Les hivers secs successifs ont vidé les réservoirs qui alimentent les maisons et irriguent le secteur agricole clé du Maroc, réduisant les récoltes, menaçant un exode rural et incitant à des restrictions sévères sur l’utilisation de l’eau dans les villes.
Bien que des usines de dessalement plus petites aient déjà fonctionné au Maroc depuis des années, celle qui a commencé à fonctionner à Agadir cet été est de loin la plus grande du pays, et la première destinée à faire face à la réduction des précipitations.
« En bref, sans le dessalement, Agadir n’aurait pas pu trouver suffisamment d’eau à boire et nous aurions eu des coupures d’approvisionnement plus longues et plus graves », a déclaré Rachid Boukhenfer, un fonctionnaire local.
Cette première évaluation de l’efficacité de l’usine intervient alors que le gouvernement prévoit 12 autres installations de dessalement, dans le cadre d’un investissement de 12 milliards de dollars dans des projets liés à l’eau pour la période 2020-2027.
Le Maroc dépend actuellement des eaux de surface et souterraines pour la quasi-totalité de sa consommation d’eau douce, en utilisant principalement un réseau de 149 grands barrages.
Cinq années consécutives de sécheresse ont épuisé bon nombre de ces réservoirs et le ministre de l’agriculture, Mohammed Sadiki, a déclaré la semaine dernière au Parlement que la majeure partie de l’eau serait détournée de l’irrigation pour être utilisée comme eau potable.
Les précipitations sont souvent le facteur le plus important pour déterminer les taux de croissance de l’économie marocaine et cette année, la récolte de céréales a été inférieure de deux tiers à celle de 2021 et la production de lait a baissé de 30 %.
« Je ne suis même pas sûr de semer du blé cette année car les précipitations ont été si tardives », a déclaré Zakaria Khatabi, un agriculteur de Zhiliga, au nord de Rabat.
IRRIGATION
Certains des pires effets de la sécheresse au Maroc ont été ressentis à Agadir, une ville de la côte atlantique d’un million d’habitants, à plusieurs heures de route au sud de Casablanca.
Ces dernières années, les autorités municipales ont dû couper l’approvisionnement en eau potable des foyers la nuit pour passer l’été, et détourner l’eau des réservoirs destinés à l’irrigation des cultures.
Les barrages qui alimentent Agadir sont presque à sec et la ville a dû compter sur les 275 000 mètres cubes d’eau par jour fournis par la nouvelle usine de dessalement.
« Je devais remplir des jerricans d’eau pour les utiliser la nuit et il était même difficile d’en trouver », a déclaré Ahmed Said, un habitant d’Agadir. « Dieu merci, l’eau est disponible maintenant », a-t-il ajouté.
L’usine ne fournit pas seulement de l’eau potable, mais sera également utilisée pour irriguer certaines terres agricoles.
Abdeljalil Drif, de l’Association des agriculteurs unis de la région du Souss, près d’Agadir, a déclaré que les exploitations agricoles de la région de Chtouka qui seront irriguées par la nouvelle station de dessalement avaient dû creuser des puits de plus en plus profonds à mesure que les aquifères s’asséchaient.
« Nous espérons que la zone irriguée par cette usine sera étendue car les barrages sont vides après des années de sécheresse », a-t-il déclaré.
RENOUVELLEMENTS
Les 12 nouvelles usines de dessalement déjà prévues ou en cours de construction devraient réduire la dépendance à l’égard des eaux de surface et souterraines de 97 % à 80 % d’ici 2035, avec une production quotidienne de 1,3 million de mètres cubes, selon l’ONEE.
La plus importante d’entre elles, destinée à approvisionner Casablanca, la plus grande ville du Maroc, devrait commencer à être construite l’année prochaine et entrer en service en 2026.
Toutefois, le Maroc dépend, pour la majeure partie de sa production d’électricité, de combustibles fossiles importés dont la hausse des coûts a creusé le déficit commercial.
L’énergie représente 45 % du coût total du dessalement, a déclaré Abderrahim El Hafidi, directeur de l’ONEE.
Le Maroc souhaite étendre la part des énergies renouvelables dans sa production totale d’électricité à 52 % d’ici 2030, contre 20 % actuellement, afin de réduire la dépendance aux importations et de diminuer les coûts de l’électricité.
Toutes les nouvelles usines de dessalement, y compris celle d’Agadir, devaient être alimentées par des énergies renouvelables. Mais l’usine d’Agadir est jusqu’à présent alimentée directement par le réseau national.
Une source proche du projet a déclaré que le gouvernement envisageait de lancer un appel d’offres pour une usine d’énergie renouvelable afin d’alimenter l’usine de dessalement d’Agadir et de réduire le coût de l’eau.