaire de Jon Iñarritu sur l’espace aérien saharien (2016)

Réponse du gouvernement à Jon Iñarritu (2017)

Question parlementaire des sénateurs de la Coalition canarienne (2015)

Réponse du gouvernement à la question parlementaire

Source : Newtral, 25/02/2024

Annexes :

Le 4 mai 2021, la FIR GCCC/Canarias a mis à jour son avertissement sur l’espace aérien pour le Sahara occidental, en raison du conflit en cours dans cette région.

Auparavant, ils avaient déclaré que les survols d’avions devraient être complètement évités dans la partie orientale du pays (c’est-à-dire les voies aériennes UY601 et UN728) et ne devraient pas être en dessous du FL245 dans la partie ouest. Voici à quoi cela ressemblait :

Cependant, l’ avertissement mis à jour émis le 4 mai conseille simplement aux opérateurs d’ éviter d’utiliser les voies aériennes au-dessus du Sahara occidental en dessous du FL200 :

Voici le Notam :

GCCC B3323/21 – LES OPÉRATEURS SONT DEMANDÉS DE FAIRE PARTICULIÈREMENT DE PRUDENCE PENDANT LES OPÉRATIONS AÉRIENNES AU SAHARA OCCIDENTAL DANS LE CADRE DE FIR CANARIAS. IL EST RECOMMANDÉ D’ÉVITER LE SURVOL À DES NIVEAUX DE VOL INFÉRIEURS AU FL200 SUR LES ITINÉRAIRES SUIVANTS : UY601, UN728 ET UT975. DU 04 MAI 08:53 2021 AU 04 JUIN 23:59 2021 ESTIMÉ. CRÉATION : 04 MAI 08:54 2021

Pourtant, ce n’est pas vraiment un avertissement. Ce qui est vraiment important, c’est exactement ce qui manque : pourquoi.

La réponse : parce que les voies aériennes survolent une zone de conflit actif, avec une menace connue de tirs anti-aériens.

Le Sahara occidental est effectivement divisé en deux, littéralement par un mur. Le Maroc contrôle un côté, tandis que le mouvement indépendantiste de la région (le Polisario) contrôle l’autre. En novembre 2020, le Polisario déclare la guerre au Maroc.

Source : OPS GROUP, 4 mai 2021