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La CIA a appris en juin dernier, via une agence d’espionnage européenne, qu’une équipe de six membres des forces d’opérations spéciales ukrainiennes avaient l’intention de saboter le projet de gaz naturel Russie-Allemagne.
Selon The Washington Post, trois mois avant que des saboteurs ne bombardent le gazoduc Nord Stream, l’administration Biden a appris d’un proche allié que l’armée ukrainienne avait planifié une attaque secrète sur le réseau sous-marin, en utilisant une petite équipe de plongeurs qui relevaient directement du commandant en chef du forces armées ukrainiennes.
Des détails sur le plan, qui n’ont pas été rapportés auparavant, ont été recueillis par un service de renseignement européen et partagés avec la CIA en juin 2022. Ils fournissent certaines des preuves les plus spécifiques à ce jour liant le gouvernement ukrainien à l’éventuelle attaque dans la Baltique. Sea, que les responsables américains et occidentaux ont qualifié d’acte effronté et dangereux de sabotage de l’infrastructure énergétique européenne.
Le rapport de renseignement européen a été partagé sur la plateforme de chat Discord, prétendument par Jack Teixeira, membre de la Garde nationale aérienne. Le Washington Post a obtenu une copie de l’un des amis en ligne de Teixeira.
Le rapport de renseignement était basé sur des informations obtenues d’un individu en Ukraine. Les informations de la source n’ont pas pu être immédiatement corroborées, mais la CIA a partagé le rapport avec l’Allemagne et d’autres pays européens en juin dernier, selon plusieurs responsables proches du dossier, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat pour discuter d’opérations de renseignement sensibles et de discussions diplomatiques.
Les détails très spécifiques, qui incluent le nombre d’agents et les méthodes d’attaque, montrent que depuis près d’un an, les alliés occidentaux ont une base pour soupçonner Kiev dans le sabotage. Cette évaluation n’a fait que se renforcer ces derniers mois lorsque les enquêteurs des forces de l’ordre allemandes ont découvert des preuves de l’attentat à la bombe qui présentent des similitudes frappantes avec ce que le service européen a déclaré que l’Ukraine prévoyait.
Des responsables de plusieurs pays ont confirmé que le résumé des renseignements publié sur Discord indiquait avec précision ce que le service européen avait dit à la CIA. Le Post a accepté de ne pas divulguer le nom du pays européen ainsi que certains aspects du plan suspect à la demande de responsables gouvernementaux, qui ont déclaré que la divulgation des informations menacerait les sources et les opérations.
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Les responsables ukrainiens, qui ont précédemment nié que le pays était impliqué dans l’attaque du Nord Stream, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La Maison Blanche a refusé de commenter une série de questions détaillées sur le rapport européen et le prétendu complot militaire ukrainien, y compris si les responsables américains avaient tenté d’empêcher la mission de se poursuivre.
La CIA a également refusé de commenter.
Le 26 septembre, trois explosions sous-marines ont provoqué des fuites massives sur les pipelines Nord Stream 1 et 2, ne laissant intact qu’une seule des quatre liaisons gazières du réseau. Certains responsables de l’administration Biden ont initialement suggéré que la Russie était à blâmer pour ce que le président Biden a appelé « un acte délibéré de sabotage », promettant que les États-Unis travailleraient avec leurs alliés « pour faire la lumière sur exactement ce qui s’est passé ». À l’approche de l’hiver, il est apparu que le Kremlin aurait pu avoir l’intention d’étrangler le flux d’énergie, un acte de « chantage », ont déclaré certains dirigeants, destiné à intimider les pays européens pour qu’ils retirent leur soutien financier et militaire à l’Ukraine et s’abstiennent de nouvelles sanctions.
Les responsables de l’administration Biden admettent maintenant en privé qu’il n’y a aucune preuve qui indique de manière concluante l’implication de Moscou . Mais publiquement, ils ont détourné les questions sur qui pourrait être responsable. Des responsables européens de plusieurs pays ont discrètement suggéré que l’Ukraine était à l’origine de l’attaque, mais ont résisté à le dire publiquement, craignant que le fait de blâmer Kiev ne rompe l’alliance contre la Russie. Lors des rassemblements de décideurs politiques européens et de l’OTAN, les responsables se sont installés dans un rythme ; comme l’a dit récemment un haut diplomate européen : « Ne parlez pas de Nord Stream.
