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Les États membres de l’Union européenne ont donné leur accord initial à une mission navale visant à dissuader les milices Houthi soutenues par l’Iran au Yémen, selon des diplomates européens. Cela fait suite au lancement d’une mission dirigée par les États-Unis dans la région. De nombreux transporteurs commerciaux ont détourné leurs navires vers d’autres itinéraires après des attaques des milices Houthi en mer Rouge. Ces milices contrôlent une grande partie du Yémen et affirment agir en solidarité avec les Palestiniens alors qu’Israël et le Hamas se livrent à une guerre à Gaza.
Les diplomates ont indiqué que le Comité politique et de sécurité de l’UE, chargé de préparer la politique étrangère et de défense, avait apporté son soutien initial à la mission, qui travaillerait avec des partenaires partageant des objectifs similaires. L’objectif était de la mettre en place au plus tard le 19 février et de la rendre opérationnelle peu de temps après. Certains diplomates espèrent une accélération du processus compte tenu des tensions dans la région. La question sera discutée par les ministres des Affaires étrangères le 22 janvier.
Le Service européen pour l’action extérieure (SEAE) – le bras diplomatique de l’UE qui a proposé la mission – a refusé de commenter les discussions confidentielles. Le mois dernier, les États-Unis ont annoncé qu’ils patrouilleraient en mer Rouge dans le cadre d’une nouvelle mission, l’Opération Prosperity Guardian, pour tenter d’apaiser les craintes d’une perturbation dans l’une des principales artères commerciales mondiales qui pourrait affecter l’économie mondiale. Cependant, certains alliés des États-Unis, notamment des pays européens, ont émis des réserves quant au plan et ont rechigné à l’idée d’être sous le commandement américain.
« La question concerne toujours le commandement et le contrôle, et dans le cadre de l’UE/OTAN, chaque nation conserve le contrôle politique ; dans une ‘coalition des volontaires’, la nation cadre est aux commandes », a déclaré un diplomate. Une grande partie du commerce de l’UE vers l’Asie transite par la mer Rouge et le canal de Suez, et un nombre croissant de compagnies maritimes ont changé d’itinéraire via l’Afrique du Sud, ralentissant le commerce et augmentant les coûts.
Trois diplomates européens ont déclaré que la mission verrait initialement trois navires sous commandement de l’UE dans le cadre de la Politique de sécurité et de défense commune de l’UE (PSDC). Deux diplomates ont indiqué que la France et l’Italie, qui ont déjà des navires de guerre dans la région, ainsi que l’Allemagne, qui prévoyait d’envoyer la frégate Hesse, contribueraient en premier. La France a déclaré que son navire de guerre le Languedoc coopère déjà avec la mission dirigée par les États-Unis et partage du renseignement.
La mission serait financée par l’UE, et les pays pourraient ensuite faire tourner les navires, contribuer selon leur jugement ou simplement donner leur approbation tacite, ont indiqué les diplomates. Il restait encore à définir précisément les règles d’engagement au-delà de la patrouille et comment cela s’inscrirait dans d’autres missions de l’UE au large des côtes somaliennes et dans le détroit d’Ormuz, l’entrée stratégique vers la région du Golfe riche en énergie. Le Languedoc a déjà utilisé des missiles pour abattre des drones en mer Rouge, et la mission de l’UE approuverait cela, ont indiqué deux diplomates. Plus compliqué serait de savoir s’ils auraient l’autorisation d’aborder des navires suspects en cas de trafic d’armes vers les rebelles Houthi.
L’Italie, l’Espagne et la France se sont distinguées la semaine dernière en ne participant pas aux frappes américaines et britanniques contre les Houthis au Yémen et en ne signant pas une déclaration publiée par 10 pays justifiant les attaques. Les Pays-Bas, l’Allemagne et le Danemark ont signé la déclaration. Ces divergences soulignent les divisions en Occident sur la manière de traiter avec les Houthis alignés sur l’Iran.
Reuters
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