Idriss Déby, président du Tchad pendant 30 ans, a dépassé son surnom de « Grand Survivant ».
L’homme de 68 ans, qui venait d’être réélu pour un sixième mandat, a été tué lors d’affrontements avec des rebelles en pleine progression, mettant fin à une carrière qui s’est définie par ses prouesses militaires.
Officier et pilote formé en France, il a dirigé l’armée dans les années 1980 sous le régime notoire du président Hissène Habré, avant que les deux hommes ne se brouillent.
Il a fui le pays et s’est retrouvé en Libye où il a passé un accord avec le colonel Mouammar Kadhafi – un ennemi de Habré – qui l’a aidé à lancer sa rébellion en échange d’informations sur les opérations de la CIA au Tchad.
Lui et ses rebelles sont entrés dans la capitale, N’Djamena, en décembre 1990, mais il a dû faire face à de nombreux défis et à de nombreux complots de coup d’État au cours des trois dernières décennies.
En 2006, les rebelles se trouvaient juste devant son palais présidentiel et lançaient des grenades par-dessus le mur – et en 2008-2009, alors que d’autres combattants avançaient, il a creusé une énorme tranchée autour de la ville et abattu tous les grands arbres qui bordaient les avenues pour les empêcher de pénétrer à nouveau dans la ville.
Redouté et puissant
Les observateurs estiment qu’il n’est pas surprenant d’apprendre que Déby est mort sur la ligne de front, car il était très actif lorsqu’il s’agissait de gérer la dissidence – il prenait souvent la tête du combat s’il estimait que ses commandants ne contrôlaient pas la situation.
En tant que commandant militaire et en tant que président, il était craint – les gens disent qu’il avait une aura qui signifiait qu’ils ne voulaient pas se frotter à lui.
Et il n’hésitait jamais à sévir dès qu’il y avait une menace quelconque.
C’est facile à croire d’après les photos – il est grand, imposant, d’allure quelque peu hautaine – mais aussi rusé en matière de diplomatie et achetait souvent ses adversaires.
Les analystes affirment qu’il a également compris ce qu’il fallait faire pour maintenir l’unité du Tchad et savait exactement ce que la France, l’ancienne puissance coloniale, et l’Occident voulaient – et il le leur a donné.
Le combat djihadiste
Déby l’a prouvé en devenant un allié précieux dans la lutte contre le militantisme islamiste dans la région du Sahel – une étendue de terre semi-aride située juste au sud du désert du Sahara qui comprend le Mali, le Tchad, le Niger, le Burkina Faso et la Mauritanie.
Lorsque l’armée nigériane n’a pas été en mesure d’empêcher les insurgés de Boko Haram de s’emparer de pans entiers de territoire dans le nord-est du Nigeria en 2015 et que l’insécurité s’est propagée autour d’autres pays bordant le lac Tchad, Déby a envoyé ses troupes au Nigeria.
Ses forces ont également joué un rôle important dans la force G5, forte de 5 000 hommes, mise en place après l’intervention de la France au Mali en 2013 pour mettre fin à une prise de contrôle par des groupes djihadistes.
Déby semble également avoir défini la manière dont les batailles sont menées dans la région – lorsqu’il a dirigé les forces tchadiennes contre la puissance militaire de la Libye en 1987.
Dans ce qui est devenu la « guerre Toyota », il a utilisé des camionnettes à grande vitesse armées de missiles et de mitrailleuses lourdes pour vaincre les Libyens, une tactique désormais souvent utilisée dans la région.
L’héritage pétrolier dilapidé
Musulman, Déby est né dans le nord du Tchad en 1952, huit ans avant que le pays n’obtienne son indépendance de la France. Son père serait un éleveur du clan Zaghawa.
Certains critiques disent que son plus grand échec a été de faire passer son clan avant son pays.
Mais c’est son héritage en matière de pétrole tchadien qui est considéré comme sa plus grande occasion manquée.
Le Tchad est devenu une nation productrice de pétrole en 2003 avec l’achèvement d’un oléoduc de 4 milliards de dollars (2,6 milliards de livres sterling) reliant ses champs pétrolifères aux terminaux de la côte atlantique.
Selon les observateurs, Déby a dilapidé des milliards et des milliards de dollars de la richesse pétrolière et n’a pas supervisé de grand développement dans un pays où la pauvreté est omniprésente.
On pense qu’il a eu des problèmes de santé au fil des ans et qu’il s’est rendu à Paris pour faire soigner son foie.
Au Tchad, selon l’Organisation mondiale de la santé, il y a moins de quatre médecins pour 100 000 habitants.
Le règne énergique de Déby contenait des pressions politiques, sociétales et de développement profondément sous-jacentes au Tchad. Elles n’ont pas été résolues – et sa mort pourrait signifier une énorme incertitude pour le pays.
BBC, via Joy online
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