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DEIR AL-BALAH, bande de Gaza (AP) — Le Hamas a libéré jeudi huit otages israéliens en échange de la libération d’autres prisonniers palestiniens dans le cadre d’un accord de dernière minute visant à prolonger d’un jour supplémentaire leur cessez-le-feu à Gaza. Mais toute nouvelle prolongation de la trêve, qui en est désormais à son septième jour, pourrait s’avérer encore plus intimidante puisque le Hamas devrait fixer un prix plus élevé pour la plupart des otages restants.
Le Hamas a libéré deux Israéliennes jeudi après-midi et, dans la soirée, six autres otages ont été remis à la Croix-Rouge à Gaza et amenés en Israël, a indiqué l’armée israélienne.
Au moins 10 Israéliens par jour, ainsi que d’autres ressortissants, ont été libérés pendant la trêve, en échange de la libération par Israël d’au moins 30 prisonniers palestiniens.
Israël devait libérer 30 prisonniers palestiniens plus tard dans la soirée, en vertu de l’accord.
La pression internationale s’est accrue pour que la trêve se poursuive le plus longtemps possible après des semaines de bombardements israéliens et une campagne terrestre consécutive à l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre qui a déclenché la guerre . Des milliers de Palestiniens à Gaza ont été tués et plus des trois quarts des 2,3 millions d’habitants ont été déracinés, conduisant à une crise humanitaire.
Israël s’est engagé à reprendre les combats – dans le but de démanteler le Hamas – une fois le cessez-le-feu terminé.
Le cessez-le-feu devrait expirer vendredi matin, mais les médiateurs internationaux s’efforcent de le prolonger. Les pourparlers semblent se durcir, le Hamas ayant déjà libéré la plupart des femmes et des enfants kidnappés le 7 octobre. Les militants devraient exiger davantage en échange de la libération de nombreux civils et soldats. On estime qu’environ 140 otages sont toujours détenus par le Hamas.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui a rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et d’autres hauts responsables lors de sa troisième visite dans la région depuis le début de la guerre, a déclaré qu’il espérait que le cessez-le-feu pourrait être prolongé et que davantage d’otages pourraient être libérés.
Blinken a également déclaré que si Israël reprend la guerre et s’attaque au sud de Gaza pour poursuivre le Hamas, il doit le faire dans le « respect du droit humanitaire international » et doit avoir « un plan clair en place » pour protéger les civils. Il a déclaré que les dirigeants israéliens comprenaient que « les niveaux massifs de vie civile et l’ampleur des déplacements que nous avons constatés dans le nord ne se reproduisent pas dans le sud ».
La majeure partie de la population de Gaza est désormais entassée dans le sud, sans issue, ce qui soulève des questions sur la manière dont une attaque terrestre israélienne appuyée par des bombardements peut éviter de lourdes pertes civiles.
Le Qatar et l’Egypte, qui ont joué un rôle clé dans la médiation, cherchent à prolonger l’accord de deux jours supplémentaires, selon Diaa Rashwan, chef du service d’information de l’État égyptien.
Jeudi matin, des hommes armés palestiniens ont ouvert le feu sur des personnes attendant des bus le long d’une autoroute principale entrant à Jérusalem, tuant au moins trois personnes et en blessant plusieurs autres, selon la police israélienne.
Les deux assaillants, frères originaires d’un quartier de Jérusalem-Est annexé , ont été tués. Après l’attaque, six autres membres de la famille ont été arrêtés et le gouvernement a ordonné la démolition de leur maison. Le Hamas a revendiqué la responsabilité de l’attaque, la qualifiant de représailles au meurtre de femmes et d’enfants à Gaza et en Cisjordanie occupée et à d’autres « crimes » israéliens.
L’attaque ne semble pas menacer la trêve à Gaza. Mais l’escalade de la violence – y compris les raids israéliens – en Cisjordanie et à Jérusalem-Est pourrait avoir pour conséquence de détruire le calme à Gaza, même si ces zones ne sont pas couvertes par le cessez-le-feu. Mercredi, les troupes israéliennes ont tué deux garçons palestiniens lors d’un raid à Jénine, selon les responsables palestiniens de la santé. L’armée israélienne a déclaré séparément que le raid avait tué deux militants du Jihad islamique.
Des pourparlers d’otages de plus en plus tendus
Netanyahu subit d’intenses pressions de la part des familles des otages pour les ramener chez eux. Mais ses partenaires de gouvernement d’extrême droite le poussent également à poursuivre la guerre jusqu’à la destruction du Hamas, et pourraient abandonner sa coalition s’il est perçu comme faisant trop de concessions.
Israël affirme qu’il maintiendra la trêve jusqu’à ce que le Hamas cesse de libérer ses prisonniers, après quoi il reprendra ses opérations militaires visant à éliminer le groupe, même si l’administration Biden l’a exhorté à opérer avec beaucoup plus de précision s’il le faisait.