Les services de renseignement européens ont clairement indiqué que les attaquants potentiels n’étaient pas des agents voyous. Toutes les personnes impliquées relevaient directement du général Valery Zaluzhny, le plus haut gradé de l’armée ukrainienne, qui a été nommé responsable afin que le président du pays, Volodymyr Zelensky, ne soit pas au courant de l’opération, selon le rapport des services de renseignement.
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Garder Zelensky hors de la boucle aurait donné au dirigeant ukrainien un moyen plausible de nier toute implication dans une attaque audacieuse contre des infrastructures civiles qui pourrait déclencher l’indignation publique et compromettre le soutien occidental à l’Ukraine – en particulier en Allemagne, qui avant la guerre recevait la moitié de son gaz naturel de Russie et avait longtemps défendu le projet Nord Stream face à l’opposition d’autres alliés européens.
Alors que Gazprom, le conglomérat gazier russe, détient 51 % de Nord Stream, des sociétés énergétiques occidentales, notamment allemandes, françaises et néerlandaises, sont partenaires et ont investi des milliards dans les gazoducs. L’Ukraine se plaignait depuis longtemps que Nord Stream permettrait à la Russie de contourner les canalisations ukrainiennes, privant Kiev d’énormes revenus de transit.
Le résumé du renseignement indique que l’opération militaire ukrainienne a été « mis en attente », pour des raisons qui restent floues. Les Ukrainiens avaient prévu d’attaquer le pipeline dans la foulée d’un exercice naval allié majeur, connu sous le nom de BALTOPS, qui s’est déroulé du 5 au 17 juin 2022, selon le rapport.
Mais selon les responsables de l’application des lois allemandes enquêtant sur l’attentat à la bombe de Nord Stream en septembre, les détails clés de cette opération correspondent au complot précédent.
Par exemple, l’individu ukrainien qui a informé le service de renseignement européen en juin a déclaré que six membres des forces d’opérations spéciales ukrainiennes utilisant de fausses identités avaient l’intention de louer un bateau et, à l’aide d’un véhicule submersible, de plonger au fond de la mer Baltique, puis d’endommager ou détruire le pipeline et s’échapper sans être détecté. En plus de l’oxygène, l’équipe prévoyait d’apporter de l’hélium, recommandé pour les plongées particulièrement profondes.
Les enquêteurs allemands pensent maintenant que six personnes utilisant de faux passeports ont loué un voilier en septembre, se sont embarqués depuis l’Allemagne et ont posé des explosifs qui ont sectionné les pipelines, selon des responsables au courant de cette enquête. Ils pensent que les agents étaient des plongeurs qualifiés, étant donné que les explosifs ont été plantés à une profondeur d’environ 240 pieds, dans la plage où les experts disent que l’hélium serait utile pour maintenir la concentration mentale.
Les enquêteurs ont comparé les résidus d’explosifs trouvés sur le pipeline aux traces trouvées à l’intérieur de la cabine du yacht, appelé Andromeda. Et ils ont lié des particuliers ukrainiens à la location du bateau via une apparente société écran en Pologne. Les enquêteurs soupçonnent également qu’au moins un individu qui sert dans l’armée ukrainienne a été impliqué dans l’opération de sabotage.
Une collaboration d’organisations médiatiques allemandes avait précédemment signalé l’implication présumée du membre du service militaire ukrainien.
Le complot de juin diffère de l’attaque de septembre à certains égards. Le rapport du renseignement européen note que les agents ukrainiens prévoyaient d’attaquer le gazoduc Nord Stream 1, mais il ne fait aucune mention de Nord Stream 2, une ligne plus récente. Le rapport de renseignement indique également que les saboteurs embarqueraient à partir d’un endroit différent en Europe, et non de Warnemünde, une ville portuaire allemande sur la Baltique, où l’Andromeda était loué.
La CIA a d’abord mis en doute la crédibilité de l’information, en partie parce que la source en Ukraine qui a fourni les détails n’avait pas encore établi d’antécédents de production d’informations fiables, selon des responsables proches du dossier. Le service européen, partenaire américain de confiance, a estimé que la source était fiable.
