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TEL AVIV, Israël — L’attaque meurtrière du 7 octobre dans le sud d’Israël, entraînant des otages israéliens vers Gaza, et les négociations à haut risque pour leur libération n’auraient pas pu avoir lieu sans l’approbation d’un homme secret.
Yahya Sinwar, le leader du Hamas dans la bande de Gaza, est largement soupçonné d’avoir contribué à orchestrer l’attaque sans précédent du Hamas qui a changé le cours de l’histoire israélo-palestinienne.
Il a passé plus de deux décennies derrière les barreaux en Israël, avant d’être libéré il y a 12 ans dans le cadre d’un accord de rançon négocié par son frère. En octobre dernier, Sinwar a déjoué Israël avec la même tactique de prise d’otages, aboutissant à la journée la plus meurtrière jamais enregistrée par Israël.
Maintenant, Israël cherche à éradiquer le groupe militant islamiste dirigé par Sinwar à Gaza. Israël, les États-Unis, l’Europe et d’autres désignent le Hamas comme une organisation terroriste, mais son attaque surprise lui a valu un soutien généralisé parmi les Palestiniens, nombreux à la considérer comme résistant à des décennies de domination israélienne.
Israël promet également de tuer Sinwar, un homme de petite taille au crâne rasé. Les dirigeants israéliens l’ont qualifié de psychopathe.
Israéliens et Palestiniens supposent que Sinwar se cache quelque part sous terre à Gaza, négociant avec les grandes puissances pour la libération des otages, tentant de déjouer Israël et survivant un jour de plus.
Dénoncer les espions présumés
Né le 29 octobre 1962, selon le Hamas, Sinwar a contribué à fonder l’appareil de sécurité interne du groupe à la fin des années 1980. Il a gagné un surnom parmi les Palestiniens : le boucher de Khan Younis, où il a grandi dans le sud de Gaza. Son rôle au sein du Hamas pendant des années était d’aider à débusquer les informateurs palestiniens présumés pour Israël.
Il a été emprisonné en Israël avec quatre peines de réclusion à perpétuité, accusé d’avoir joué un rôle dans la mort de soldats israéliens et de collaborateurs palestiniens avec Israël.
« Il [a] tant de secrets », déclare son ancien compagnon de cellule, Esmat Mansour, qui est maintenant commentateur des affaires actuelles dans les médias arabophones.
Mansour se souvient que Sinwar avait constitué une petite équipe de confidents qui faisaient entrer clandestinement des téléphones portables en prison, interrogeaient les nouveaux prisonniers sur la manière dont ils avaient été pris en train de préparer une attaque contre Israël, et démasquaient les détenus palestiniens servant d’informateurs pour Israël.
« Tant d’espions », déclare Mansour, s’exprimant auprès de NPR dans la ville palestinienne de Ramallah.
En 2006, le soldat israélien Gilad Shalit a été capturé par le Hamas et retenu en otage à Gaza pendant cinq ans. L’homme qui gardait le soldat captif n’était autre que le propre frère de Sinwar, Mohammed.
En 2011, le Hamas a libéré le soldat captif en échange de plus de 1 000 prisonniers palestiniens. Le frère de Sinwar s’est assuré que Sinwar soit parmi eux.
« Tous les prisonniers le regardaient comme un homme capable de décider de leur vie », déclare Mansour.
Son statut de VIP en prison et son retour à Gaza avec les prisonniers libérés ont aidé Sinwar à monter en grade pour diriger le Hamas à Gaza.
Apparitions rares dans la presse
Au fil des ans, Sinwar, conscient de la sécurité, est rarement apparu en public.
Mais il a rencontré la presse étrangère à deux reprises autour de périodes de conflit avec Israël.
« Votre présence pour nous est une grande réalisation et une ressource pour notre peuple et notre cause », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse en 2018 à Gaza qui a duré deux heures.
Une guerre entre le Hamas et Israël en 2021 a interrompu cet accord. Sinwar a tenu une autre conférence de presse avec les médias étrangers après la guerre, niant que le Hamas ait détourné l’aide humanitaire internationale pour son effort clandestin de construction de tunnels souterrains pour les combattants du Hamas.
