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3 octobre (Reuters) – Les avocats du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, qui fait l’objet d’un procès américain pour le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, ont déclaré lundi devant un tribunal que la nomination du prince héritier au poste de Premier ministre la semaine dernière lui avait assuré l’immunité contre les poursuites.
Khashoggi a été tué et démembré par des agents saoudiens au consulat saoudien à Istanbul lors d’une opération qui, selon les services de renseignement américains, a été ordonnée par le prince Mohammed, qui est le dirigeant de facto du royaume depuis plusieurs années.
Le prince a nié avoir ordonné le meurtre de Khashoggi, mais a reconnu plus tard qu’il avait eu lieu « sous ma surveillance ».
La semaine dernière, son père âgé, le roi Salmane , l’a nommé Premier ministre dans un décret royal qui, selon un responsable saoudien, était conforme aux responsabilités que le prince héritier exerçait déjà.
« L’ordonnance royale ne laisse aucun doute sur le fait que le prince héritier a droit à l’immunité fondée sur le statut », ont déclaré les avocats du prince dans une requête demandant à un tribunal de district fédéral de Washington de rejeter l’affaire, citant d’autres cas où les États-Unis ont reconnu l’immunité pour un chef d’État étranger.
Le président américain Joe Biden, qui a donné un coup de poing au prince héritier lors d’une visite en Arabie saoudite en juillet pour discuter de questions d’énergie et de sécurité, avait déclaré au prince Mohammed qu’il le considérait comme responsable du meurtre de Khashoggi.
Il a déclaré que le prince Mohammed avait nié toute implication et affirmé que les personnes impliquées avaient été tenues responsables.
Khashoggi, qui avait critiqué la politique du prince héritier dans les colonnes du Washington Post, s’était rendu au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir les papiers dont il avait besoin pour épouser Hatice Cengiz, une citoyenne turque.
Le procès a été déposé conjointement par Cengiz et un groupe de défense des droits de l’homme fondé par Khashoggi, et a demandé des dommages-intérêts non spécifiés contre le prince héritier, connu en Occident sous le nom de MbS. Il a également nommé plus de 20 autres Saoudiens comme co-accusés.
Il a accusé MbS, ses coaccusés et d’autres personnes d’avoir comploté pour « faire taire définitivement M. Khashoggi » après avoir découvert qu’il prévoyait d’utiliser le groupe comme « une plate-forme pour épouser la réforme démocratique et promouvoir les droits de l’homme ».
Le tribunal avait demandé au ministère américain de la Justice d’exprimer son point de vue sur l’immunité du prince Mohammed, fixant au 3 octobre la date limite pour une réponse.
Après la nomination du prince au poste de Premier ministre la semaine dernière, le département a déclaré vendredi qu’il demandait une prolongation de 45 jours pour préparer sa réponse au tribunal « à la lumière de ces nouvelles circonstances ».
Lundi, le juge de district américain John D. Bates a accordé la demande de prolongation, mais a déclaré qu’en l’absence de preuves convaincantes, ce serait la seule prolongation qu’il autoriserait.
Les États-Unis devraient déposer toute déclaration d’intérêt au plus tard le 17 novembre, a déclaré Bates dans un document judiciaire.
Reuters, 03/10/2022
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