Mais malgré toutes les réserves que la CIA aurait pu avoir, l’agence a communiqué les renseignements de juin à ses homologues en Allemagne et dans d’autres pays européens, ont déclaré des responsables. Le service européen l’a également partagé avec l’Allemagne, a déclaré une personne. Le personnel du renseignement allemand a informé les législateurs à Berlin fin juin avant leur départ pour leurs vacances d’été, selon un responsable au courant de la présentation à huis clos.
Des responsables familiers avec le rapport européen ont admis qu’il est possible que les comploteurs ukrainiens présumés aient été informés que les renseignements étaient partagés avec plusieurs pays et qu’ils avaient peut-être modifié certains éléments du plan.
Mais le rapport du service de renseignement européen n’est pas le seul élément de preuve indiquant le rôle de Kiev dans l’attentat à la bombe contre le pipeline.
Le Post avait précédemment rapporté que les gouvernements enquêtant sur les explosions avaient découvert des communications montrant des individus ou des entités pro-ukrainiens discutant de la possibilité de mener une attaque contre les pipelines Nord Stream. Ces conversations ont eu lieu avant l’attaque, mais n’ont été découvertes que par la suite, lorsque des agences d’espionnage ont parcouru les données à la recherche d’indices possibles, a déclaré un haut responsable de la sécurité occidentale.
Malgré la levée des sanctions de l’ère Trump sur le gazoduc Russie-Allemagne dans le but de réparer les barrières avec Berlin, l’administration Biden nourrissait depuis longtemps des inquiétudes concernant Nord Stream et n’a pas versé de larmes sur sa disparition en septembre.
Après des mois de pression de Washington, le gouvernement allemand a suspendu l’autorisation finale de Nord Stream 2 quelques jours seulement avant que les forces russes n’envahissent l’Ukraine en février 2022, surprenant de nombreux responsables américains et européens qui craignaient que Berlin ne trouve la Russie comme une source d’énergie trop importante pour rompre les liens. . Au moment de l’attaque, le pipeline était intact et avait déjà été rempli de 300 millions de mètres cubes de gaz naturel pour le préparer à l’exploitation.
Près d’un mois avant la rupture, le géant russe de l’énergie Gazprom a arrêté les flux sur Nord Stream 1, quelques heures après que le Groupe des sept pays industrialisés a annoncé un prochain plafonnement des prix du pétrole russe, une décision destinée à saper le Trésor du Kremlin.
Les responsables ont déclaré que le coût de réparation des pipelines se chiffrerait à des centaines de millions de dollars.
Les fuites de Discorde
Alors que les responsables du renseignement américain étaient initialement sceptiques quant aux rapports européens, ils s’inquiètent depuis longtemps des opérations agressives de l’Ukraine qui pourraient dégénérer en un conflit direct entre la Russie et les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN.
En février de cette année, à la veille du premier anniversaire de la guerre, l’agence de renseignement militaire ukrainienne a accepté, « à la demande de Washington », de reporter les frappes prévues sur Moscou, selon un autre document de renseignement divulgué sur Discord. Cet incident a illustré une tension plus large qui a existé tout au long de la guerre : l’Ukraine, désireuse d’amener le combat sur le terrain de la Russie, est parfois retenue par les États-Unis.
Des responsables à Washington et en Europe ont réprimandé l’Ukraine pour des attaques en dehors de son territoire qui, selon eux, sont allées trop loin. Après qu’une voiture piégée près de Moscou en août a tué Daria Dugina , dans une attaque qui semblait destinée à son père – un nationaliste russe de premier plan dont les écrits avaient contribué à façonner un récit du Kremlin sur l’Ukraine – des responsables occidentaux ont déclaré avoir clairement indiqué à Zelensky qu’ils détenaient des agents dans son gouvernement responsable. L’attaque a été considérée comme provocatrice et risquait une réponse sévère de la part de la Russie, ont déclaré des responsables.
L’Ukraine a persisté dans ses frappes à l’intérieur de la Russie, y compris des frappes de drones sur un aérodrome et sur des cibles à Moscou que des responsables américains ont liées à Kiev.
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