Les permis d’Israël pour les travailleurs de Gaza ont repris et ont augmenté, tandis que les combats entre Gaza et Israël ont cessé. Le nombre de permis de travail accordés par Israël aux travailleurs de Gaza, avant la guerre actuelle, dépassait les 8 000.
Eyal Hulata, qui a été conseiller à la sécurité nationale d’Israël l’année dernière, pensait que cette stratégie avait acheté à Israël un certain calme à la frontière de Gaza.
« Je ne sais pas. Je pensais que nous avions compris ce que Sinwar pensait, et c’était tellement faux », a déclaré Hulata à NPR lors d’un briefing récent avec des journalistes.
Israël a été choqué le 7 octobre, lorsque les combattants du Hamas ont pris d’assaut la frontière, tuant environ 1 200 personnes et ramenant à Gaza plus de 250 captifs.
La stratégie actuelle de Sinwar
David Meidan, le négociateur israélien qui, avec d’autres responsables, a approuvé la libération de Sinwar de prison dans l’échange de prisonniers de 2011 contre un soldat captif israélien, affirme que la stratégie de Sinwar avec l’attaque du 7 octobre était similaire.
« Tout d’abord, capturer le maximum d’otages et les utiliser comme un moyen de libérer ses amis », explique Meidan.
Sinwar n’a pas encore obtenu la libération de ses compagnons de prison avec qui il a passé des années derrière les barreaux en Israël. Mais la semaine dernière, Israël a libéré des femmes et des mineurs palestiniens emprisonnés au cours des semaines et années récentes, en échange du Hamas libérant certains de ses otages israéliens.
Pendant ce temps, les deux parties ont convenu d’un cessez-le-feu temporaire dans la guerre. Pour chaque 10 otages que le Hamas libérait par jour, Israël prolongeait le cessez-le-feu d’un jour et libérait 30 prisonniers et détenus palestiniens. Meidan a déclaré que cela aidait Sinwar à gagner du temps.
« Il a besoin de temps maintenant », dit Meidan. « Le temps l’aidera à survivre. »
La stratégie de Sinwar vise un accord majeur
De nombreux Israéliens craignaient que la pause dans les combats n’aide les combattants du Hamas à se regrouper et laisse plus de temps à la pression internationale pour s’accumuler contre la reprise de l’assaut militaire par Israël. Cependant, Israël a repris les combats à Gaza vendredi, à la suite d’un différend sur le type d’otages que le Hamas proposait de libérer et d’une reprise des tirs de roquettes depuis Gaza sur Israël.
Il est probable que Sinwar continuera de retenir les soldats captifs israéliens comme une carte à jouer pour son objectif plus important : obtenir la libération de tous les prisonniers palestiniens. Actuellement, Israël détient 7 677 « détenus de sécurité » palestiniens, selon le groupe d’aide juridique israélien HaMoked.
« Nous sommes prêts à mener immédiatement une opération d’échange de prisonniers qui inclut la libération de tous les prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes en échange de tous les prisonniers détenus par la résistance palestinienne », a déclaré Sinwar dans un communiqué du 28 octobre.
Des sondages d’opinion en octobre ont montré un large soutien israélien à un tel échange de prisonniers complet.
« Lorsqu’ils mettront fin à la guerre, ils entameront des négociations pour libérer tous les prisonniers, et ce sera alors la plus grande victoire de l’histoire palestinienne », déclare Mansour, ancien compagnon de cellule de Sinwar.
Homme condamné ?
Après la dernière guerre entre Israël et le Hamas en 2021, Sinwar a défié Israël de l’assassiner et est allé ouvertement dans les rues de Gaza.
Aujourd’hui, alors que la guerre de 2023 n’est pas encore terminée, Sinwar est sur la liste des personnes à éliminer d’Israël.
« Nous atteindrons Yahya Sinwar, et nous l’assassinerons », a déclaré le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant le mois dernier. « Je dis ici, aux habitants de Gaza, si vous y parvenez avant nous, cela raccourcira la guerre. »
Source : NPR, 03/12/2023
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