La trêve initiale, qui a débuté vendredi et a été prolongée à deux reprises, appelait à la libération des femmes et des enfants. Les responsables israéliens ont déclaré avant la libération des otages de jeudi que les militants de Gaza détenaient encore une trentaine de femmes et d’enfants, qui seraient tous libérés d’ici quelques jours au rythme actuel.
Les deux femmes libérées plus tôt jeudi – âgées de 21 et 40 ans – sont rentrées en Israël. Le Hamas a déclaré qu’il les avait remis à la Croix-Rouge dans la ville de Gaza, suggérant qu’ils pourraient avoir été détenus dans le nord de Gaza, où les troupes israéliennes contrôlent une grande partie de la zone depuis des semaines et recherchent des otages.
On ne sait pas exactement combien des femmes otages restantes pourraient être des soldats. Pour les soldats et les civils toujours en captivité, le Hamas devrait exiger la libération des Palestiniens de premier plan reconnus coupables d’attaques meurtrières, ce à quoi Israël a fermement résisté dans le passé.
Israël affirme qu’environ 125 hommes sont toujours retenus en otages, dont plusieurs dizaines de soldats.
Parmi les 30 Palestiniens qui doivent être libérés par Israël jeudi figurent 22 adolescents et huit femmes palestiniennes israéliennes qui ont été arrêtées depuis le début de la guerre, la plupart d’entre elles pour des publications pro-palestiniennes sur les réseaux sociaux, selon le Club des prisonniers palestiniens, qui défend les prisonniers. Les autorités israéliennes ont mené une campagne de répression contre ces publications, arrêtant plus de 270 citoyens palestiniens sur la base d’allégations d’incitation à la violence, selon des groupes de défense des droits.
Les 210 Palestiniens libérés jusqu’à présent dans le cadre du cessez-le-feu sont pour la plupart des adolescents accusés d’avoir lancé des pierres et des bombes incendiaires lors d’affrontements avec les forces israéliennes. Plusieurs des femmes libérées ont été reconnues coupables par des tribunaux militaires d’avoir tenté d’attaquer des soldats, certaines d’entre elles après avoir été trouvées en train de porter des ciseaux ou des couteaux à proximité de postes de sécurité.
Avant les libérations de jeudi, un total de 75 Israéliens, dont des binationaux, avaient été libérés pendant la trêve, dont la plupart semblent physiquement en bonne santé mais secoués . Vingt-quatre autres otages – 23 Thaïlandais et un Philippin – ont également été libérés, dont plusieurs hommes.
Avant le cessez-le-feu, le Hamas avait libéré quatre otages et l’armée israélienne en avait sauvé un. Deux autres ont été retrouvés morts à Gaza. Jeudi, l’armée a confirmé la mort d’Ofir Tzarfati, qui se trouvait parmi les otages, sans fournir plus de détails. L’homme de 27 ans a assisté à un festival de musique où au moins 360 personnes ont été tuées et plusieurs autres kidnappées le 7 octobre.
Le Hamas et d’autres militants palestiniens ont tué plus de 1 200 personnes – pour la plupart des civils – lors de leur vaste attaque dans le sud d’Israël ce jour-là et ont capturé environ 240 personnes. Les autorités n’ont fourni que des chiffres approximatifs.
Les bombardements et l’invasion terrestre d’Israël à Gaza ont tué plus de 13 300 Palestiniens, dont environ les deux tiers de femmes et de mineurs, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, qui ne fait pas de différence entre civils et combattants.
Le bilan est probablement beaucoup plus élevé, car les autorités n’ont mis à jour le décompte que sporadiquement depuis le 11 novembre. Le ministère affirme que des milliers de personnes supplémentaires pourraient mourir sous les décombres.
Israël affirme que 77 de ses soldats ont été tués lors de l’offensive terrestre. Il affirme avoir tué des milliers de militants, sans fournir de preuves.
À GAZA, UN RÉPIT ANXIEUX
Les Palestiniens de Gaza réclament la fin définitive de la guerre, affirmant que les trêves temporaires ne résolvent pas la catastrophe humanitaire à travers le territoire. Plus de 1,8 million de personnes, soit environ 80 % de la population du territoire, ont fui leurs foyers, dont plus d’un million ont trouvé refuge dans les écoles des Nations Unies.
Dans la ville centrale de Deir al-Balah, le combat quotidien consiste désormais à traquer les produits de base tels que la farine et le gaz de cuisine, qui restent rares malgré l’augmentation de l’aide versée pendant la trêve.
« Les gens veulent que la guerre cesse… pour voir ce qui s’est passé dans nos maisons et dans nos familles », a déclaré Samir Yaghi, qui a fui la ville de Gaza. Il a dit qu’il cherchait de la farine mais qu’il n’en trouvait pas.
AP
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